Thriller అభిమాన సంఘం [Completed]

జూలై 4వ తేదీ మధ్యాహ్నం మూడు గంటలకు, స్వర్గధామం లో ఎత్తైన ప్రదేశంలో ఉన్న రహస్య క్యాబిన్లో, మానవ కదలిక తాత్కాలికంగా నిలిచిపోయినట్లు, అంతా నిశ్శబ్దంగా, ప్రశాంతంగా ఉన్నట్లు అనిపించింది.

ఆ సమయం ఒక విరామం లాంటిది, ప్రతి ఒక్కరూ తమ మనసులో ఏదో జరుగుతుందని ఎదురుచూస్తూ సమయం గడుపుతున్నారు. చివరికి ఏం జరుగుతుందో అని ఆత్రుతగా ఎదురుచూస్తున్నారు.

వాళ్ళు తమ మనిషి విజయవంతంగా తిరిగి రావడం కోసం ఎదురుచూస్తున్నారు. అతను వెళ్లేటప్పుడు సాయంత్రం ఐదు గంటలకల్లా వస్తానని చెప్పాడు.

ఇంకా రెండు గంటలు గడవాలి.

తాళం వేసి, మూసివేసిన గదిలో, వేడి చొచ్చుకుపోవడం వల్ల ఉక్కపోతగా ఉంది. స్మిత నీళ్లు నిండిన బాత్టబ్లో కూర్చుని, వేడిని తగ్గించుకోవడానికి ప్రయత్నిస్తోంది. బయట ఏమి జరుగుతుందో, రాబోయే గంటలు తన జీవితాన్ని ఎలా మారుస్తాయో అని వందల సార్లు ఆలోచిస్తోంది.

బయట వరండా మెట్లపై రాహుల్ ఒక కొమ్మను చెక్కుతూ, తన భవిష్యత్తు ఎలా ఉండాలా అని కలలు కంటున్నాడు. లివింగ్ రూమ్లో ఆది టీవీ ముందు కూర్చుని, తనకిష్టమైన గేమ్ షోలో లీనమై, తన జీవితాన్ని తలకిందులు చేసే, నగరం నుండి బలవంతంగా బయటకు పంపించే అసంభవమైన ప్రణాళిక గురించి ఆలోచించకుండా ఉండాలని ప్రయత్నిస్తున్నాడు. చిన్న బెడ్రూమ్లోని ఒక బంక్పై శరత్ ఒక పుస్తకం చదవడానికి ప్రయత్నిస్తున్నాడు, కానీ అతని మనస్సు మాత్రం వేరే చోట, భవిష్యత్తు గురించి ఆలోచిస్తోంది.

చాలాసేపటి వరకు, ఆ గాఢమైన నిశ్శబ్దం క్యాబిన్లో రాజ్యమేలింది. అంతా నిశ్చలంగా, నిశ్శబ్దంగా ఉంది. కానీ ఈ నిశ్శబ్దం ఎంతోకాలం ఉండదు. సరిగ్గా మూడు గంటల ఎనిమిది నిమిషాలకు అంతా మారిపోతుంది, ఈ నిశ్శబ్దం శాశ్వతంగా అంతమవుతుంది.

కొంత ఆలస్యంగా, ఆది టీవీలో లైవ్ గేమ్ షో చూసాడు. సౌండ్ పెంచడానికి అతను ముందుకు అడుగు వేస్తుండగా, స్క్రీన్పై హఠాత్తుగా ఏదో అంతరాయం కలిగింది, ఆట ఆగిపోయింది.

ఆది గేమ్ షోలో నవ్వులు పుట్టించే సన్నివేశం చూస్తూ సౌండ్ పెంచాడు. అప్పుడే స్క్రీన్పై ఉన్న ప్యానెలిస్ట్లు, పోటీదారులు ఒక్కసారిగా మాయమైపోయారు. వేరే స్టూడియోలోని ఒక బోర్డు కనిపించింది. దానిపై పెద్దగా "సిటీ న్యూస్రూమ్" అని రాసి ఉంది.

ఒక అనౌన్సర్ గొంతు వినిపించింది.

"ప్రేక్షకులకు ముఖ్య గమనిక. కొన్ని ముఖ్యమైన వార్తల కారణంగా, మా రెగ్యులర్ ప్రోగ్రామ్ను ఇప్పుడే ఆపివేసి, మిమ్మల్ని సిటీ న్యూస్రూమ్కు తీసుకువెళ్తున్నాం. మా ప్రఖ్యాత వ్యాఖ్యాత రజినీకాంత్ ఒక ప్రత్యేకమైన, సంచలనాత్మకమైన వార్తతో మీ ముందుకు వస్తున్నారు."

ఈ అనుకోని అంతరాయానికి ఆది చాలా చిరాకు పడ్డాడు. కోపంతో టీవీ కట్టేయబోయాడు. కానీ ఇంతలో స్క్రీన్పై రజినీకాంత్ క్లోజప్ కనిపించింది. రజినీకాంత్ వెనుక స్మిత తన కొత్త సినిమాలో వేసుకున్న ఒక అందమైన డ్రెస్సులో ఉన్న ఫోటో కనిపించింది. ఆ ఫోటో చాలా ఆకర్షణీయంగా ఉంది.

ఆది వెనక్కి తగ్గి, ఆశ్చర్యంగా, ఏమి జరుగుతుందో అని ఎదురుచూస్తూ కూర్చున్నాడు. అతను ఎప్పుడూ చూసే వ్యాఖ్యాత, అతని ముఖం చాలా గంభీరంగా ఉంది, అతని మధురమైన, ఆహ్లాదకరమైన స్వరం ఇప్పుడు గట్టిగా, తక్కువ స్వరంలో, అత్యవసరంగా, ఏదో ముఖ్యమైన విషయం చెప్పాలని మాట్లాడటం మొదలుపెట్టాడు.

"ప్రేక్షకులకు సంచలన వార్త. దేశవ్యాప్తంగా ప్రజలను దిగ్భ్రాంతికి గురి చేసే ఒక వార్తతో మీ ముందుకు వస్తున్నాం. అంతర్జాతీయంగా ప్రసిద్ధి చెందిన, అందాల తార, స్మిత ను కిడ్నాప్ చేశారు. హైదరాబాద్ సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్లు వెంటనే రంగంలోకి దిగి, తమకున్న అన్ని వనరులను, మానవశక్తిని ఉపయోగించి కేసును పరిష్కరించడానికి తీవ్రంగా ప్రయత్నిస్తున్నారు. ఈ దారుణమైన నేరం గురించి ప్రస్తుతానికి ఎలాంటి వివరాలు తెలియవు. స్మిత ను ఏ రోజున, ఏ సమయంలో అపహరించారు, ఆమె సహచరులను ఎలా సంప్రదించారు, ఎంత డబ్బు డిమాండ్ చేశారు అనే విషయాలను అత్యంత రహస్యంగా ఉంచారు. స్మిత కిడ్నాప్కు గురయ్యారని, హైదరాబాద్ లోని శాంతి భద్రతల అధికారులు గత కొన్నేళ్లలో ఎన్నడూ లేనంత పెద్ద గాలింపు చర్యను ప్రారంభించారని మాత్రమే మాకు విశ్వసనీయమైన సమాచారం అందింది."

ఆది నమ్మలేకపోతూ, భయంతో గడ్డకట్టుకుపోయినట్లు స్క్రీన్ను చూశాడు.

తర్వాత, ఒక్కసారిగా ఉలిక్కిపడి, కుర్చీలోంచి లేచి దూకి, తన స్నేహితులను గట్టిగా పిలిచాడు. భోజనాల గదిలోకి, ఆ తర్వాత చిన్న బెడ్రూమ్లోకి పరిగెత్తాడు. అక్కడ అతనిని పిలవగానే లేచి నిలబడ్డ శరత్ ను ఢీకొన్నాడు.

"వాళ్ళకి తెలిసిపోయింది! అంతా తెలిసిపోయింది!" ఆది కంగారుగా, తడబడుతూ, ఆందోళనగా అన్నాడు. "స్మిత ను కిడ్నాప్ చేశారని వాళ్ళకి తెలిసిపోయింది!"

కొద్దిసేపటి తర్వాత, కంగారుపడ్డ శరత్ ను లాక్కొని లివింగ్ రూమ్కు వచ్చాడు. రాహుల్ వరండాలో అటు ఇటు నడుస్తూ కనిపించాడు. ఆది అతన్ని పిలవడానికి తలుపు దగ్గరకు వెళ్ళబోతుండగా, అప్పటికే గొడవ విని అప్రమత్తమైన రాహుల్ గదిలోకి వేగంగా వచ్చేశాడు.

"ఏమైందిరా బాబు?" రాహుల్ చిరాకుగా, కోపంగా అడిగాడు. అద్దాలు పక్కకు జారిపోయిన ఆది కంగారుగా, మాటలు రాక, రాహుల్ ముందు కొంచెంసేపు తడబడ్డాడు. చివరికి, "ప్రకటించారు... టీవీలో చెప్పారు... వార్తల్లో... ఇప్పుడే విన్నాను... సడన్గా బ్రేకింగ్ న్యూస్ చెప్పారు..." అని కంగారుగా, తడబడుతూ అన్నాడు.

"దీనమ్మ, కాస్త ప్రశాంతంగా ఉండు, అర్థమయ్యేలా చెప్పు!" రాహుల్ కోపంగా అన్నాడు.

"వార్తల్లో చెప్పారు!" ఆది కంగారుగా, ఊపిరి పీల్చుకుంటూ అన్నాడు. "స్మిత ను కిడ్నాప్ చేశారని ఇప్పుడే చెప్పారు! సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్లు గాలింపు మొదలుపెట్టారు!"

రాహుల్ ఆశ్చర్యంగా శరత్ ను చూసి, "ఈ ముసలాయన ఏం మాట్లాడుతున్నాడో నీకు అర్థమవుతోందా? ఏమైనా వినిపించిందా?" అన్నాడు.

"లేదు, నేను ఇప్పుడే లోపలికి వచ్చాను - ఆగండి, వాళ్ళు ముఖ్యమైన వార్తను మళ్ళీ రిపీట్ చేస్తున్నారు - రజినీకాంత్ ఉన్నాడు - బహుశా మనకు ఏదైనా తెలుస్తుంది..."

ముగ్గురు ఉత్కంఠగా, ఏమి జరుగుతుందో అని తెలుసుకోవాలని టీవీ స్క్రీన్ చుట్టూ గుమిగూడారు, వేచి ఉన్నారు.

స్మిత యొక్క ప్రొజెక్ట్ చేయబడిన స్టిల్ ఫోటోతో రజినీకాంత్ మరోసారి మాట్లాడుతున్నాడు.

"ఇప్పుడే టీవీ చూస్తున్న మా ప్రేక్షకులందరికీ ముఖ్యమైన వార్త. ఒక సంచలనాత్మకమైన వార్తతో మీ ముందుకు వస్తున్నాం. సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్ శాఖ నుండి మాకు అందిన విశ్వసనీయమైన సమాచారం ప్రకారం, ప్రపంచ ప్రఖ్యాత నటి, అందాల తార, సినిమా స్టార్, లక్షలాది మంది అభిమానుల ఆరాధ్య దైవం, స్మిత ను కిడ్నాప్ చేశారు. ఆమెను డబ్బు కోసం బంధించి ఉంచారు. హైదరాబాద్ సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్లకు ఈ విషయం తెలిసింది, వాళ్ళు వెంటనే రంగంలోకి దిగి కేసును విచారిస్తున్నారు. ఈ నేరం ఎలా జరిగిందో ఇంకా తెలియకపోయినా, అందుబాటులో ఉన్న అన్ని సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్ శాఖలు కలిసి, ఆధునిక చరిత్రలోనే అతిపెద్ద గాలింపు చర్యను ప్రారంభించాయి. ఇంత ప్రసిద్ధమైన, అందరూ అభిమానించే వ్యక్తిని కిడ్నాప్ చేయడం ఇదే మొదటిసారి…"

భయంతో వణిపోతూ, ఆది టీవీ వైపు దూకి దాన్ని కట్టేశాడు. "నేను ఇంకేమీ వినకూడదు! విషయం తెలిసిపోయింది!" అని ఏడ్చాడు. మిగిలిన వాళ్ళ వైపు తిరిగి, వణుకుతూ, కంగారుగా అన్నాడు, "వాళ్ళు మనల్ని పట్టుకుంటారు! మనం ఇక్కడి నుండి వెంటనే వెళ్ళిపోవాలి - ఆమెను వదిలేయాలి, ఎలాగైనా సరే ఇక్కడి నుండి తప్పించుకోవాలి, ఎక్కడికైనా పారిపోవాలి!"

రాహుల్ కోపంతో ఆది చొక్కా ముందు భాగం పట్టుకుని అతన్ని పైకి లాగాడు, అతని పాదాలు నేల నుండి దాదాపుగా ఎత్తబడ్డాయి. "నోరు మూసుకో, వెర్రి వెధవా! నీ నోరు మూయి!" అని గద్దించాడు.

భయపడిపోయిన ఆది కి వెంటనే మాటలు రాలేదు, ఏమి చెప్పాలో తెలియక మూగగా ఉండిపోయాడు.

"ఇదిగో బాగుంది," రాహుల్ ఆదిని వదిలేస్తూ, నవ్వుతూ, ధైర్యం చెప్పేలా అన్నాడు. "ఈ విషయం ఎలా బయటకు పొక్కిందో నాకు తెలీదు, కానీ ఇది పెద్ద విషయం కాదు, మనల్ని ఇబ్బంది పెట్టేంత సమాచారం లేదు. ఇంకా ఎక్కువ తెలిసి ఉంటే, మనకు తెలిసేది. కాబట్టి ప్రశాంతంగా ఉండు, నేను చెప్పేది విను. ఎవరో ఒకరు టీవీ వాళ్ళకి కిడ్నాప్ గురించి చెప్పినంత మాత్రాన, ఎవరు చేశారో, మనం ఎక్కడ ఉన్నామో వాళ్ళకి తెలుసని కాదు. వాళ్ళకి ఎలా తెలుస్తుంది? తెలీదు. మనం ఎప్పటిలాగే సురక్షితంగా ఉన్నాం. భయపడాల్సిన పని లేదు. మనం ఎక్కడికీ పారిపోవడం లేదు, అర్థమైందా? రంజిత్ డబ్బుతో తిరిగి వచ్చే వరకు ఇక్కడే దాక్కొని, ఎవరికీ కనిపించకుండా ఉంటాం. డబ్బు మన చేతికి వచ్చాక, మనం ఎవరి దారిన వాళ్ళు వెళ్ళిపోవచ్చు."

భయంతో ఆది దంతాలు కొట్టుకుంటున్నాయి. "ఎ-ఎప్పుడు?" అని అడిగాడు.

"శాంతంగా ఉండు అని చెప్పాను కదా. ఈ రాత్రి. మనం డబ్బు పంచుకుని ఈ రాత్రే ఇక్కడి నుండి పారిపోవచ్చు. ఇప్పుడు కొంచెం ధైర్యంగా ఉందా?"

"అ-అవును."

రాహుల్ శరత్ వైపు తిరిగి, "మనం టీవీ ఆన్లో ఉంచాలి. వార్తలు వస్తూ ఉంటాయి" అన్నాడు.

"అవును, అదే మంచిది," శరత్ అన్నాడు, టీవీ ఆన్ చేయడానికి వెళ్తూ.

రాహుల్ అప్రమత్తంగా చుట్టూ చూశాడు. ఆది వెనక్కి వెళ్తున్నాడు, గది నుండి బయటకు వెళ్ళడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాడు.

"ఎక్కడికి వెళ్తున్నావు?" రాహుల్ కోపంగా, అనుమానంగా, గద్దించేలా అడిగాడు.

భయంతో ఆది వణుకుతూ నిలబడ్డాడు. భోజనాల గది వైపు వేలు చూపిస్తూ, "వంటగదికి... వంటగదికి వెళ్తున్నాను... నాకు... నాకు కాస్త గట్టిగా డ్రింక్ కావాలి... కొంచెం ధైర్యం కోసం" అని నత్తిగా అన్నాడు.

"సరే, వెళ్ళు. అయిన తర్వాత, మమ్మల్ని కనిపెట్టుకునేలా ఇక్కడికి తిరిగి రా" అని రాహుల్ గద్దించాడు.

"ఖచ్చితంగా, ఖచ్చితంగా," ఆది అన్నాడు, "వెంటనే వస్తాను."

రాహుల్ ఆది వెళ్ళిపోవడం చూసి తల ఊపాడు. "ఆ వెర్రి వెధవ" అని తిట్టుకున్నాడు. శరత్ టీవీ దగ్గరకు కుర్చీ లాక్కొని, "నాకు ఇది నచ్చలేదు, రాహుల్. ఏదో తేడాగా ఉంది, ప్రమాదకరంగా అనిపిస్తోంది" అన్నాడు.

"ఎవరికి నచ్చుతుంది?" రాహుల్ తన కోసం కుర్చీ లాక్కొని కూర్చున్నాడు. "కానీ నువ్వు ప్రశాంతంగా, తెలివిగా ఆలోచిస్తే, ఏమీ మారలేదని తెలుస్తుంది. వార్త బయటకు వచ్చింది. ఆమెను కిడ్నాప్ చేశారు. అంతే కదా? బయట ఎవరికీ దీని గురించి ఏమీ తెలియదు. మనం ఈ రాత్రి వరకు సురక్షితంగా ఉన్నాం. మనం ఎలాంటి ఇబ్బంది లేకుండా, డబ్బుతో నిండిన జేబులతో ఇక్కడి నుండి బయలుదేరుతాం, కానీ అది మనం ప్రశాంతంగా ఉంటేనే, తెలివిగా వ్యవహరిస్తేనే సాధ్యమవుతుంది."

శరత్ టెలివిజన్ స్క్రీన్ను చూపిస్తూ, "రజినీకాంత్ మళ్ళీ వస్తున్నాడు. ఏం చెప్తున్నాడో విందాం" అన్నాడు.

మరోసారి, రజినీకాంత్ తన వార్తా బులెటిన్ను పునరావృతం చేశాడు. వింటూ రాహుల్ విసుక్కున్నాడు, "అదే పాత చెత్త. వాళ్ళకి ఏమీ తెలీదు. మనల్ని భయపెట్టడానికి, కంగారు పెట్టడానికి ఏమీ లేదు."

"నువ్వు చెప్పింది నిజమే," శరత్ అంగీకరించాడు.

రాహుల్ కోపంగా గది చుట్టూ చూశాడు. "ఆ తెలివితక్కువ వెధవ ఎక్కడ ఉన్నాడు? ఆది ఎక్కడ?"

"బహుశా తాగుతూ ఉంటాడు" అని శరత్ అన్నాడు.

రాహుల్ కోపంగా లేచి నిలబడ్డాడు. "నేను అతనిని ఇక్కడికి తిరిగి రమ్మని చెప్పాను. అతను నా మాట వింటాడో లేదో నేను స్వయంగా చూడాలి."

రాహుల్ కంగారుగా వంటగదిలోకి వెళ్లాడు. ఆది కనిపించలేదు. విడి గదిని, స్నానాల గదిని వెతికాడు. అక్కడ కూడా లేడు. చిన్న బెడ్రూమ్లోకి వెళ్లాడు. ఖాళీగా ఉంది. కంగారుగా లివింగ్ రూమ్ దాటి కారిడార్లోకి పరిగెత్తాడు. స్మిత గది తాళం తీసి లోపలికి తొంగి చూశాడు, ఆమె భయపడిపోయింది. అక్కడ కూడా లేడు. తలుపు మూసి తాళం వేసి, కంగారుగా కారిడార్లో వేగంగా నడిచి, బయటికి వచ్చి వెతకడం మొదలుపెట్టాడు. క్యాబిన్ చుట్టూ వెతికాడు, కానీ ఆది ఎక్కడా కనిపించలేదు.

చివరికి, వెతికి వెతికి అతను కోపంతో, ఉక్రోషంతో లివింగ్ రూమ్కు తిరిగి వచ్చాడు. "నీకు తెలుసా?" అతను శరత్ తో కోపంగా అన్నాడు. "ఆ చిన్న వెధవ, ఆది, మోసం చేసి పారిపోయాడు."

"ఖచ్చితంగానా?"

"అతను ఇక్కడ లేడు. డ్రింక్స్ కూడా ముట్టుకోలేదు. బాగా భయపడిపోయి, పిరికివాడిలా, మాట తప్పి, వెనుక డోర్ నుండి తనంతట తానే పారిపోయాడు. ఇప్పుడతను మోటార్ సైకిల్ తో కొండ దిగి, ఇంటికి వెళ్తూ ఉంటాడు."

"మనం ఏం చేయాలి?"

"మనం ఏం చేయకూడదో నాకు తెలుసు. అతన్ని ఇప్పుడే, ఇలా వదిలేయకూడదు. అతని పరిస్థితి చూస్తుంటే, అతను చాలా అనుమానాస్పదంగా ప్రవర్తించవచ్చు, ఏమైనా చేయవచ్చు లేదా చెప్పవచ్చు. అంతేకాదు, అతన్ని హైదరాబాద్ లో ఉండనివ్వకూడదని మనం ఒప్పుకున్నాం. అక్కడ వాళ్ళు అతన్ని పట్టుకుని మన గురించి నిజం చెప్పేలా చేస్తారు. మనం అతన్ని మన కళ్లముందు, మన కంట్రోల్లో ఉంచుకోవాలి, ఒప్పుకున్నామా? మనం డబ్బు పంచుకునే వరకు, విడిపోయే వరకు కలిసి ఉండాలి."

"అవును, అలాగే చేద్దాం."

"సరే, నువ్వు ఇక్కడే ఉండు. స్మిత ను కనిపెట్టు. నేను ఆ చిన్న వెధవ ఆది కోసం వెళ్తున్నాను. అతను పిచ్చివాడిలా, ఏదేదో మాట్లాడేస్తూ తిరగడం నాకు అస్సలు ఇష్టం లేదు. అతన్ని పట్టుకొని, లాక్కొని వెంటనే ఇక్కడికి తీసుకువస్తాను. అతను పూర్తిగా శాంతించే వరకు, రంజిత్ తిరిగి వచ్చే వరకు అతనిని కనిపెట్టుకుని ఉందాం. ఆ తర్వాత అంతా సవ్యంగా, మన కంట్రోల్లో ఉందని తెలిసి, సామాన్లు సర్దుకుని, ఎలాంటి ఇబ్బంది లేకుండా ఇక్కడి నుండి వెళ్ళిపోవచ్చు."

ఆ మాటతో, రాహుల్ హడావుడిగా క్యాబిన్ నుండి బయటికి వెళ్లాడు, మైదానంలో ఉన్న కాలిబాట వైపు వేగంగా పరుగెత్తడం ప్రారంభించాడు, క్షణాల్లో అతను కనుమరుగయ్యాడు.

స్మిత ఇంటి వెనుక, పిల్లలు ఆడుకునే గదిని (ఎవరైనా పిల్లలతో కలవడానికి వస్తే) ఇప్పుడు కార్యదర్శి ఆఫీసుగా మార్చారు. సాధారణంగా అది చాలా ప్రకాశవంతంగా, ఆహ్లాదకరంగా ఉంటుంది. చేతితో పెయింట్ చేసిన ఫర్నిచర్ రంగురంగుల డిజైన్లలో, చూడముచ్చటగా ఉంటుంది. సునీత డెస్క్గా ఉపయోగించే ఫ్రెంచ్ టేబుల్ పై పింక్ కలర్ టెలిఫోన్, ఇటాలియన్ డిజైన్ గల టైప్రైటర్, తాజా ఎర్ర గులాబీల పూల కుండీ ఉన్నాయి. ఒక గోడపై స్మిత వేసిన రెండు అందమైన చిత్రాలు ఉన్నాయి. ఒకటి ప్రఖ్యాత చిత్రకారుడు చాగల్ గీసిన స్మిత ఆయిల్ పెయింటింగ్, మరొకటి స్మిత స్వయంగా గీసిన సునీత వాటర్ కలర్ పెయింటింగ్. రోజులో చాలా భాగం ఆఫీసు ఎండగా ఉంటుంది, కిటికీల నుండి సూర్య కిరణాలు లోపలికి పడుతూ ఉంటాయి.

సునీత ఆఫీసులోకి స్మిత గురించి మాట్లాడటానికి వచ్చిన ఎవరైనా, ఆ గదిలోని సంతోషకరమైన, ఉల్లాసమైన, ఆహ్లాదకరమైన వాతావరణానికి అనుగుణంగా ఎంతో ఉల్లాసంగా, తేలికగా ఉండేవారు.

కానీ ఇప్పుడు, జూలై నాల్గవ తేదీ మధ్యాహ్నం, సునీత ఆఫీసు ఒక శ్మశాన వాటికలోని రిసెప్షన్ హాల్ లాగా, భయంకరంగా, విషాదకరంగా ఉంది. గది అంతా చీకటిగా, విషాదంగా, నిశ్శబ్దంగా, భయానకంగా ఉంది.

బ్రహ్మం తల చేతుల్లో పెట్టుకుని, తీవ్ర నిరుత్సాహంలో, ఏమి చేయాలో తెలియక కూర్చున్నాడు. సునీత కూడా, ఎప్పుడూ సంతోషంగా, ఆశాజనకంగా ఉండేది, తన స్నేహితురాలు స్మిత గురించి తెలిసి దుఃఖంతో తెల్లగా, నీరసంగా అయిపోయింది. మహేందర్ యొక్క ఉల్లాసమైన, ఉత్సాహభరితమైన ప్రవర్తన కూడా తీవ్రమైన, విషాదకరమైన ఆత్మపరిశీలనకు దారితీసింది. అందరూ విషాదంలో మునిగిపోయారు.

ఒకే ఒక్క అర్జున్ మాత్రం ఈ విషాదానికి లొంగలేదు, అతను మాత్రం ధైర్యంగా ఉన్నాడు.

పదిహేను నిమిషాల క్రితం, అడవి దగ్గర ఉన్న సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్ల నుండి వచ్చిన మొదటి సమాచారంతో అతను కాస్త కంగారుపడ్డాడు, ఆందోళన చెందాడు. ఈ వార్త అతనికి సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్ హెడ్ క్వార్టర్స్లోని కమ్యూనికేషన్ సెంటర్ ద్వారా అందింది. కానీ అతను వెంటనే తేరుకున్నాడు, తనను తాను నియంత్రించుకున్నాడు. తన ఉద్యోగంలో అతను ఇలాంటి ఎన్నో నిరాశలను, వైఫల్యాలను చూశాడు కాబట్టి, వెనక్కి తగ్గకూడదని, మరింత పట్టుదలగా, రెట్టించిన ఉత్సాహంతో పనిచేయాలని నిర్ణయించుకున్నాడు. ఎప్పుడూ లాగే, ఇలాంటి వైఫల్యాలకు అతని సమాధానం ఏమిటంటే, పరిస్థితిని చక్కదిద్దడానికి, కాపాడటానికి తన ప్రయత్నాలను రెట్టింపు చేయడం, తన శక్తిని, సామర్థ్యాన్ని పూర్తిగా ఉపయోగించడం.

కిడ్నాపర్ అయిదు కోట్ల డబ్బుని తీసుకోవడానికి డ్రాప్ సైట్ కు పంపబడినప్పుడు, సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్లు అతన్ని సజీవంగా పట్టుకోవాలని ప్రయత్నించారు. కానీ అతను తన దగ్గర ఉన్న చివరి షాట్గన్ షెల్ తో ఆత్మహత్య చేసుకుని సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్ల నుండి తప్పించుకున్నాడు. ఈ విషయం తెలుసుకున్న అర్జున్ తన దురదృష్టాన్ని తిట్టుకున్నాడు, చాలా కోపపడ్డాడు.

కానీ వెంటనే తనను తాను నియంత్రించుకుని, "తల అయితే గెలుస్తావు, బొమ్మ అయితే ఓడిపోతావు. ఈసారి బొమ్మ పడింది, మనకు దురదృష్టం ఎదురైంది. సరే, మళ్ళీ ప్రయత్నిద్దాం, వేరే ప్లాన్ వేద్దాం" అని తన సహచరులకు ధైర్యం చెప్పాడు.

ఆ తర్వాత, అతను ఒక్కసారిగా చాలా చురుకుగా, వేగంగా, ఉత్సాహంగా పని చేయడం మొదలుపెట్టాడు. మహేందర్ కు కొన్ని అత్యవసరమైన, ముఖ్యమైన పనులు అప్పగించాడు—

వెంటనే హైదరాబాద్ లోని CBI ఆఫీస్కు వెళ్ళండి. అక్కడ విశాల్ ను కలవండి. స్మిత కిడ్నాప్ కేసు గురించి అతనికి క్లుప్తంగా, వివరంగా చెప్పండి. మనం కలెక్ట్ చేసుకున్నరెండు రాన్సమ్ నోట్ల కాపీలు అతనికి పంపిస్తున్నామని చెప్పండి. వాటిని వెంటనే, వీలైనంత త్వరగా ఢిల్లీ లోని CBI హెడ్ క్వార్టర్స్కు పంపి, అక్కడ వాటిని నిపుణులతో పరీక్షించి, డీకోడ్ చేయమని చెప్పండి.

ఇంకా మూడు సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్ కార్లను వెంటనే, స్టాండ్బైగా, సిద్ధంగా ఇక్కడకు తీసుకురండి. ఎటువంటి ఆలస్యం చేయవద్దు.

వెంటనే, ఆలస్యం చేయకుండా స్పెషల్ టాస్క్ ఫోర్స్ను రంగంలోకి దించండి. అరోరా స్టూడియోలో మిస్ స్మిత కు వచ్చిన అన్ని బెదిరింపు, అనుమానాస్పద లేఖలను క్షుణ్ణంగా పరిశీలించడం మొదలుపెట్టమనండి. మిస్ స్మిత స్నేహితులు, సన్నిహితులు, తెలిసిన వాళ్ళను వెంటనే, వివరంగా విచారించండి. స్మిత ఉంటున్న ఇంటి ప్రాంతంలో ఇంటింటికి తిరిగి, ప్రతి ఇంటినీ క్షుణ్ణంగా పరిశీలించి, ఏవైనా ఆధారాలు లభిస్తాయేమో చూడమని చెప్పండి.

బండరాయి దగ్గర కనుగొనబడినది ఎవరి శరీరమో, అతని గుర్తింపు మీకు తెలిసిన వెంటనే, ఒక్క క్షణం కూడా ఆలస్యం చేయకుండా, వెంటనే నాకు తెలియజేయండి.

మిస్ స్మిత గురించి న్యూస్ ను రమ్య ద్వారా వెంటనే మన అన్ని నెట్వర్క్లో పంపించండి.

ఒక విషయం గుర్తుంచుకోండి - మీడియాకు వార్త తెలిసినా, మనం... ఏమిటి? రమ్య, స్మిత కిడ్నాప్ గురించి రజినీకాంత్ ఇరవై నిమిషాల క్రితం చెప్పాడని అంటున్నాడా? ఛీ! సరే, అతనికి వివరాలు తెలియకపోవడం మన అదృష్టం. అయినా, ఈ విషయాన్ని మనం చాలా రహస్యంగా, మన కంట్రోల్లో ఉంచాలి. అందరూ నోరు మూసుకోవాలని, ఏమీ మాట్లాడకూడదని గట్టిగా, హెచ్చరించేలా చెప్పండి. ఎవరూ లీక్ చేయకూడదు.

వెంటనే, ఆలస్యం చేయకుండా వెళ్ళండి!

మహేందర్ గది నుండి బయటికి పరిగెత్తాడు, సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్లు వెంటనే, క్షణాల్లో చర్యలు ప్రారంభించారు, యంత్రాంగం వేగంగా కదిలింది.

"ఇదంతా ఎందుకు? ప్రయోజనం ఏమిటి?" బ్రహ్మం నిరాశగా, ఆందోళనగా అన్నాడు. "మనం ఈ ప్రయత్నంలో విఫలమైతే, స్మిత ను రక్షించడానికి మనకు తగినంత సమయం కూడా ఉండకపోవచ్చు అని మీరే ఒప్పుకున్నారు కదా?"

అర్జున్ వాస్తవాన్ని మార్చడానికి, దాచిపెట్టడానికి ప్రయత్నించలేదు. అతను ఒప్పుకున్నాడు, పరిస్థితులు వాళ్ళకి వ్యతిరేకంగానే, చాలా క్లిష్టంగా ఉన్నాయి. "అయినా, డ్రాప్ పాయింట్ దగ్గర నుండి వచ్చిన రిపోర్ట్ ప్రకారం, డబ్బు తీసుకురావడానికి వచ్చిన వ్యక్తితో పాటు ఇంకెవరూ లేరు. అక్కడి నుండి ఎవరూ బయటకు వెళ్లడం చూడలేదు. కాబట్టి మనం కొంచెం అదృష్టవంతులైతే, స్మిత ను కాపాడటానికి ఎవరైనా ఉంటే, మన దాడి గురించి అతనికి తెలిసి ఉండకపోవచ్చు, కొంతకాలం వరకు తెలియకపోవచ్చు. ఇది మనకు కొంత సమయం ఇస్తుంది, స్మిత ను రక్షించడానికి ఏదైనా ప్రయత్నం చేయడానికి అవకాశం ఇస్తుంది."

"ఎంత సమయం ఉంది? అదే అసలైన ప్రశ్న," బ్రహ్మం ఆందోళనగా అన్నాడు. "మీడియాకు స్మిత కిడ్నాప్ విషయం తెలిసిపోయింది. అడవి లో ఏం జరిగిందో, రోడ్ బ్లాక్స్, హెలికాప్టర్లు, అంబులెన్స్... అన్నీ తెలుసుకుంటారు."

"అవును, తప్పకుండా తెలుసుకుంటారు. బహుశా ఇప్పటికే తెలిసి ఉంటుంది," అర్జున్ దాటవేయకుండా, నిర్మొహమాటంగా ఒప్పుకున్నాడు.

"ఈ వార్త రేడియో లో, టీవీ లో, అన్ని న్యూస్ పేపర్లలో వస్తుంది," బ్రహ్మం పట్టుబట్టి చెప్పాడు.

"ఖచ్చితంగా వస్తుంది. కానీ స్మిత ను కాపాడుతున్న వ్యక్తి ఎక్కడో మారుమూల ప్రదేశంలో ఉండొచ్చు, అక్కడ రేడియో, టీవీ లాంటివి ఉండకపోవచ్చు. ఒకవేళ ఉన్నా, అతను ఆన్ చేసి ఉండకపోవచ్చు. అడవి లో ఏం జరిగిందో అతనికి తెలిసినా, మనకు ఇంకా కనీసం అరగంట, బహుశా ఒక గంట వరకు సమయం ఉండొచ్చు అని నేను అనుకుంటున్నాను. అయినా, ఖచ్చితంగా చెప్పలేం."

"అయ్యో పాపం! ఎంత దారుణం!" సునీత కన్నీళ్లతో, దుఃఖంతో అంది. "పాపం స్మిత, పాపం, ఎంత కష్టం! ఆమెకు ఏం జరుగుతుందో!"

టెలిఫోన్ మధురంగా, సంగీతంగా మోగింది, అందరూ ఒక్క క్షణం నిశ్శబ్దంగా ఉండిపోయారు. సునీత కుర్చీలో కూర్చున్న అర్జున్ ఫోన్ అందుకుని, "అర్జున్ మాట్లాడుతున్నాను. ఏమిటి విషయం, చెప్పండి" అన్నాడు.

అతను టెలిఫోన్లో చాలా నిమగ్నమై ఉన్నాడు. చాలా తక్కువ మాటల్లో, జాగ్రత్తగా సమాధానం ఇస్తూ, ఏమీ బయటకి పొక్కకుండా, తన పసుపు ప్యాడ్పై నిరంతరం, శ్రద్ధగా నోట్స్ రాసుకుంటున్నాడు. చివరగా, "సరే, విషయం అర్థమైంది. ధన్యవాదాలు. నేను ఇక్కడే, అందుబాటులో ఉంటాను. ఏదైనా కొత్త సమాచారం ఉంటే, నాతో టచ్లో ఉండండి" అన్నాడు.

ఫోన్ పెట్టేసి, అర్జున్ కిషన్ తో, "గుర్తింపు తనిఖీ పూర్తయింది" అన్నాడు. పసుపు ప్యాడ్ వైపు తిరిగి, బ్రహ్మం మరియు సునీత వైపు చూసి, వివరంగా చెప్పడం మొదలుపెట్టాడు. "డబ్బు తీసుకురావడానికి వచ్చిన వ్యక్తి రంజిత్ అని తేలింది. వయస్సు 41 సంవత్సరాలు. ఆరు అడుగుల పొడవు, 120 కిలోల బరువు. అతను తన తలను పేల్చుకుని, తుపాకీతో ఆత్మహత్య చేసుకున్నాడు, గుర్తుందా? - గోధుమ రంగు జుట్టు, నకిలీ మీసం పెట్టుకున్నాడు. శరీరాన్ని పోస్ట్మార్టం కోసం పంపించారు, అక్కడ అన్ని వివరాలు తెలుస్తాయి." తన నోట్స్ చూసి, జ్ఞాపకం తెచ్చుకుని, "అతని నేపథ్యం చాలా మంచిది. ఉస్మానియా యూనివర్సిటీలో చదివాడు, డిగ్రీ తీసుకున్నాడు. కాలేజీ ఫుట్బాల్ టీమ్లో రైట్ టాకిల్గా ఆడాడు, అంతేకాదు, ఎవరెస్ట్ లైఫ్ ఇన్సూరెన్స్ కంపెనీలో స్వతంత్ర ఇన్సూరెన్స్ ఏజెంట్గా పనిచేస్తున్నాడు..." అని చెప్పాడు.

"అది చాలా పెద్ద, ప్రసిద్ధ కంపెనీ," బ్రహ్మం ఆశ్చర్యంగా అన్నాడు. "చాలా గౌరవనీయమైన సంస్థ."

అర్జున్ తల ఊపాడు. "రంజిత్ కు ఇక్కడే సొంత ఇల్లు ఉంది. పద్నాలుగు సంవత్సరాల క్రితం పెళ్లయింది, ఇప్పటికీ సంతోషంగా, అన్యోన్యంగా కలిసి ఉన్నారు. భార్య ఇద్దరు పిల్లలు - కొడుకుకి పన్నెండు, కూతురు కి పది సంవత్సరాలు. చిన్న ట్రాఫిక్ కేసులు తప్ప, అతనిపై ఎలాంటి క్రిమినల్ కేసులు లేవు. అతని నేర చరిత్ర ఎప్పుడూ శుభ్రంగా ఉంది. అతను ఎప్పుడూ ఇలాంటి పనులు చేసి ఉండడు." తల ఊపి, "చూస్తుంటే, అతను అలవాటైన, కఠినమైన నేరస్థుడులా లేడు. ఇలాంటి పని చేయడానికి అతన్ని ఏదో బలవంతం చేసి ఉండాలి, లేకపోతే అతను ఒత్తిడికి గురై ఉండాలి" అన్నాడు.

"అయ్యో దేవుడా! అలాంటి మంచి వ్యక్తిని, అలాంటి నేపథ్యం ఉన్న వ్యక్తిని అలా చేయడానికి ఏం కారణం అయి ఉంటుంది? నమ్మలేకపోతున్నాను!" సునీత ఆశ్చర్యంగా, షాక్తో అంది.

"నాకు తెలియదు, నాకు తెలియదు," అర్జున్ నిట్టూర్చి, నిరాశగా ప్యాడ్ను డెస్క్పై పడేసాడు.

"బహుశా అతను ఆర్థిక ఇబ్బందుల్లో చిక్కుకున్నాడు," కిషన్ సూచించాడు. అర్జున్ భుజాలు పైకెత్తాడు, "ఏమో, నిజమై ఉండొచ్చు" అన్నాడు. అతను బ్రహ్మం మరియు సునీత ని మరోసారి ఉద్దేశించి, "ఖచ్చితంగా, Ransom డబ్బు తిరిగి పొందబడింది. అది చెక్కుచెదరకుండా, పూర్తిగా అలాగే ఉంది, ఒక్క రూపాయి కూడా పోలేదు" అన్నాడు.

"దానితో నాకు ఏం పని? అది నాకు ముఖ్యం కాదు" బ్రహ్మం విసుగ్గా అన్నాడు.

"బాధితుడి జేబులో కారు తాళాలు కనుగొనబడ్డాయి. వారు బహుశా అతని వాహనాన్ని కూడా ఇప్పటికీ కనుగొని ఉంటారు మరియు అది కొంత ఆధారాన్ని, క్లూని వెలికితీయవచ్చు. నేను మీకు ఎప్పటికప్పుడు సమాచారం అందిస్తూ ఉంటాను. సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్లు ఈ నిమిషంలోనే రంజిత్ నివాసానికి వెళుతున్నారు, అతని భార్యకు విషాద వార్త తెలియజేసి, ఆమెను విచారిస్తారు, వివరాలు తెలుసుకోవడానికి ప్రయత్నిస్తారు. అది కూడా ఒక ఆధారాన్ని వెలికితీయవచ్చు. మా సిబ్బంది రోజంతా రంజిత్ పొరుగువారు, స్నేహితులు, వ్యాపార సహచరులను ఇంటర్వ్యూ చేస్తూ, ఏదైనా చిన్న క్లూ కోసం వెతుకుతూ ఉంటారు. మేము కొంతమందిని రంజిత్ బీమా కార్యాలయానికి కూడా పంపాము, అక్కడ కూడా విచారణ జరుగుతుంది. ప్రస్తుతానికి, మా దగ్గర ఉన్న సమాచారం ఇంతే. మనం కొంచెం సహనంతో వేచి ఉండాలి, ఏమి జరుగుతుందో చూడాలి."

"ఓపిక పట్టాలా? ఇదిగో, సమయం అయిపోతుంది, స్మిత ప్రాణం ప్రమాదంలో ఉంది!" సునీత ఆవేశంగా, కోపంగా అంది. "ప్రతి క్షణం గడుస్తోంది, ఆమె మరణానికి దగ్గరవుతోంది, ఒకవేళ ఆమె ఇంకా బతికే ఉంటే... ఏమి జరుగుతుందో తెలియట్లేదు."

"క్షమించండి, మేడమ్."

"లేదు, లేదు, క్షమించండి," సునీత వెంటనే అంది. "మీరు మీ వంతు ప్రయత్నం చేస్తున్నారని నాకు తెలుసు. నాకు చాలా భయంగా ఉంది, ఏం చేయాలో తెలియట్లేదు."

బ్రహ్మం కంగారుగా, ఆత్రుతగా మరో సిగరెట్ కోసం వెతుక్కున్నాడు. "రాన్సమ్ నోట్ కాపీని నిపుణులతో డీకోడ్ చేయించడానికి, అర్థం చేసుకోవడానికి ఎంత సమయం పడుతుంది? దీని గురించి ఏమైనా చెప్పగలరా?" అని అడిగాడు.

అర్జున్ చుట్టూ తిరిగి, సునీత డెస్క్పై ఉన్న గడియారాన్ని చూసి, "దాదాపు ఒకటిన్నర గంట పడుతుంది. అదృష్టం బాగుంటే, లేదా వాళ్ళు వేగంగా పనిచేస్తే, కొంచెం ముందుగానే అవ్వొచ్చు. ఖచ్చితంగా మాత్రం చెప్పలేం" అన్నాడు.

సునీత కన్నీళ్లతో, దుఃఖంతో రుమాలు తీసుకుని ముక్కు తుడుచుకుంది. "ఇంకా చాలా ఆలస్యం, సమయం లేదు," ఆవేదనగా అంది. "దేవుడా, ఆ శాపగ్రస్తమైన, ముఖ్యమైన కోడ్ను గుర్తుంచుకోలేకపోవడం వల్ల నాకే చాలా బాధగా ఉంది, నేనేదో చాలా పెద్ద తప్పు చేసినట్లు, బాధ్యతగా, అపరాధ భావనగా అనిపిస్తోంది. స్మిత కు ఏదైనా అయితే నేను తట్టుకోలేను."

అర్జున్ ఆమె వైపు నిశితంగా చూస్తూ, "ఒకవేళ ఏదైనా రహస్య సంకేతం ఉంటే, మిస్ సునీత," అని అన్నాడు, ఎటువంటి ప్రేరణ లేకుండా, దాదాపు తనలో తాను మాట్లాడుకుంటున్నట్లుగా. "చివరికి, మీరు కలత చెందారు—మనమందరం కొన్నిసార్లు కలత చెందుతాము, జ్ఞాపకాలు ఒక్కోసారి చిత్రవిచిత్రంగా ప్రవర్తిస్తాయి కదా-"

సునీత సోఫా అంచుకు ఒరిగి కూర్చుంది. "అర్జున్, ఒక రహస్య సంకేతం ఉంది. నేను అంత పిచ్చిగా భ్రమలు పడేదాన్ని కాదు, ఉనికిలో లేని విషయాలను కల్పించుకునేది కాదు. నాకు ఖచ్చితంగా జ్ఞాపకం ఉంది ఎలా —చిత్రం షూటింగ్ పూర్తయిన మరుసటి ఉదయం — మీ వెనుక ఉన్న డెస్క్ మీద ఒక నిస్సారమైన, పూర్తిగా అర్ధం లేని నోట్ కనిపించింది, స్మిత దానిని 'స్మిత సంగీత' అని సంతకం చేసింది, ఆ చిత్రంలో ఆమె పోషించిన కథానాయిక పేరుతో. కాబట్టి—"

సునీత హఠాత్తుగా ఆగిపోయింది. ఆమె విస్మయానికి, అర్జున్ ఆమెకు ఎదురుగా నిలబడి, ఆమెను తేరిపార చూస్తూ, అతని ముఖంలో ఒక విచిత్రమైన వ్యక్తీకరణతో ఉన్నాడు. "మిస్ సునీత," అతను మృదువుగా అన్నాడు, "ఏ చిత్రం షూటింగ్ పూర్తయిన మరుసటి రోజు ఉదయం? ఏ చిత్రమో చెప్పండి."

ఉలిక్కిపడి, అయోమయంగా, సునీత అతనిని చూసి కళ్ళు తెరిచింది. "ఎందుకు—ఎందుకు—కోడ్ ఉపయోగించిన సినిమాలో—అది కథలో భాగం. అది—అలా స్మిత దానిని ఎలా పట్టుకుని దానితో ఆటలు ఆడటం మొదలుపెట్టింది." ఒక్కసారిగా, ఆమె చేయి ఆమె నోటి దగ్గరకు వెళ్ళింది. "అయ్యో, దేవుడా," ఆమె ఊపిరి పీల్చుకుంది.

బ్రహ్మం ఆమె పైకి దూకాడు. "సునీతా, భగవంతుడా, నువ్వు ఇది ఇంతకు ముందు ఎందుకు చెప్పలేదు—"

"నేను—నేను మరచిపోయాను. అయ్యో, నన్ను క్షమించు. అవును, నిజమే, అది సినిమాలో ఉంది. ఆమె ప్రారంభ సినిమాలలో ఒకటి. ఒక—ఒక చారిత్రాత్మక చిత్రం—చివరిలో ఆమె తన పెంపుడు తండ్రిని విలన్ నుండి రక్షించడానికి ఒక సందేశం పంపింది—'సంగీత'ని మధ్య పేరుగా, కోడ్ పేరుగా ఉపయోగించి, సహాయం చేయగల ఎవరినైనా అప్రమత్తం చేసింది—"

అర్జున్ ఆమె దగ్గర నిశ్చలంగా నిలబడి, గంభీరంగా ఉన్నాడు.

"ఏ చిత్రం?" అతను మరలా ప్రశ్నించాడు.

సునీత నిశ్చలంగా, నిర్వికారంగా కూర్చుంది, ఆమె కనుల వెనుక ఆమె మనస్సు కార్యనిర్వహణలో ఉంది.

గదిలోని వారందరూ ఆమెను గమనిస్తూ వేచి ఉన్నారు, మాట లేదు, శబ్దం లేదు.

హఠాత్తుగా, సునీత ఊపిరి పీల్చుకుంది, ఆమె కళ్ళు పెద్దవిగా తెరుచుకున్నాయి, ఆమె పెదవులు కంపించసాగాయి, ఆమె నిలబడింది. "నాకు తెలుసు, ఇప్పుడు నాకు తెలుసు," ఆమె ఉత్సాహంతో చెప్పింది. "ఒక విప్లవం గురించినది—స్మిత భూస్వామి చేత వెంబడించబడుతున్న ఒక కులీనుడి యొక్క దత్తపుత్రిక పాత్రను పోషించింది—మరియు ఆమె వారిని మరియు కొంతమంది ఇతరులను దాచిపెట్టింది, వారికి ఆశ్రయం కల్పించింది మరియు రాష్ట్రము నుండి నిష్క్రమిస్తున్న ఒక యువ దౌత్యవేత్తకు సమాచారం చేరవేయవలసి వచ్చింది—డాక్టర్ చేత నిర్వహించబడుతున్న—నిర్వహించబడుతున్న మానసిక వైద్యశాల నుండి ఒక సందేశాన్ని పంపాలి—" ఉత్సాహంతో, ఆమె తన చేతులతో చప్పట్లు కొట్టింది. "నాకు దొరికింది! డాక్టర్ యొక్క క్లయింట్స్. సినిమా పేరు డాక్టర్ యొక్క క్లయింట్స్!"

అర్జున్ ఆమె చేతులు పట్టుకున్నాడు. "మరియు కోడ్ ఖచ్చితంగా ఆ సినిమాలో ఉందా?"

"ఖచ్చితంగా! ఇది చివరిలో కథలో భాగం—స్మిత దానిని ఎలా గుర్తుపెట్టుకుందో—మరియు తరువాత సరదాగా ఉపయోగించింది—" హఠాత్తుగా, ఉత్సాహంతో, ఆమె అర్జున్ పట్టు నుండి తనను విడిపించుకుంది మరియు గది దాటడానికి ప్రయత్నిస్తూ బ్రహ్మం కాళ్ళపై పడబోయింది. "నాకు తెలుసు ఎక్కడ ఉందో! స్మిత పూర్తి చేసిన సినిమాల స్క్రిప్ట్లు నా దగ్గర ఉన్నాయి, ప్రతి స్క్రీన్ ప్లే ఫైలులో కట్టబడి ఉంది. సూచన కోసం. మొత్తం కోడ్ స్క్రిప్ట్లో వివరించబడింది—"

ఆమె గదికి అవతలి వైపున గోడకు అమర్చిన పుస్తకాల అరల వద్దకు చేరుకుంది. ఆమె ముందుకు వంగి, రెండు చిన్న ఆఫ్రికన్ వైలెట్ కుండీలను ఉంచిన అంచు వెనుక ఉన్న మొదటి అరను పరిశీలించింది. నీలి రంగు తోలుతో ఖరీదైన బైండింగ్లో మరియు బంగారు రంగులో భారీగా ముద్రించబడిన స్క్రిప్ట్ల సంపుటాలపై ఆమె వేలుతో రాసింది.

"డాక్టర్ యొక్క క్లయింట్స్!" ఆమె కేక వేసింది మరియు ఆమె వేళ్ళు సంపుటాన్ని ముందుకు లాగాయి, దానిని సులభంగా బయటకు తీశాయి, ఇతరులు ఆమె చుట్టూ చేరడానికి త్వరపడ్డారు.

ఆమె వెనుక పేజీల వైపు తిప్పుతోంది. "ఇది ఎక్కడో చివరలో, క్లైమాక్స్కు కొంచెం ముందు ఉంది. చాలా ఉత్కంఠభరితంగా ఉంది. నాకు గుర్తుంది, నాకు గుర్తుంది, నేను తప్పుగా ఉండలేను. స్మిత ఇతరులతో కలిసి, ఆమె పిచ్చి ఆసుపత్రిలో ఒక ఖైదీగా నటిస్తోంది. ఆమె ఒక సంరక్షకుడిని బయటకు పంపి, కొంత మందులు కావాలని కోరుతూ ఒక సందేశం పంపుతుంది. ఆమె నిజం రాస్తే, వారి దుస్థితిని మరియు వారిని ఎలా రక్షించాలో తెలుస్తుంది, టెర్రర్ యొక్క విప్లవకారులు ఆమె ప్రణాళికలను తెలుసుకుంటారని మరియు ఆమెను మరియు ఆమె తండ్రిని పట్టుకుంటారని ఆమె భయపడుతుంది. అప్పుడు ఆమె తండ్రి ఒక తెలివైన రహస్య కోడ్ను గుర్తుచేసుకున్నాడు, ప్రాచీన కాలం లో ఒక రాజు చాలా కాలం క్రితం ఉపయోగించినట్లుగా భావించబడే ఒక సంక్లిష్టమైన కోడ్. అతను దానిని స్మిత కు వివరిస్తాడు. ఆమె దానిని ఉపయోగిస్తుంది మరియు—"

సునీత స్వరం క్షీణించింది.

ఆమె తనలో తాను చదువుతూ, పేజీని తిప్పింది, ఆమె నుదురు చిట్లించింది.

"ఓహ్, ఛీ!" ఆమె అంది, సంపుటాన్ని మూసివేసింది. "ఇది కోడ్ గురించి ప్రస్తావిస్తుంది, కానీ అది ఎలా పనిచేస్తుందో వివరించదు."

"కానీ ఇది ఏమి—?" అర్జున్ ప్రశ్నించడం ప్రారంభించాడు.

"ఇది కేవలం, 'క్లోజ్ టూ షాట్—అతను తన బాల్యంలో తెలిసిన రహస్య సంకేతాన్ని వివరిస్తున్నప్పుడు. ఆమె ఆసక్తిగా దానిని పునరావృతం చేస్తుంది మరియు రాయడం ప్రారంభిస్తుంది. తరువాత ఆమె రాష్ట్రము లోని మంత్రిత్వ శాఖకు వెళ్ళే మానసిక వైద్యశాల సంరక్షకుడికి గూఢమైన సంకేత సందేశాన్ని అందజేస్తున్నప్పుడు తదుపరి దృశ్యానికి కరిగిపోతుంది.' అని చెబుతుంది. ఇది అర్ధం కాదు, ఎందుకంటే ఇది నిస్సందేహంగా చిత్రంలో ఉంది—"

ఆమె ఆగిపోయింది మరియు ఆమె స్థూలకాయ ముఖం ఆ మధ్యాహ్నం మొదటిసారిగా విజయవంతమైన చిరునవ్వుతో ప్రకాశించింది.

"నాకు గుర్తుంది," ఆమె అర్జున్ తో అంది, ఆమె స్వరం ప్రశాంతంగా మరియు ఆమె ప్రవర్తన ఆత్మవిశ్వాసంతో ఉంది. "ఖచ్చితంగా. స్క్రీన్ రైటర్కు ఒక కోడ్ అక్కడ ఉండాలని తెలుసు, కానీ అతను ప్రేక్షకులకు తక్షణమే అర్థమయ్యేంత సరళమైన కోడ్తో దర్శకుడు లేదా నిర్మాతను సంతృప్తి పరచలేకపోయాడు. కాబట్టి వారు దానిని తాత్కాలికంగా పూరించమని అతనికి చెప్పారు, ఆ ఒక్క కీలకమైన సన్నివేశానికి సాంకేతిక సలహాదారుగా పనిచేయడానికి వారు ఒక క్రిప్టోగ్రాఫర్ను కనుగొని నియమించే వరకు. వారు సన్నివేశం చిత్రీకరించడానికి ఒక రోజు ముందు నిపుణుడిని తీసుకువచ్చారు. అతను స్మిత మరియు దర్శకుడు మరియు స్క్రిప్ట్ క్లర్క్తో ఆమె డ్రెస్సింగ్ రూమ్లో చర్చించాడు—లేదు, స్క్రీన్ రైటర్ కాదు, అతను అప్పటికే చిత్రం నుండి వెళ్ళిపోయాడు—స్క్రిప్ట్ క్లర్క్, అది మరొకరు—మరియు ఆమె వివరణను, కొత్తగా జోడించిన సంభాషణను రాసుకుంది—ఇది స్టూడియోలో ఆమె ఒకే వివరణాత్మక స్క్రిప్ట్ వెర్షన్లో ఉండాలి—"

"అది అసాధారణంగా ఉందా?" అర్జున్ అన్నాడు. అతడు సినిమా నిర్మాణ రహస్యాలకు కొత్తవాడు.

"లేదు," సునీత పరధ్యానంగా అంది, "లేదు, ఇది సర్వసాధారణం—సెట్లో సంభాషణను జోడించడం—మనం అక్కడికి వెళ్లాలి—" ఆమె చిటికెలు వేసింది. "ఆగు, ఆగు, స్మిత సినిమాల పూర్తి ప్రింట్ ఇక్కడే ఇంట్లో ఉంది, పైన ఉన్న ప్రైవేట్ వాల్ట్లో, ఆమె తన కాస్ట్యూమ్ లను కూడా నిల్వ చేస్తుంది. డాక్టర్ యొక్క క్లయింట్స్ ప్రింట్ అక్కడ ఉండాలి. సంకేతాన్ని తెలుసుకోవడానికి మనం చివరి రీల్ను మాత్రమే ప్రదర్శించాలి. ఇది ఆ రీల్ లో ఉంటుంది, నాకు నమ్మకం ఉంది. బ్రహ్మం, అందరినీ స్మిత ప్రొజెక్షన్ రూమ్లోకి తీసుకువెళ్ళు. నేను ఫిల్మ్ డబ్బాను తెస్తాను. మనం పనివాడితో తో ప్లే చేయిస్తాము."

ఆమె కార్యాలయం నుండి బయటకు పరిగెత్తడం ప్రారంభించింది, దాదాపు పరుగెత్తింది, తలుపు వద్ద ఆయాసంతో ఆగిపోయింది, అర్జున్ ను వేడుకుంటున్నట్లుగా చూసింది. "అర్జున్, మనకు ఇంకా సమయం ఉందా?"

అర్జున్ ముఖం చిట్లించాడు. "నాకు తెలియదు. కానీ ఇప్పుడు—సరే, ఇప్పుడు మనకు ఒక చిన్న అవకాశం ఉంది."

***​