Thriller అభిమాన సంఘం [Completed]

పది నిమిషాల తర్వాత, వారు స్మిత యొక్క వాల్నట్ ప్యానెల్డ్ ప్రైవేట్ ప్రొజెక్షన్ రూమ్లో నిశ్శబ్ద నిరీక్షణతో గుమిగూడి కూర్చున్నారు.

సునీత గది వెనుక భాగంలో పొడవైన మరియు ఎత్తైన సోఫా పై అర్జున్ మరియు బ్రహ్మం మధ్య కూర్చుంది. వారి క్రింద, వేర్వేరు కుర్చీలలో, మహేందర్ మరియు కిషన్ కూర్చున్నారు.

మంత్రముగ్ధులైనట్లుగా, వారు తమ ముందు పైకప్పు నుండి క్రిందికి దిగి వస్తున్న తెరను చూశారు. వారి వెనుక మరియు పైన గోడపై, రెండు ఫ్రేమ్ చేసిన డ్యూఫీ చిత్రాలు విద్యుత్తుతో పైకి లేచి ప్రొజెక్షన్ యంత్రాల కోసం జంట రంధ్రాలను వెల్లడించాయి. గది చీకటిగా మారింది.

ఒక బజర్ మోగింది మరియు పనివాడి గొంతు ఇంటర్కామ్ నుండి నిశ్చలంగా వినిపించింది. "మీరు సిద్ధంగా ఉంటే నేను సిద్ధంగా ఉన్నాను, సునీత గారు."

సునీత తన ప్రత్యేక ఆర్మ్రెస్ట్లో అమర్చిన కంట్రోల్ యూనిట్లో ఒక బటన్ నొక్కింది. "సిద్ధంగా ఉన్నాము !"

వెంటనే, తెల్లటి తెర రంగుల గందరగోళంతో నిండిపోయింది.

ప్యానింగ్ షాట్. ఒక ప్రదేశం, గుంపులు ఏదో ఆఫ్ స్టేజ్ కోసం కేరింతలు మరియు అరుపులతో ఉన్నాయి.

సునీత వేళ్ళు అర్జున్ చేయిపై బిగుసుకున్నాయి. "ఈ సన్నివేశాలలో ఒకటి," ఆమె బిగ్గరగా గుసగుసలాడింది. "చూడండి."

ఆ సీన్ కరిగిపోయింది.

డాక్టర్ యొక్క పిచ్చి ఆసుపత్రి లోపల. పాత పిచ్చి ఇంటిలోని ఒక మూల. స్మిత, చాలా అందంగా ఉంది, ఆమె రాసిన సందేశం గురించి సంతోషంగా లేదు. "మనము దీనిని వారి నుండి దాటించలేము. మనం ఏమి చేయడానికి ప్రయత్నిస్తున్నామో వారికి తెలుస్తుంది. మనం బయటపడిపోతాము."

ముసలి నాయకుడి యొక్క క్లోజప్, ఆలోచనలో మునిగిపోయాడు. "ఒక మార్గం ఉండవచ్చు—" కెమెరా వెనక్కి లాగడం ఇతర పరారీలో ఉన్న కులీనులను మరియు స్మిత ను చూపిస్తుంది, అందరూ అతనిని చూస్తూ, వేచి ఉన్నారు.

నాయకుడు కొనసాగిస్తూ. "—నా బాల్యంలో నాకు గుర్తు ఉన్న ఒక సంకేతం, ఒక గణిత శాస్త్రవేత్త కనిపెట్టినది, అతను రాజు యొక్క సేవలో గుప్తలేఖన మేధావి అయ్యాడు." నాయకుడు మరింత ఉత్సాహంగా చెప్పాడు. "మీ స్నేహితుడు —అతను దానిని అర్థం చేసుకుంటాడు. నేను ఒకరోజు సాయంత్రం అతనితో రహస్య సందేశాల గురించి సుదీర్ఘంగా చర్చించాను. అతను ఈ మిషన్ కోసం మొత్తం కోడింగ్ మరియు డీకోడింగ్ చేస్తాడు. అతను వివిధ సిస్టమ్ల గురించి చాలా తెలివైనవాడు. ఈ సిస్టమ్ గురించి అతనితో చర్చించడం నాకు జ్ఞాపకం ఉంది. సంకేతం యొక్క కీ ఎల్లప్పుడూ పంపినవారు తమ సంతకానికి జోడించే మధ్య పేరు ఉపయోగంలో ఉంటుంది."

నాయకుడు లేచి, స్మిత వైపు నడిచి, ముతక చెక్క బల్ల వద్ద బెంచ్పై ఆమె ప్రక్కన ఆసీనుడయ్యాడు. "నేను నీకు విశదీకరిస్తాను. అప్పుడు బహుశా—బహుశా నీవు ప్రయత్నించవచ్చు."

తెరపై దృశ్యం కరిగిపోవడం ప్రారంభించగానే, చీకటి ప్రొజెక్షన్ గదిలో సునీత స్వరం వినిపించింది. "తర్వాతది చూడండి. ఇది వివరించబడేది అక్కడే అని నేను భావిస్తున్నాను. ఆమె తన సందేశంపై సంతకం చేసినప్పుడు, ఎలా మధ్య పేరును చేర్చి, తన సంతకాన్ని సంగీత అని చేస్తుందో మీరు చూస్తారు. 'సంగీత' అంటే నోట్ను స్వీకరించేవారు దేనిలో దాగి ఉన్న రహస్య సందేశం కోసం వెతకాలి—"

"‘సంగీత’ పేరుకు ఏదైనా నిర్దిష్ట కారణం ఉందా?" అర్జున్ అంతరాయం కలిగించాడు.

"వారు ఏదో ఒక మధ్య పేరును కల్పించవలసి వచ్చింది," సునీత అంది, "మరియు 'సంగీత'ని ఎంచుకోవడం స్మిత యొక్క ఒక యాదృచ్ఛిక నిర్ణయం, ఎందుకంటే ఆమె ఎల్లప్పుడూ సంగీత అనే పేరుని ఇష్టపడేది—"

"ష్!" బ్రహ్మం ఆజ్ఞాపించాడు, వారిని నిశ్శబ్దం చేశాడు, అతను సూటిగా ముందుకు చూపించాడు.

అందరి దృష్టి మరలా తెరపై కేంద్రీకరించబడింది.

స్మిత చేతిలో ఈకతో, ఖాళీ చర్మపు కాగితం యొక్క ఇన్సర్ట్కు సన్నివేశం కరిగిపోయింది, మరియు నాయకుడి యొక్క గొంతు వినిపించింది మరియు ఉపయోగించవలసిన సంకేతాన్ని నెమ్మదిగా వివరించింది.

అర నిమిషం తర్వాత, దృశ్యం పూర్తయింది.

"ఓహ్, దేవుడా, నిజమే, ఎంత సులభం!" సునీత ఆశ్చర్యపోయింది. ఆమె చేయి బజర్ కోసం వెతికింది. ఆమె ఇంటర్కామ్ ద్వారా పిలిచింది, "రీల్ను ఆపు, రెండవ ఇన్సర్ట్కు వెనక్కి తిప్పు, నాయకుడు స్మిత కు కోడ్ను ఎలా డీకోడ్ చేయాలో చూపిస్తున్న చోట, ఆపై దానిని మళ్లీ ప్లే చేయమని చెప్పు."

స్క్రీన్పై సినిమా వెనక్కి వెళ్ళింది, ఆగిపోయింది, ఆపై రెండోసారి ప్లే అవ్వడం ప్రారంభించింది.

"సరే, అంతే," అర్జున్ ప్రకటించాడు. "ఆపమని మరియు లైట్లు వేయమని అతనికి చెప్పు."

సినిమా ఆగిపోయింది, మరియు కొద్దిసేపటి తర్వాత, లైట్లు వెలిగాయి.

అర్జున్ సోఫా నుండి త్వరగా దిగి,మహేందర్ మరియు కిషన్ మధ్య అడుగులు వేసాడు. వంగి, అతను మహేందర్ కు పసుపు ప్యాడ్ మరియు పెన్సిల్ అందించాడు. అతను కిషన్ నుండి రెండవ Ransom నోట్ యొక్క ఫోటోకాపీని తీసుకుని, దానిని ప్యాడ్ పక్కన ఉంచాడు. సునీత మరియు బ్రహ్మం తొందరగా చుట్టూ చేరారు.

"సరే," అర్జున్ అన్నాడు, అతని గొంతు ఉద్రిక్తంగా మారింది. "మిస్ స్మిత నోట్ను అర్థంచేసుకోవడానికి ఇదిగో కీ. 'సంగీత' అనే మధ్య పేరును ఉపయోగించడం అంటే ఆమె నోట్లో ఒక కోడ్ సందేశం దాగి ఉందని మనకు తెలుసు. మధ్య పేరులోని అక్షరాల సంఖ్య—సంగీత లో మూడు ఉన్నాయి—అంటే కోడ్ సందేశం మూడవ వాక్యం నుండి ప్రారంభమవుతుంది. ఆ తర్వాత, మీరు ప్రతి పూర్తి వాక్యంలోని ప్రతి పదం యొక్క మొదటి అక్షరాన్ని తీసుకుంటారు. ఈ మొదటి అక్షరాలు కలిసి సందేశాన్ని ఏర్పరుస్తాయి. చివరగా మనం ఒక వాక్యానికి వచ్చినప్పుడు, మొదటి అక్షరాలు దేనితోనూ కలపబడవు, అంటే సందేశం ముగిసిందని అర్థం. అర్థమైందా?"

"అర్థమైంది," మహేందర్ అన్నాడు. అతని చేతిలో పెన్సిల్ ఉంది మరియు స్మిత యొక్క Ransom లేఖను పరిశీలిస్తున్నాడు. "సరే, 'డియర్ బ్రహ్మం' పరిగణించబడదు ఎందుకంటే ఇది ఒక వాక్యం కాదు, సరియైనదా?"

"సరియైనది," అర్జున్ అన్నాడు.

వాళ్ళు డీకోడ్ చేయడం మొదలు పెట్టారు.

మొదటి సందేశం తెలిసింది. "కామారెడ్డి"

రెండవ సందేశం - నీళ్లు

మూడవ సందేశం – కొండలు

అర్జున్ స్మిత యొక్క కోడ్ సందేశాన్ని మళ్ళీ చూసాడు. "నీరు," అతను పునరావృతం చేశాడు. "కొండలు," అతను బిగ్గరగా చదివాడు. "కొండలు, ఖచ్చితంగా! కామారెడ్డి చుట్టూ కొండలు ఉన్నాయి. నిజమే! ఆ కొండలలో కొంతవరకు ఒంటరి ప్రదేశం ఉంది, కాబట్టి వారు ఆమెను అక్కడికి తీసుకెళ్లడం సహేతుకం. కానీ నీరు—నీరు అని ఆమె ఏమి చెప్పాలనుకుంటుంది?"

అర్జున్ వెంటనే కామారెడ్డి ఏరియా లో పుట్టి పెరిగిన సెక్యూరిటీ అధికారి వ్యక్తి ఎవరన్నా ఉంటే వెంటనే తన దగ్గరికి పంపమని మహేందర్ కి చెప్పాడు. అలాగే కామారెడ్డి మొత్తం మ్యాప్ ని తెమ్మనమని చెప్పాడు.

"ఆమె మన కోసం తన స్థానాన్ని గుర్తించడానికి ప్రయత్నిస్తోందని నేను అనుకుంటున్నాను," కిషన్ అన్నాడు. "ఆమె ఒక ప్రవాహం, చెరువు, సరస్సు దగ్గరలో లేదా సమీపంలో ఉందని చెప్పడానికి ప్రయత్నిస్తోంది. ఏదో ఒక నీటి వనరు."

"అవును. మహేందర్ ఆ మ్యాప్తో ఎక్కడ ఉన్నాడు?"

మహేందర్ గదిలోకి పరుగెత్తుకుంటూ వచ్చాడు, మ్యాప్ను విప్పుతూ, ప్రొజెక్షన్ రూమ్ నేలపై పరచడానికి మోకాళ్లపై కూర్చున్నాడు. బ్రహ్మం మరియు సునీత ఆశ్చర్యంగా మరియు మాటల్లేకుండా చూస్తూ ఉన్నారు.

అర్జున్ మరియు కిషన్ మ్యాప్పై వంగి కూర్చున్నారు. అర్జున్ పెన్సిల్ ఒక పాయింటర్గా మారింది.

"కామారెడ్డి ఇక్కడ ఉంది. దక్షిణాన పది మైళ్ల దూరంలో ఉన్న ఈ కొండల గురించి ఏమిటి? నీరు—నీరు—దేవుడా, నేను ఇంత నీరు ఎప్పుడూ చూడలేదు. ఊరి చివరలో ఒక చిన్న సరస్సు వుంది. దానికి దగ్గర లోనే ఇంకో సరస్సు కూడా ఉంది. చూద్దాం. ఆ కొండలకు తిరిగి వెళ్దాం. అక్కడొక రిజర్వాయర్ ఉంది, కానీ అది పట్టణానికి చాలా దగ్గరగా ఉంది. ఈ రెండో సరస్సు గురించి ఏమిటి?" అతను ఇతరులను చూసాడు. "ఇది కూడా ఒక రిజర్వాయర్. మీరు రిజర్వాయర్ను 'నీరు' అని పేర్కొంటారా?"

"నేను అంటాను," మహేందర్ అన్నాడు.

"సరే. ఈ రెండు ఇతరాలు కొంచెం దూరంగా ఉన్నాయి. ఇక్కడ ఇంకో రెండు చెరువులు వున్నాయి." అతను ఆలోచిస్తూ అన్నాడు. "మీరు దానిని ఎలా అర్థం చేసుకుంటారు?"

కిషన్ పసుపు ప్యాడ్ను క్రిందికి లాగాడు. అతను కోడ్ సందేశాన్ని సూచించాడు: కామారెడ్డి, నీరు, కొండలు. "ఆమె కామారెడ్డి పట్టణానికి సమీపంలో ఉన్న నీటి వనరుకు దూరంగా కొండలలో ఉందని మనకు చెప్పడానికి ప్రయత్నిస్తోందని నేను భావిస్తున్నాను."

అర్జున్ అంగీకరించినట్లు కనిపించాడు. "సరే, అది పరిధిని తగ్గిస్తుంది. మనం సరిగ్గా అర్థం చేసుకుంటే, అది ఆమెను ఆ కొండలలో ఎక్కడో రిజర్వాయర్ సమీపంలో లేదా ఎక్కువగా చెరువు సమీపంలో ఉంచుతుంది."

అర్జున్ పెన్సిల్ను కింద పడేసి నిలబడ్డాడు. "మనకు వెళ్లడానికి తగినంత సమాచారం ఉంది. కిషన్, కామారెడ్డి సెక్యూరిటీ అధికారి కార్యాలయానికి తెలియజేసి, కామారెడ్డి లో ఎక్కడో ఫీల్డ్ ప్రధాన కార్యాలయాన్ని ఏర్పాటు చేయమని వారికి సూచించండి. వీలైనంత త్వరగా వారి మొబైల్ పరికరాలను తరలించమని వారికి చెప్పండి. వృధా చేయడానికి మనకు సమయం లేదు. మహేందర్, DIG ని అప్రమత్తం చేసి, మొత్తం పని దళాన్ని కామారెడ్డి కి తరలించమని ఆదేశించండి. నేను వెంటనే ఫోన్ చేసి మనల్ని అక్కడికి తీసుకెళ్లడానికి రెండు లేదా మూడు హెలికాప్టర్లను ఆర్డర్ చేస్తున్నాను."

ఉత్సాహంలో, అతను సునీత మరియు బ్రహ్మం లను విస్మరించాడు. ఇప్పుడు అతను వారి ఉనికిని మరియు వారి ఆందోళనను గుర్తు చేసుకున్నాడు.

అతను అంతగా రాని చిరునవ్వుతో వారిని ఓదార్చడానికి ప్రయత్నించాడు. "మీకు ఏమి చెప్పాలో నాకు తెలియదు," అన్నాడు. "ఇప్పటి నుండి అరగంటలో మనం కామారెడ్డి అంతటా, ఆ కొండలన్నిటా మరియు సరస్సు ప్రదేశాల చుట్టూ విస్తరించి ఉంటాము. ఆమె చాలా తెలివైన మరియు ధైర్యవంతురాలైన యువతి, మీ అమ్మాయి. మేము ఆమెను రక్షించడానికి ఒక అవకాశం ఇచ్చింది." అతను మింగేశాడు. "మనం చేయగలమో లేదో నాకు తెలియదు. కానీ మనం ప్రయత్నించగలము, అదే నేను చెప్పగలిగేది, మనం ప్రయత్నించగలము."

బయలుదేరుతూ, అర్జున్ సునీత ను తిరిగి చూసాడు. ఈసారి అతను చిన్న చిరునవ్వును నవ్వాడు. "మనం అక్కడ చూస్తున్న చిత్రం. ఎప్పుడో నేను దాని మిగిలిన భాగాన్ని చూడాలనుకుంటున్నాను. ఆమె బయటపడిందో లేదో తెలుసుకోవాలనుకుంటున్నాను."

కామారెడ్డి షాపింగ్ ప్రాంతపు నడిబొడ్డున, ఒక ఫర్నిచర్ దుకాణం ముందున్న విశాలమైన పార్కింగ్ స్థలంలో, సెక్యూరిటీ అధికారి శాఖ యొక్క మొబైల్ లాబొరేటరీ, దాని పూర్తి స్థాయి పరికరాలతో సిద్ధంగా ఉంది.

ఆధునిక కమాండ్ వ్యాన్ లోపల, అర్జున్ గోడలపై అమర్చిన కార్క్బోర్డుల వరుసను పరిశీలిస్తూ పక్కకు కదిలాడు. ప్రతి కార్క్బోర్డులో, జియోలాజికల్ సర్వే మ్యాప్ ఉంది, ఇది కామారెడ్డి పరిసర కొండ ప్రాంతాల యొక్క మరియు చుట్టుపక్కల వున్న చిన్న చిన్న గ్రామాల వివిధ భాగాల యొక్క భూభాగ వివరాలను స్పష్టంగా ప్రదర్శిస్తోంది.

ప్రతి చతుర్భుజ పటంలో, రహదారి వర్గీకరణ, భారీ-డ్యూటీ, మీడియం-డ్యూటీ, తేలికపాటి-డ్యూటీ మరియు మెరుగుపరచని కంకర రహదారుల కోసం వేర్వేరు రంగులు మరియు చిహ్నాలతో సూచించబడింది.

అర్జున్ ఇప్పుడు ఈ రహదారులను శ్రద్ధగా పరిశీలిస్తున్నాడు. ఒక సందర్భంలో, అతను మహేందర్ తో, "వాళ్ళు ఏ రహదారిని ఉపయోగించకుండానే తమ వాహనాన్ని గమ్యస్థానానికి చేర్చి ఉండవచ్చు" అని అన్నాడు.

కామారెడ్డి సెక్యూరిటీ అధికారి వాళ్ళు క్షేత్ర కార్యకలాపాలను పర్యవేక్షించడానికి వెళ్ళినప్పుడు, మహేందర్ మొబైల్ యూనిట్ యొక్క డెస్క్ను పర్యవేక్షిస్తూ, అత్యాధునిక సమాచార మరియు ప్రయోగశాల పరికరాలతో పని చేస్తూ ఉన్నాడు. అతని డెస్క్పై మూడు టెలిఫోన్లు, సమీపంలోని గస్తీ కార్లకు ఒక టూ-వే రేడియో, వ్యాన్లో మరో ఐదు రేడియోలు ఉన్నాయి. అతని పక్కన ఒక పోర్టబుల్ టెలిటైప్ మెషిన్ మరియు వెనుక ఒక వీడియో టేప్ సెట్ ఉన్నాయి.

మహేందర్ ప్రస్తుతం స్వర్గధామం కొండల చుట్టూ ప్రధాన రహదారులపై గస్తీ తిరుగుతున్న సెక్యూరిటీ అధికారి లు మరియు గస్తీలు తిరుగుతున్నసెక్యూరిటీ అధికారి లు సేకరించిన సమాచార నివేదికలపై దృష్టి పెట్టాడు. ఈ నివేదికలు రంజిత్ చిత్రపటాలను ప్రతి ఇంటికీ, ప్రతి షాప్ కీ చూపించడం ద్వారా పొందబడ్డాయి.

"ఇది ఖచ్చితంగా అతని పోలిక అని నేను అనుకోను," అని అర్జున్ తన టాస్క్ ఫోర్స్ బృందానికి మరియు అటవీ శాఖ సెక్యూరిటీ అధికారి లకు ఆ నల్ల-తెలుపు ఫోటోలను ఇస్తూ అన్నాడు. "ఈ ఫోటో అతని డ్రైవింగ్ లైసెన్స్ కోసం మూడేళ్ల క్రితం తీసింది. అతని భార్య దగ్గర వేరే ఫోటో లేదు.

ఆమె స్పృహలో లేదు, మత్తులో ఉంది. అతని గురించి తెలిసింది ఏమిటంటే, అతను క్లీన్ షేవ్ చేసుకుని, జుట్టు చిన్నగా ఉంచుకునేవాడు. కానీ అతను నకిలీ మీసం, సైడ్బర్న్స్ పెట్టుకున్నట్లు ల్యాబ్ రిపోర్ట్ చెబుతోంది. ఆర్టిస్ట్ వాటిని ఫోటోలో వేశాడు. జుట్టు కూడా డార్క్ బ్రౌన్ కలర్ వేసుకున్నాడు. ఈ ఫోటోలు ఎంతవరకు పనికొస్తాయో తెలియదు, కానీ ఒకవేళ ఎవరైనా గుర్తుపడితే చూడండి. ప్రస్తుతానికి ఇదే మన దగ్గర ఉన్న సమాచారం."

మహేందర్ ముఖ కవళికల ద్వారా, కొండల్లోని ప్రజలు గత రెండు వారాల్లో రంజిత్ ను పోలిన వ్యక్తిని చూడలేదని తెలుస్తోంది.

వ్యాన్ యొక్క ఒక మూలలో రెండు మడత కుర్చీలలో నిశ్శబ్దంగా కూర్చున్న, ఇద్దరూ దాదాపు అలసిపోయిన స్థితిలో, వెలిగించని సిగార్ యొక్క మొండిని నములుతున్న బ్రహ్మం మరియు క్లీనెక్స్ టిష్యూను నిర్లక్ష్యంగా చింపుతున్న సునీత, మొదట మహేందర్ను, తరువాత అర్జున్ను గమనిస్తూ ఉన్నారు. వారి ముఖంలో ప్రతి నిమిషం పెరుగుతున్న నిరుత్సాహం కనిపిస్తుంది.

స్మిత యొక్క కిడ్నాప్ నోట్లో కోడ్ విచ్ఛిన్నం కావడం, ఆమె ఎక్కడ ఉండవచ్చు అనేదానికి సంబంధించిన సాధారణ ఆధారాలు, బ్రహ్మం మరియు సునీత లకు సంక్షిప్తంగా అడ్రినలిన్ షాట్లుగా ఉపయోగపడ్డాయి.

చట్టం అమలు సంస్థల సహకరించే వేగం బ్రహ్మం మరియు సునీత లకు స్మిత చాలా ఆలస్యం కాకముందే కనుగొనబడుతుందనే కొత్త ఆశను ఇచ్చాయి.

క్షేత్ర కార్యకలాపాల వేగంతో సమయం తెలియకుండానే గడిచిపోయింది. గంట అయిందో లేదో, హైదరాబాద్ సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్లు సైన్యం నుండి అతిపెద్ద హెలికాప్టర్, A-4 బెల్ జెట్ రేంజర్, సాధారణంగా అత్యవసర పరిస్థితుల్లో వాడేది, స్మిత ఎస్టేట్లో దిగింది. పైలట్తో సహా ఐదుగురు పట్టే ఆ హెలికాప్టర్లో అర్జున్ తో పాటు బ్రహ్మం, సునీత ఎక్కారు. మహేందర్, కిషన్ రెండు చిన్న బెల్ 47G హెలికాప్టర్లలో వారిని అనుసరించారు.

హైదరాబాద్ సెక్యూరిటీ అధికారి డిపార్ట్మెంట్ మరియు కామారెడ్డి సెక్యూరిటీ అధికారి కార్యాలయంతో నిరంతర సంభాషణలో, అతిపెద్ద జెట్-శక్తితో నడిచే హెలికాప్టర్ స్మిత ఇంటినుండి కామారెడ్డి నడిబొడ్డుకు నలభై నిమిషాలలో ప్రయాణం చేసింది. ఫర్నిచర్ దుకాణంలోని పార్కింగ్ స్థలంలో దిగి, ప్రయాణికులను దించింది. అక్కడ సెక్యూరిటీ అధికారి అధికారులు ట్రాఫిక్ను నియంత్రిస్తున్నారు. ఆసక్తిగల ప్రేక్షకుల గుంపులను ఎక్కువ మంది సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్ అధికారులు ఒకచోట చేర్చి, వేరు చేశారు.

బ్రహ్మం మరియు సునీత షాపింగ్ చేసేవారి కార్లతో ఖాళీ చేయబడిన మరియు ఇప్పుడు భారీ మొబైల్ వ్యాన్ను కలిగి ఉన్న బ్లాక్ చేయబడిన పార్కింగ్ స్థలం గుండా వేగంగా కదులుతున్న అర్జున్ మరియు అతని సహాయకులను అనుసరించారు. కామారెడ్డి సెక్యూరిటీ అధికారి డిప్యూటీలకు మరియు హైదరాబాద్ సెక్యూరిటీ అధికారి డిపార్ట్మెంట్ అధికారులకు విధులు కేటాయించబడుతుండగా, హైదరాబాద్ సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్ కార్లు అర్జున్ యొక్క ప్రత్యేక టాస్క్ ఫోర్స్ బృందం యొక్క ముఖ్య సభ్యులతో వస్తూనే ఉన్నాయి. కామారెడ్డి సెక్యూరిటీ అధికారి స్టేషన్ కార్లు ఇప్పటికే పెద్ద సంఖ్యలో అందుబాటులో ఉన్నాయి.

పత్రిక, టెలివిజన్, రేడియో మీడియా సభ్యులను వీధికి అవతల ఉన్న ఖాళీ దుకాణాన్ని బ్రీఫింగ్ రూమ్గా ఉపయోగించాలని అభ్యర్థించారు. వారికి తెలిసిన కొద్దిపాటి సమాచారం చెప్పారు. కేసులో పురోగతి సాధించే వరకు మరియు ఏదో ఒకటి అధికారికంగా ప్రకటించే వరకు, అటువైపు లేదా ఇటువైపు, మరేమీ వాగ్దానం చేయలేదు.

"ఏదో ఒక విధంగా," అని బ్రహ్మం తనలో అనుకున్నాడు, స్మిత బతికివుందా లేదా చనిపోయిందా (లేదా అసలు కనిపించలేదా) అని అర్థం.

పది నిమిషాల క్రితం, గాలిలో వెతకడానికి పంపబడిన బెల్ 47G హెలికాప్టర్ల నుండి ప్రతికూల నివేదికలు రావడం ప్రారంభమైనప్పుడు, సమీపంలోని కొండలను అడ్డంగా దాటుతున్న పెట్రోల్మెన్ నుండి కూడా ప్రతికూల నివేదికలు వచ్చినప్పుడు, అర్జున్ మరింత స్థానిక విచారణపై ఎక్కువ కృషిని కేంద్రీకరించాలని నిర్ణయించుకున్నాడు.

"ఆమె కనిపించకుండా పోయి పదహారు రోజులైందా?" అని అతను బ్రహ్మం, సునీత లతో అన్నాడు.

"ఈరోజు ఉదయంతో పదహారు రోజులు," అని బ్రహ్మం నిర్ధారించాడు.

"సరే," అని అర్జున్ ట్రైలర్ దగ్గర ఉన్న కిషన్ ను పిలిచి అన్నాడు. "కిషన్, మనకు ఇప్పటివరకు ఏమీ దొరకలేదు. త్వరగా ఏదైనా క్లూ దొరకకపోతే కష్టం. కొండల్లో వెతికినా ఏమీ ఫలితం లేదు. కానీ నాకు ఒక ఆలోచన వచ్చింది. మిస్ స్మిత ను కిడ్నాప్ చేసినవాళ్లు ఆమెను ఇంతకాలం, పదహారు రోజులు, ఎక్కడైనా దాచిపెట్టి ఉంటే, వాళ్ల దగ్గర ఆహారం లాంటివి అయిపోయి ఉంటాయి. వాళ్లలో ఎవరో ఒకరు రెండుసార్లు కామారెడ్డి కి వచ్చి సరుకులు తెచ్చుకుని ఉండొచ్చు. నాకు ఇది లాజికల్గా అనిపిస్తోంది."

"ఖచ్చితంగా," అన్నాడు కిషన్.

"అవును, అదే నా ఆలోచన. వేరే పనుల్లో లేని వాళ్లందరినీ పిలిచి, కామారెడ్డి వ్యాపార ప్రాంతంలో గాలింపు చేద్దాం. రంజిత్ ఫోటోను ప్రతి దుకాణదారుడికి, గుమాస్తాకు చూపించండి. కొండల నుండి వచ్చామని చెప్పినా, భయంగా ఉన్నా ఎవరినైనా గుర్తుంటే చెప్పమని అడగండి. మీకు తెలుసు కదా. మనకు వేరే దారి లేదు, కాబట్టి ప్రయత్నిద్దాం."

పది నిమిషాలైంది, ఫలితం శూన్యం.

అర్జున్ మ్యాప్ ల ముందు నుండి కదిలాడు. "ఆ ఒంటరి వెనుక ప్రాంతాలకు దారితీసే చాలా రహదారులు మరియు కాలిబాటలు ఉన్నాయి, ఒక రకంగా ఆగిపోయి ఎక్కడికీ వెళ్లడం లేదు. ఆ తర్వాత దుప్పులు మరియు పుట్టలు మరియు చెట్లు మరియు నిటారుగా ఉన్న కొండల అరణ్యం. మనం ఇక్కడి సమీపంలోని రెండు నీటి వనరుల చుట్టూ మానవ వేటను కేంద్రీకరించినప్పటికీ, ఈ కొండలలోని ప్రతి చదరపు మైలును పరిశీలించడానికి మరియు అన్వేషించడానికి చాలా రోజులు పడుతుంది. మనం ఇంకా మర్చిపోయింది కానీ విలువైనది కానీ ఏమన్నా ఉందా ?"

మహేందర్ అలసటతో నిట్టూర్చాడు. "కొన్ని తప్పుడు అలారాలు. ఖచ్చితమైనది ఏమీ లేదు. ఒక్క విషయం కూడా లేదు."

"నేను సిగరెట్ తాగడానికి బయటికి వెళ్తున్నాను."

సమయం గడుస్తున్న కొద్దీ, బ్రహ్మం, సునీత నిరాశలో కూరుకుపోయారు.

ఆ తర్వాత, ట్రైలర్లో హడావుడి మొదలైంది.

అర్జున్ ఇద్దరు సెక్యూరిటీ అధికారి లతో తిరిగి వచ్చాడు. వాళ్ళు కామారెడ్డి షాపింగ్ ఏరియాలో గాలించారు. పురాతన వస్తువుల దుకాణం, ఫర్నిచర్ షాప్, కంటి డాక్టర్ ఆఫీసు, టీవీ రిపేర్ షాప్, కరాటే కాలేజ్, ఫీడ్ షాప్, రెండు బార్బర్ షాపులు... ఇలా చాలా చోట్ల వెతికారు.

"బార్బర్ షాప్ దగ్గర ఏం తెలిసింది?" అని అర్జున్ అడిగాడు.

ఒక సెక్యూరిటీ అధికారి కొట్టిపారేశాడు. "ఒక క్లూ అనుకున్నాం. బార్బరు మూడు రోజుల క్రితం గడ్డం షేవ్ చేసుకోవడానికి వచ్చిన ఒక యువకుడి గురించి చెప్పాడు. అతను కొత్త అమ్మాయి కోసం బాగా కనిపించాలని చెప్పాడు. అతనికి ఇక్కడి ప్రాంతం తెలియదు. మేము వివరాలు తీసుకుని వెళ్ళాం, కానీ అది వృథా అయింది. ఫారెస్ట్ సెక్యూరిటీ అధికారి వాళ్ళ దగ్గర అతని ఫైల్ ఉంది. అతను బార్బర్ షాప్ నుండి బయటకు రాగానే తాగి డ్రైవింగ్, కారు దొంగతనం కేసులో పట్టుకున్నారు. అతను ఆర్మీలో ఉన్న వ్యక్తి, పరారీలో ఉన్నాడు. మిలిటరీ సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్లు అతన్ని తీసుకెళ్లారు. సారీ."

ఆ తర్వాత, బ్రహ్మం, సునీత కామారెడ్డి సమాచారంతో వస్తున్న సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్లతో బిజీగా ఉన్నారు. రంజిత్ ఫోటోలను ఎవరూ గుర్తు పట్టలేదు. చాలామంది ప్రయాణికులు కొనుగోళ్లు చేసి హైవే మీదుగా వెళ్లిపోయారు. ఎవరి ప్రవర్తన అనుమానాస్పదంగా లేదు.

కిషన్ తిరిగి వచ్చాడు. "నేను స్వయంగా వెతికాను," అతను అర్జున్, మహేందర్ లకు చెప్పాడు. "ఏమీ లేదు." అతను తన నోట్ప్యాడ్ను చూశాడు. "ఇక్కడి నుండి వెళ్ళిన తర్వాత... విజార్డ్స్ స్టీరియో. రంజిత్ లాగా ఉన్న వ్యక్తి నెల క్రితం ట్వీటర్ కోసం వచ్చాడు. సేల్స్ స్లిప్లు చూశాను. కస్టమర్ పేరు తెలిసింది. అతను ఫారెస్ట్ రేంజర్ అని తెలిసింది, ఆ రోజు డ్యూటీలో లేడు. పీపుల్స్ త్రిఫ్ట్ షాప్ - ఏమీ లేదు. వాక్యూమ్ రిపేర్ షాప్ - ఏమీ లేదు. ఆంద్ర బ్యాంక్ - టైమ్ పట్టింది, కానీ లేదు".

"ఇంకా ఏమన్నా ?" అర్జున్ ప్రశ్నించాడు.

"వైన్ షాప్ లో కొంచెం అనుమానం వచ్చింది. ఒక ధనవంతుడు - కొత్త బెంజి కారులో వచ్చాడు - రంజిత్ లాగా లేడు కానీ, ఒక నటికి ఇవ్వడానికి షవస్ రీగల్ కావాలని చెప్పాడు. అతను కొన్నాడు. చెక్ బౌన్స్ అయింది. అతను ఇంకో చెక్ బౌన్స్ కేసులో దొరికిపోయాడు. ప్రస్తుతం జైల్లో ఉన్నాడు. అంటే ఆ ఆశ కూడా లేదు."

"సరే," అన్నాడు అర్జున్, మహేందర్ భుజంపై నుండి నివేదికలు చూస్తూ. "నేను అనుకుంటున్నాను మనం ఇంకా డెడ్ ఎండ్లోనే ఉన్నాము."

కిషన్ తన నోట్స్ చివరి పేజీకి వచ్చాడు. "నేను చివరిగా వెంకటేశ్వరా మెడికల్ స్టోర్లో చూశాను. యజమాని బయట ఉన్నాడు, కానీ ఒక గుమాస్తా ఉంది. రంజిత్ ఫోటో చూపిస్తే ఆమెకు గుర్తు రాలేదు. కొత్తవాళ్లు ఎవరైనా వచ్చారా అంటే, గత వారం ఒక విషయం గుర్తుందని చెప్పింది. ఆమె స్వయంగా చూడలేదు కానీ, ఆ షాప్ ఓనర్ తర్వాత చెప్పాడు. ఒక ఖరీదైన కస్టమర్ వాళ్ల దగ్గర లేని ఒక ఫ్రెంచ్ పెర్ఫ్యూమ్ గురించి, ఆల్టోయిడ్స్ మింట్స్ గురించి అడిగాడు. ఆ ఓనర్ వాటిని ఆర్డర్ చేయమని చెప్పాడు. ఇంకో మధ్య వయస్కురాలు కూడా వచ్చింది..."

"ఒక్క నిమిషం ఆగండి." సునీత లేచి నిలబడి, అధికారుల దగ్గరకు వచ్చింది. ఆమె నుదురు ముడుచుకుంది. "నేను సరిగ్గా వినలేదు, కానీ ఎవరైనా ప్రత్యేకమైన మింట్స్ గురించి చెప్పారా?"

కిషన్ ఆశ్చర్యపోయి, "అవును. ఆల్టోయిడ్స్. నేను వాటి గురించి ఎప్పుడూ వినలేదు. మీరు విన్నారా?" అన్నాడు.

"ఖచ్చితంగా విన్నాను. నేను వాటిని స్మిత కోసం ఎప్పుడూ కొంటాను. అవి ఇంగ్లాండ్ నుండి దిగుమతి చేయబడ్డాయి మరియు అవి ఎరుపు-తెలుపు టిన్లలో వస్తాయి. వాటిని కనుగొనడం కష్టం, అందుకే నేను ఆసక్తిగా విన్నాను. మరియు మీరు ఫ్రెంచ్ పెర్ఫ్యూమ్ గురించి చెప్పారా?"

కిషన్ తల ఊపాడు. "అవును. నేను దానిని రాసుకున్నాను, కానీ నేను దానిని ఉచ్చరించలేను - అది -"

"ఇది మేడమ్ గ్రేస్ ద్వారా కాబోచార్డ్?" అని సునీత త్వరగా అన్నది.

"అది నిజం! మీకు ఎలా తెలుసు?"

సునీత అర్జున్ వైపు తిరిగింది. "అది స్మిత ఫేవరెట్ పెర్ఫ్యూమ్. బహుశా నేను ఎక్కువ ఆలోచిస్తున్నాను. కాబోచార్డ్ వాడే వాళ్ళు, ఆ మింట్స్ ఇష్టపడే వాళ్ళు చాలామంది ఉంటారు కదా?"

"కామారెడ్డి లోనా?" అర్జున్ ఉత్సాహంగా అన్నాడు. "ఖచ్చితంగా ఇది చాలా అసాధారణం. కామారెడ్డి లాంటి చిన్న ఊర్లో ఒకే కస్టమర్ ఇలాంటివి అడగడం చాలా ఆశ్చర్యకరం, కదా?"

"ఖచ్చితంగా," అని సునీత అన్నది, బ్రహ్మం ఆమె పక్కన వచ్చాడు.

అర్జున్ కిషన్ ను ఉద్దేశించి మాట్లాడాడు. "మెడికల్ స్టోర్లోని మహిళ ఇంకేమైనా చెప్పిందా?"

"నా నోట్స్ ప్రకారం కాదు. నేను ఆమెను ఒత్తిడి చేయలేదని అనుకుంటున్నాను, ఎందుకంటే అది ముఖ్యం అనిపించలేదు."

అర్జున్ చొక్కా చేతులు సరిచేసుకున్నాడు. "ఇది పెద్ద విషయం కాకపోవచ్చు. కానీ ఏదైనా ప్రయత్నించాలి. కిషన్, నీకు ఈ సమాచారం ఎక్కడి నుండి తెలిసింది? గుమాస్తా తన బాస్ చెప్పినట్లు చెప్పిందా?"

"అవును, సార్. ఆమె బాస్, షాప్ ఓనర్, అతను వాస్తవానికి కస్టమర్కు అతనే ఇచ్చాడు. అతను తన పని నుండి ఏ క్షణంలోనైనా తిరిగి వస్తాడని ఆమె ఎదురు చూస్తోంది, కానీ అతని కోసం వేచి ఉండటం విలువైనదని నేను అనుకోలేదు."

"వేచి ఉండటానికి అతను విలువైన వాడు అవునా కాదా అని స్వయంగా తెలుసుకుందాం," అని అర్జున్ అన్నాడు, కిషన్ ను ట్రైలర్ తలుపు వైపు నడిపిస్తూ. "నన్ను ఆ మెడికల్ స్టోర్కు తీసుకెళ్ళు." అప్పుడు అతను తన భుజం మీదుగా పిలిచాడు, "మిస్ సునీతా - మిస్టర్ బ్రహ్మం - మీరు కూడా రావాలి. మాకు మీ అవసరం ఉండొచ్చు."

ఐదు నిమిషాల్లో, కిషన్ తో కలిసి, వారు బయటి కామారెడ్డి వేడి నుండి లోపలి మెడికల్ స్టోర్ చల్లదనంలోకి వెళ్లారు. మెడికల్ స్టోర్ ఇరుకుగా, రద్దీగా ఉంది.

నగదు కౌంటర్ వద్ద, బట్టతల వ్యక్తి ఒక మహిళతో మాట్లాడుతూ, కొనుగోలు వస్తువును ప్యాక్ చేస్తున్నాడు. అతను అరవై ఏళ్ల పైగా ఉంటాడు, పొట్టతో, పెద్ద ముక్కుతో ఉన్నాడు.

అర్జున్ అతని దగ్గరకు వెళ్ళి, "షాప్ ఓనర్ మీరేనా ?" అని అడిగాడు.

పైకి చూడకుండా, అతను చుట్టడం కొనసాగించాడు. "కొంచెం ఆగండి, వస్తాను."

"వేచి ఉండలేను," అన్నాడు అర్జున్, వాలెట్ తీసి, అతని ముక్కు దగ్గర తన బ్యాడ్జ్ చూపించాడు. "సెక్యూరిటీ అధికారి. కొన్ని ప్రశ్నలు ఉన్నాయి. అర్జెంటు."

ఓనర్ వెంటనే తేరుకున్నాడు. "పోలీసా! తప్పకుండా. వీధిలో ఏదో జరుగుతోందని విన్నాను..." అతను వెనక్కి చూసి అన్నాడు. "కమలా ! ఇక్కడకు వచ్చి, ఈ ప్యాకెట్ చుట్టేయండి. కొంచెం ముఖ్యమైన వాళ్ళు వచ్చారు!"

కొద్దిసేపటిలో, కమల కౌంటర్ దగ్గర ఉండగా, ఓనర్ కస్టమర్లకు వినిపించకుండా అర్జున్ ను మెడికల్ స్టోర్ వెనక్కి తీసుకువెళ్ళాడు.

"మీకు ఏం కావాలి?" అని ఓనర్ అడిగాడు.

"మీరు నా కోసం ఏమి చేయగలరో నాకు ఖచ్చితంగా తెలియదు," అని అర్జున్ అన్నాడు, కిషన్, సునీత మరియు బ్రహ్మం లను దగ్గరగా రమ్మని సూచిస్తూ. "ఒక పెద్ద నేరం జరిగిందని మీకు తెలిసి ఉండొచ్చు..."

"స్మిత ను కిడ్నాప్ చేశారని ఇప్పుడే విన్నాను. నమ్మలేకపోయాను. ఈ రోజుల్లో ఏం జరుగుతోందో అర్థం కావట్లేదు. తర్వాత ప్రెసిడెంట్నే కిడ్నాప్ చేస్తారేమో. రేడియోలో విన్నాను. కిడ్నాపర్స్లో ఒకడిని డబ్బు కోసం చంపేశారట. మంచి పని అయింది."

"ఓహ్, లేదు," సునీత నిరాశగా అంది, బ్రహ్మం ను చూస్తూ.

"అవును, అందరికీ తెలిసిపోయింది," అన్నాడు బ్రహ్మం. "ఇక దాచలేం."

అర్జున్ వాళ్ళను పట్టించుకోకుండా, మెడికల్ స్టోర్ యజమానితో మాట్లాడసాగాడు. "మేము ఈ కేసును విచారిస్తున్నాము. మాకు ఎలాంటి క్లూ అయినా చాలా ముఖ్యం. కిడ్నాపర్లు ఇక్కడే ఎక్కడో ఉన్నారని అనుకుంటున్నాము..."

"ఇక్కడేనా? ఇప్పుడు అర్థమైంది, ఎందుకంత హడావుడి చేస్తున్నారో."

"అవును. అనుమానితుల్లో ఒకరు సరుకులు కొనడానికి కామారెడ్డి కి వచ్చి ఉండొచ్చని అనుకుంటున్నాము. మేము వ్యాపారులను విచారిస్తున్నాము. కానిస్టేబుల్ కిషన్ అరగంట క్రితం మిమ్మల్ని కలవడానికి వచ్చాడు. మీరు లేరు. మీ గుమాస్తాను అడిగాడు. ఎవరో ధనవంతుడు రెండు వారాల క్రితం వచ్చి, ఇక్కడ లేని కొన్ని వస్తువుల గురించి అడిగాడని, మీరు వాటిని ఆర్డర్ చేయాలని చెప్పారని తెలిసింది."

ఓనర్ తల ఊపుతూ అన్నాడు. "అది కొంచెం వింతగా అనిపించింది. కానీ మేం అందరికీ సహాయం చేయడానికి ప్రయత్నిస్తాం. అందుకే వాటిని ఆర్డర్ చేయమని చెప్పాను. మీరు రావడానికి ముందు, ఎవరో సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్ వచ్చి విచారించాడని కమల చెప్పింది. అందుకే నేను ఆర్డర్ స్లిప్ చూశాను. ఇదిగోండి." తన జేబులోంచి కాగితం తీశాడు.

అర్జున్, "షాపింగ్ చేస్తున్న వ్యక్తి," అన్నాడు, "అతను మేడమ్ గ్రేస్ ద్వారా కాబోచార్డ్ అనే పెర్ఫ్యూమ్ కోసం అడిగాడు. అది నిజమేనా?"

"స్లిప్పై సరిగ్గా రాసి ఉంది."

"దిగుమతి చేసుకున్న మింట్స్ కూడా. ఆల్టోయిడ్స్. సరియైనదా?"

"అది కూడా ఉంది," అని ఓనర్ సంతోషంగా అన్నాడు.

"మీకు ఇంకేమైనా ఉందా?"

మెడికల్ స్టోర్ యజమాని తన జాబితాను చూసి నిట్టూర్చాడు. "అవునండీ. మరొక అంశం. లార్గోస్. అవి చిన్న సిగార్లు లాంటివని చెప్పాడు—"

సునీత ఉత్సాహంగా ముందుకు వచ్చింది. "లార్గోస్! స్మిత యొక్క బ్రాండ్! ఆమె వాటిని సంవత్సరాలుగా తాగుతుంది. ఇది యాదృచ్ఛికం కాదు."

అర్జున్ చేయి పైకి ఎత్తాడు. "చూద్దాం." అతను ఓనర్ వైపు చూసాడు. "ఇంకేమైనా ఉందా?"

ఓనర్ స్లిప్ను మడిచాడు. "లేదు. ఆలోచించడానికి ప్రయత్నిస్తున్నాను. అతను ఏదో రకమైన వార్తాపత్రిక కావాలనుకున్నాడు. దాని గురించి ఎప్పుడూ వినలేదు. గుర్తు లేదు."

"వెరైటీనా?" అని బ్రహ్మం సూచించాడు.

ఓనర్ తల ఊపాడు. "గుర్తు లేదు, భయపడుతున్నాను. దాని గురించి క్షమించండి." అకస్మాత్తుగా, అతని ముడతలు పడిన ముఖం చిరునవ్వుగా మారింది. "నేను గుర్తుంచుకున్న ఒక అంశాన్ని మీకు చెబుతాను, అతను కొన్నాడు. రాక్పై ఉన్నటువంటి స్కింపీ బికినీలలో ఒకటి కావాలన్నాడు. నేను అతనితో, ఏ సైజు అని అన్నాను? అతను, ఆమె సైజు తెలియదు కానీ ఆమె ప్రాథమిక కొలతలు తెలుసు అన్నాడు. కాబట్టి అతను వాటిని నాకు ఇచ్చాడు, మరియు అవి ఒక వ్యక్తి ఎంత వయస్సులో ఉన్నా ఆకట్టుకునేలా ఉన్నాయి." అతను గుర్తు చేసుకుంటూ తనలో తాను నవ్వుకున్నాడు.

అర్జున్ డిమాండ్ చేశాడు, "కొలతలు చెప్పు ?"

"కొంచెం ప్రత్యేకమైనవి, అని నేను చెబుతాను. అవి ఒక మహిళ కోసం ముప్పై ఎనిమిది అంగుళాలు, ఇరవై నాలుగు అంగుళాలు మరియు ముప్పై ఏడు అంగుళాలు."

అర్జున్ సునీత ని చూశాడు. ఆమె ఉత్సాహంతో గెంతుతూ ఉంది. "అవి స్మిత వి!" అని గుసగుసలాడింది. "ముప్పై ఎనిమిది, ఇరవై నాలుగు, ముప్పై ఏడు ! స్మిత కొలతలు !"

"సరే," అని అర్జున్ ఎటువంటి భావోద్వేగం చూపించకుండా అన్నాడు. అతను వృద్ధ యజమానిని పరిశీలించాడు. "ఈ కస్టమర్ ఎప్పుడు వచ్చాడు?"

"వారం ప్రారంభంలో. సోమవారం లేదా మంగళవారం అయి ఉండాలి."

"మేము అతని చిత్రాన్ని మీకు చూపిస్తే మీరు అతనిని గుర్తుపట్టగలరని అనుకుంటున్నారా?"

"నేను గుర్తుపట్టవచ్చు. గుర్తుపట్టవచ్చు అని అనుకుంటున్నాను. చాలా మంది వస్తారు, కానీ నేను సరైన వ్యక్తి గురించి ఆలోచిస్తున్నట్లయితే, అతను కొంచెం లావుగా, మంచి మనస్సు గలవాడు, హృదయపూర్వకంగా, కొన్ని జోకులు వేసాడు—"

"కిషన్, అతనికి ఛాయాచిత్రం చూపించు."

కిషన్ రంజిత్ యొక్క ఛాయాచిత్రాన్ని యజమానికి అందించాడు. ఓనర్ దానిని అనుమానంగా చూశాడు. "గుర్తు పట్టలేకపోతున్నాను..."

"ఇది అతని పాత ఫోటో. అతను ఇటీవల మీసం ధరించి ఉండవచ్చని మరియు బహుశా అతని జుట్టు పొడవుగా ఉండవచ్చని మేము నమ్ముతున్నాము. మీరు అక్కడ చూసే మీసం పెయింట్ చేయబడింది—"

"కొంచెం తెలిసినట్లుగా ఉంది. అతను అయి ఉండవచ్చు. ఆ వ్యక్తికి చాలా పెద్ద మీసం ఉందని నేను అనుకుంటున్నాను. అతను ఆ చుట్టూ ఉండే సన్గ్లాస్లలో కొన్ని ధరించి ఉన్నాడని కూడా నేను అనుకుంటున్నాను, కాబట్టి అతని ముఖం అంతా గుర్తు చేసుకోవడం కష్టం. కానీ ఇది ఇలాంటి పెద్ద ముఖం మరియు తల."

"అంటే అతనే అని ఖచ్చితంగా చెప్పలేరా?"

"ఖచ్చితంగా చెప్పలేను. కానీ కొంచెం గుర్తు ఉంది." ఫోటోను కిషన్ కు ఇచ్చాడు. "చాలా మంది వస్తుంటారు, అందరినీ గుర్తు పెట్టుకోవడం కష్టం."

"అతను ఎక్కడి నుండి వచ్చాడు లేదా ఎక్కడికి వెళ్తున్నాడని ఏదైనా సూచన ఇచ్చాడా?"

"నేను గుర్తుంచుకోగలిగినంత వరకు అయితే లేదు."

అర్జున్ కిషన్ ను అలసిపోయినట్లుగా చూశాడు. "సరే, మనం ఎంత దూరం వెళ్ళగలమో అంత దూరం వెళ్ళాము అని అనుకుంటాను." అతను యజమానికి కృతజ్ఞతతో కూడిన చిరునవ్వును అందించాడు, "ధన్యవాదాలు మీ—ఓహ్, మీకు ఇబ్బంది లేకపోతే మరొక ప్రశ్న. మీకు తెలిసినంత వరకు ఈ వ్యక్తి ఒంటరిగా ఉన్నాడా?"

"అతను ఇక్కడ దుకాణంలో ఒంటరిగా షాపింగ్ చేస్తున్నాడు," అని ఓనర్ చెప్పాడు. "కానీ మేమంతా బయట ఉన్నప్పుడు, అతనిని ఒక స్నేహితుడు పికప్ చేసి లిఫ్ట్ ఇచ్చినట్లు నేను చూశాను."

అర్జున్ వెంటనే అప్రమత్తమయ్యాడు. "స్నేహితుడా? మీరు బయట ఉన్నారా? అతనిని చూశారా?"

"సరిగా చూడలేదు. అతను మార్చిన మోటార్ సైకిల్ లో స్టీరింగ్ వెనుక ఉన్నాడు. సరిగా కనిపించలేదు, పట్టించుకోవాల్సిన అవసరం కూడా లేదు."

"మార్చబడిన మోటార్ సైకిల్," అని అర్జున్ పునరావృతం చేశాడు. "వారు మోటార్ సైకిల్ నడుపుతున్నారా?"

ఓనర్ దీనిని ఉత్సాహంగా ధృవీకరించాడు. "ఆ భాగం నాకు చాలా బాగా గుర్తు ఉంది, ఎందుకంటే నాకు తెలియనిది ఒకటి నేను నేర్చుకున్నాను, దానిని నేను ఈరోజు తనిఖీ చేయడం ప్రారంభించాను."

"నేను దాని గురించి వినాలనుకుంటున్నాను." అర్జున్ కిషన్ కు ఒక అస్పష్టమైన సంజ్ఞ చేసాడు, అతను గమనికలు తీసుకోవడం తిరిగి ప్రారంభించాలని సూచిస్తూ. "మిమ్మల్ని ఏదో నేర్చుకునేలా ఏమి జరిగింది?"

"ముఖ్యమైనది ఏమీ లేదు, నేను తెలుసుకోనిది ఏదో ఒకటి తప్ప, కాబట్టి అది నా మనస్సులో ఉండిపోయింది. మనం మాట్లాడుతున్న ఈ వ్యక్తి, షాపింగ్ అంతా చేసిన వ్యక్తి, అతను నాకు చెల్లించాడు మరియు అతను పికప్ చేయబడుతున్నందున తొందరగా వెళ్లాలని చెప్పాడు. అప్పుడు అతను ఆలస్యంగా ఉన్నట్లుగా తొందరగా వెళ్ళిపోయాడు. సరే, అప్పుడు కౌంటర్పై అతను తన చిల్లర తీసుకోవడం మరచిపోయాడని నేను చూశాను. మొత్తం గుర్తు లేదు."

"పర్వాలేదు," అని అర్జున్ అసహనంగా అన్నాడు.

"సరే, మేము అతనిని మోసం చేస్తున్నామని అతను అనుకోకూడదని నేను అనుకున్నాను, కానీ నేను అతనిని ఇప్పుడు కోల్పోయి ఉంటానని నేను అనుకున్నాను. అప్పుడే నేను పైకి చూసి, అతను తలుపు దగ్గర వదిలిపెట్టిన మరొక ప్యాకేజీని తీసుకోవడానికి అతను ఇక్కడి దుకాణంలోకి తిరిగి వచ్చాడని చూశాను. నేను అతనిని పిలిచాను, కానీ అతను తలుపు గుండా వెళ్ళిపోవడంతో అతను నన్ను వినలేదు. కాబట్టి నేను చిల్లరను తీసుకుని అతనిని పట్టుకోవడానికి అతని వెనుక బయటకు వెళ్ళాను. ఖచ్చితంగా, అతను ఇంకా అక్కడే ఉన్నాడు, అతని ప్యాకేజీల చివరిదాన్ని మోటార్ సైకిల్ లో ఉంచుతున్నాడు. కాబట్టి అతను ఎక్కడానికి ముందు నేను అతని చిల్లరను ఇచ్చాను మరియు అతను సరే అని కృతజ్ఞతతో ఉన్నాడు. అప్పుడు నేను మోటార్ సైకిల్ గురించి చెప్పాను, ఎందుకంటే నాకు పొలం లో నా స్వంతగా ఒకటి ఉండేది—"

"వాహనం గురించి ప్రత్యేకంగా ఏదైనా ఉందా?"

"నేను చెప్పలేను. అవి వేరువేరుగా అలంకరించబడి ఉంటాయి, కానీ అవి అన్నీ ఒకేలా ఉంటాయి, మీకు అర్థమైతే. ఇదిగో, సూర్యుడి నుండి నీడ కోసం దీనికి ఒక అవరణం ఉందని నేను అనుకుంటున్నాను. కానీ అది నేను చెప్పినది కాదు. చూడు, మోటార్ సైకిల్ తో సమస్య, నేను చివరికి దానిని వదులుకునే వరకు నాతో కనుగొన్నట్లుగా, మీరు దానిని కఠినమైన ప్రదేశంలో, కొండలలో, రాంచ్లో ఉపయోగించవచ్చు, కానీ ఇది పట్టణంలో మంచిది కాదు, ఎందుకంటే పేవ్మెంట్ రబ్బరు టైర్లను నాశనం చేస్తుంది. కాబట్టి దీని అర్థం మీరు రెండు కార్లు కలిగి ఉండాలి, అంటే కొండలలో మోటార్ సైకిల్ మరియు పట్టణంలో వేరే సిటీ కారు, ఇది కొద్దిమందికి మాత్రమే భరించగలరు. కాబట్టి నేను ఈ వ్యక్తిని హెచ్చరించాను, అతను పట్టణంలో మోటార్ సైకిల్ ని ఉపయోగించకూడదని లేదా అతను తన కొత్త టైర్లను పాడు చేస్తాడని చెప్పాను. కాబట్టి అతను నాకు ఇంతకు ముందు తెలియనిది చెప్పాడు, అవి ఇప్పుడు డబుల్ డ్యూటీ చేసే ప్రత్యేకమైన ఆల్-పర్పస్ టైర్లను కనుగొన్నారని, అంటే కఠినమైన కొండలలో మరియు సిమెంట్ పేవ్మెంట్పై కూడా అంతే బాగా పనిచేస్తాయి. కాబట్టి నేను అతని టైర్లను చూడటానికి క్రిందికి చూశాను, నేను మరొక మోటార్ సైకిల్ ని కొనాలని నిర్ణయించుకుంటే మరియు సరైన టైర్లు కావాలనుకుంటే. వాటిని కూపర్ సిక్స్టీస్ టైర్లు అని పిలిచేవారు, నేను వాటిని పరిశీలించాలని మానసికంగా గుర్తు పెట్టుకున్నాను."

"అయితే వాటిని పరిశీలించావా ?"

"చివరికి ఈరోజు చేసాను. నేను టిఫిన్ తింటున్నప్పుడు మెకానిక్ ను కలిసాను - అతను మాకు కొన్ని బ్లాక్ల వెనుక ఆటో సరఫరా దుకాణం కలిగి ఉన్నాడు - మరియు కూపర్ సిక్స్టీస్ బ్రాండ్ పేరు గురించి అతనిని అడిగాను - మరియు అతను ఖచ్చితంగా చెప్పాడు, ఈ రోజుల్లో డబుల్ డ్యూటీ కోసం అనేక మంచి బ్రాండ్ పేర్లు ఉన్నాయని, అయితే అతను కూపర్ సిక్స్టీ రాపిడ్ ట్రాన్సిట్ టైర్ను మరెవరికైనా సిఫార్సు చేస్తాడు. ఇది దేశానికి మరియు నగరానికి సమానంగా మంచిదని చెప్పాడు. ఇది అదనపు-వెడల్పు టైర్ - అతను తయారు చేసిన వాటిలో వెడల్పైనది అని నేను అనుకుంటున్నాను - ఇది వీధి ఉపయోగం కోసం కూడా మంచిది మరియు ఇది ధూళి లేదా ఇసుకలో ఎక్కువ ట్రాక్షన్ కోసం తొమ్మిది-రిబ్ ట్రెడ్ను కలిగి ఉంది."

"అది ట్రెడ్ల యొక్క అసాధారణ సంఖ్యనా?"

"సరే, కొన్ని ఇతరులు ఉన్నాయి, కానీ ఎక్కువగా, మీరు టైర్పై అంత ఎక్కువ ట్రెడ్లను చూడరు. ప్రతి ఒక్కటి ఏదో ఒక విధంగా భిన్నంగా ఉంటుంది. ఆ మోటార్ సైకిల్ లోని ఈ కూపర్ సిక్స్టీ కి విలక్షణమైన జిగ్జాగ్ గీత ఉంది."

"మరియు మోటార్ సైకిల్ పై ఉన్నవి కొత్తవా?"

"చాలా కొత్తవి, నేను చెప్పగలను. చాలా బాగున్నాయి."

"మీ కస్టమర్ లేదా అతని డ్రైవర్తో మరేమైనా సంభాషణ జరిగిందా?"

"అంతే, నేను గుర్తుంచుకోగలిగినంత వరకు. వారు మెయిన్ రోడ్ లోకి వెళ్లిపోయారు."

"వారు ఏ దిశలో వెళ్లారు?"

"రోడ్ వరకు వెళ్లి, ఆ వెంటనే కుడివైపు తిరిగారు," అని ఓనర్ చెప్పాడు, దూరంగా చూపిస్తూ. "వారు ఆ దిశలో వెళ్లారు."

"అది వారిని యాదయ్య కొండలకు తీసుకెళ్లగలదా?"

"వారు ఆ కొండలని చేరుకోవడానికి మళ్లీ కుడివైపు తిరిగితే తీసుకెళ్తుంది."

"మీకు చాలా ధన్యవాదాలు. మీరు ఎంత సహాయకారిగా ఉన్నారో మీకు తెలియదు."

ఫుట్పాత్పై బయట ఉన్న తర్వాత, అర్జున్ తన ఆనందాన్ని దాచడం కష్టంగా భావించాడు.

"మేము కోడ్ను క్రాక్ చేసినప్పటి నుండి ఇది మా మొదటి పెద్ద పురోగతి," అని అతను బ్రహ్మం మరియు సునీత తో అన్నాడు.

"ఇప్పుడు వారిలో ఒకటి కంటే ఎక్కువ మంది ఉన్నారని మీకు తెలుసు," అని బ్రహ్మం అన్నాడు.

"వాళ్ళు వెళ్లిన దారి కూడా ఉపయోగపడుతుంది, కదా?" అంది సునీత.

"ప్రతిదీ ఉపయోగపడుతుంది. కానీ ముఖ్యమైనది టైర్ల బ్రాండ్. అది మనకు పని చేయడానికి ఉపయోగపడుతుంది." అర్జున్ కిషన్ తో అన్నాడు, "మీరు ఏం చేయాలో తెలుసు కదా? మెకానిక్ షాప్కు లేదా దగ్గరలో ఉన్న షాప్లకు వెళ్ళండి. కూపర్ సిక్స్టీ రాపిడ్ ట్రాన్సిట్ టైర్ల ఫోటోలు తీయండి. టైర్ల నుండి లేదా కేటలాగ్ నుండి. పెద్దవి చేసి, చాలా కాపీలు తీయండి. కొండల్లో తిరుగుతున్న అన్ని పెట్రోల్ కార్లకు ఇవ్వండి. సిమెంట్, తయారు రోడ్ల గురించి పట్టించుకోవద్దని చెప్పండి. మట్టి రోడ్లపైనే దృష్టి పెట్టండి. మోటార్ సైకిల్ అంటే మట్టి రోడ్లపైనే ఉంటారు. ప్రతి రోడ్డును, ఎక్కువగా తిరగని రోడ్లను కూపర్ సిక్స్టీ టైర్ల గుర్తుల కోసం చూడండి. కొత్త టైర్లు అయి ఉంటాయి కాబట్టి అరుగుదల ఉండదు. గుర్తులు కనిపిస్తే, ఫోటోలు తీయండి, ప్లాస్టర్ కాస్ట్లు కూడా తీయండి. మన దగ్గర మోడల్ టైర్ ఉంటుంది. ఇంకా వెలుతురు ఉండగానే అందరినీ పనిలో పెట్టండి."

కిషన్ పరిగెత్తుకుంటూ సెక్యూరిటీ అధికారి స్టేషన్కు వెళ్ళాడు.

అర్జున్ బ్రహ్మం, సునీత లను చూశాడు. కాసేపు ఆలోచించి అన్నాడు,

"మనకు ఇప్పుడు ఆశ ఉందా అని అడుగుతున్నారు కదా?"

"అవును, అవకాశం ఉంది కదా?" అన్నాడు బ్రహ్మం.

అర్జున్ ఊపిరి పీల్చుకున్నాడు. "మీకు ఏమి చెప్పాలంటే. ఇప్పటి వరకు, కొంచెం కూడా లేదు. మా హెలికాప్టర్లు ఆకాశం నుండి ఏమీ గుర్తించలేదు, నివాసయోగ్యమైన దాగున్న ప్రదేశాన్ని పోలి ఉండే ఒక్క వస్తువు కూడా లేదు. అది సహజం. అనుమానితులు పై నుండి సులభంగా చూడగలిగే ఏ ప్రదేశంలోనూ దాక్కోరు. మా గ్రౌండ్ టీమ్ల విషయానికొస్తే, వారు ఆ కొండలలోని వ్యక్తులతో చేసిన ఇంటర్వ్యూల నుండి కనీసం కొద్దిపాటి ఆధారాన్ని కూడా కనుగొనలేకపోయారు. కానీ ఇక్కడే కామారెడ్డి లో, మేము మా చివరి ఆశాకిరణాన్ని కనుగొన్నాము. ఇది చాలా కష్టమైన విషయం, మీరు అర్థం చేసుకోవాలి—"

"ఎంత కష్టమైన విషయం, అర్జున్ ?" అని సునీత ఆత్రుతగా అడిగింది.

"ఎన్ని మట్టి రోడ్లు ఉన్నాయో చెప్పండి. అదే మనకు మిస్ స్మిత ను కనుక్కోవడానికి ఉన్న ఆశ."

సునీత ని, బ్రహ్మం ను ట్రైలర్కు పంపిస్తూ అర్జున్ వారిని ఓదార్చడానికి ప్రయత్నించాడు.

"ఏదేమైనా," అన్నాడు, "ఇప్పుడు పందెం వేయడానికి కొంత అవకాశం ఉంది. ఇంతకుముందు ఏమీ లేదు. కానీ ఇప్పుడు ఏదో ఒకటి ఉంది."

***​