Thriller అభిమాన సంఘం [Completed]

స్మిత తన పోర్టబుల్ టెలివిజన్ సెట్పై వంగి, వాల్యూమ్ తక్కువగా చేసి, యూనిఫాం ధరించిన సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్లు అడవిలో గుమిగూడటం, రంజిత్ యొక్క బట్టతో కప్పబడిన శవాన్ని అంబులెన్స్లోకి జారవిడటం, ఆమె చివరి ఆశ క్షీణించడాన్ని చూస్తోంది.

ఇది మీ స్వంత సమాధి వద్ద నిలబడి, మిమ్మల్ని భూమిలో దించుతున్నట్లు చూడటం లాంటిది.

ఈ ఆకస్మిక సంఘటనల వల్ల ఆందోళన చెంది, ఏమి తప్పు జరిగిందో ఊహించలేకపోయింది.

ఒక విషయం ఆమెకు ఖచ్చితంగా తెలుసు. బ్రహ్మం మరియు సునీత ఆమెను మోసం చేసి ఉండకూడదు, ఆమె ప్రాణాలను ప్రమాదంలో పడేసి ఉండకూడదు, ఆమె కిడ్నాపర్లలో ఒకరిని సజీవంగా పట్టుకోవడానికి ఈ పిచ్చి విజయవంతం కాని బహిరంగ ప్రయత్నానికి ఆమెను బలి చేసి ఉండకూడదు. బ్రహ్మం మరియు సునీత సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్ల సహాయాన్ని తీసుకోవాలని ఆమె కోరుకుంది, అయితే ఆ సహాయం రహస్యంగా, వివేకంగా, కనిపించకుండా ఉండాలని, వారు ఆమెను కనుగొనడానికి ప్రయత్నిస్తున్నప్పుడు ఆమెను రక్షించాలని ఆమె ఆశించింది. కానీ ఇప్పుడు సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్లు తప్పు చేశారు. ప్రపంచానికి తెలిసింది.

ఆమె ఆలోచనలు ఇతర గదులలోని ముగ్గురు సజీవంగా ఉన్నవారి వైపు వెళ్లాయి.

వాళ్ళు ఏం చేస్తున్నారు?

వాళ్ళకి తెలుసా?

ఆమె నమ్మలేని చూపు మరొకసారి టెలివిజన్ స్క్రీన్పై నిలిచిపోయింది.

వినిపించని వ్యాఖ్యానాన్ని వినడానికి ప్రయత్నిస్తూ, ఆమె ఆశలను పునరుద్ధరించే, ఆమెకు ఆసన్నమైన వినాశనం యొక్క గ్రహణాన్ని ఓడించడానికి ఏదైనా ఇవ్వగల చర్య యొక్క సూచనపై దృష్టి పెట్టడానికి ప్రయత్నిస్తూ, ఆమె రెండవ ధ్వనిని వింది. అది క్రమంగా టెలివిజన్ యొక్క ఆడియోను అధిగమించింది ఆమె దృష్టిని మరల్చింది.

ఆమె రెండవ ధ్వని యొక్క మూలాన్ని గుర్తించడానికి ప్రయత్నించింది, ఆపై ఖచ్చితత్వం కంటే సహజమైన జ్ఞానం నుండి ఆమెకు అర్ధమైంది.

ఎవరో ఆమె తలుపు దగ్గరకు వస్తున్నారు. అడుగుల చప్పుడు మరింత స్పష్టంగా మారుతోంది. అవి ఆమె మొదటి రాత్రి బలాత్కారానికి గురి అయినప్పుడు విన్నంత భయంకరమైనవి మరియు వొళ్ళు గొగొర్పొడిచేలా ఉన్నాయి.

ఆమె చేయి టీవీ యొక్క వాల్యూమ్ నాబ్ వైపు దూసుకెళ్లింది. ఆమె దానిని ఎడమ వైపుకు తిప్పింది. చిత్రం స్క్రీన్ నుండి మాయమైంది మరియు ఆడియో నిశ్శబ్దమైంది.

ఆమె తలుపు యొక్క తాళం తిప్పబడింది మరియు బోల్ట్ విడుదల చేయబడింది.

సాధారణంగా, కూల్ గా, ఏదైనా తప్పు జరిగిందని ఆమెకు తెలియదన్నట్లుగా వుంది.

ఊపిరి ఆడక, ఆమె తన డ్రెస్సింగ్ టేబుల్ వద్ద కుర్చీలో కూర్చుంది. ఏదైనా కాస్మెటిక్ కోసం వెతకసాగింది, లిప్స్టిక్ కనుగొంది, వణుకుతూ దానిని తన పెదవులకు తీసుకువచ్చింది.

తలుపు తెరుచుకుంది, ఆమె నటిస్తూ ఆశ్చర్యంతో మరియు ఆహ్లాదకరమైన చిరునవ్వుతో చుట్టూ తిరిగింది.

రాహుల్ గది దాటి వస్తున్నాడు, అప్పుడు ఆమె ఆశ్చర్యం నిజమైనదిగా మారింది. ఆమె అణచివేయడానికి వీలుకాని భయంతో నిండిపోయింది, ఎందుకంటే మొదటిసారి అతను తన వెనుక తలుపును లాక్ చేయడానికి ఇబ్బంది పడలేదు.

"సరే, నువ్వు మళ్లీ ఎప్పుడు వస్తావని నేను ఆశ్చర్యపోయాను," అని ఆమె కుర్చీ నుండి లేచి అతనిని స్వాగతించింది.

అతను సులభంగా ఆమెను సమీపిస్తున్నాడు, ఒక రహస్యమైన చిరునవ్వుతో, ఒక చేయి అతని కుడి ప్యాంటు జేబులో ఉంది.

"నువ్వు చాలా బాగున్నావు, బంగారం," అన్నాడు. "నువ్వు ఎంత బాగా కనిపించగలవో నేను దాదాపుగా మరచిపోయాను."

అతను తన చేతుల్లోకి తీసుకుంటాడా అని ఆలోచిస్తూ ఆమె వేచి ఉంది, కానీ ఆమె నుండి నాలుగు లేదా ఐదు అడుగుల దూరంలో అతను ఆగిపోయాడు.

"నన్ను ముద్దు పెట్టుకోవా?" ఆమె అన్నది.

అతని చిరునవ్వు అలాగే ఉంది. "నీ కోసం నా దగ్గర ఇంకేదో ఉంది."

"నీ దగ్గర ఉందా?" ఆమె తన మాటలు కొంటెగా అనిపించేలా చేయడానికి ప్రయత్నిస్తూ అన్నది. "నేను ఊహించవచ్చా?"

"నాకు తెలియదు. బహుశా నువ్వు ఊహించగలవు." అతను ఆమెను పై నుండి క్రిందికి చూశాడు. "సరే, ఇది గొప్ప రోజు. నేను నిన్ను మిస్ అవుతాను."

అతను నిజాయితీగా ఉన్నాడా అని ఆమె గ్రహించడానికి ప్రయత్నించింది. "ధన్యవాదాలు. నేను కూడా మిమ్మల్ని మిస్ అవుతాను." ఆమె సంకోచించింది. "నీకు తెలుసు కదా - విడిపోవడం చాలా మధురమైన బాధ."

"అవును." అతని సన్నని కళ్ళు ఆమె బ్లౌజ్పై స్థిరంగా ఉన్నాయి. "చాలా బాధాకరమైన విషయం, ఇది ముగిసిపోయింది." అతను తన ఖాళీ చేతితో సగం సంజ్ఞ చేశాడు. "ఆ రొమ్ములని మళ్ళీ ఎప్పుడూ చూడలేనని అనుకుంటున్నాను."

"నీకు కావాలంటే అవి ఇప్పుడు నీవే."

"నీ బ్లౌజ్ విప్పేయ్, బేబీ."

"ఖచ్చితంగా." అయోమయంగా, ఆమె తన బ్లౌజ్ యొక్క గుండీలు విప్పి, దానిని తీసివేసింది. దానిని పక్కన పడేసి, ఆమె తన బ్రాను విప్పడానికి చేతులని వెనక్కి పెట్టింది.

"నువ్వు అది ఎందుకు వేసుకున్నావు?"

"నేను ఇంటికి తిరిగి వెళ్లడం కోసం డ్రెస్ చేసుకుంటున్నాను."

ఆమె తన చేతుల నుండి బ్రాను క్రిందికి లాగి, దానిని వదిలేసినప్పుడు అతను మౌనంగా ఉన్నాడు. ఆమె తన భుజాలను సరిచేసుకుంటూ నిటారుగా నిలబడింది, ఆమె ఎత్తైన, నిండు తెల్లటి రొమ్ములను మరియు ఉదారమైన ఎర్రటి గోధుమ రంగు చనుమొనలపై అతని కళ్ళు విందు చేయడానికి చూపించింది.

ఆమె అతని సన్నని పెదవులు కదులుతున్నట్లు చూసింది, ఆమె త్వరగా ఇలా అంది, "నేను అన్నీ తీసివేయాలని నువ్వు కోరుకుంటున్నావా ? నన్ను దెంగాలని కోరుకుంటున్నావా ?"

అతని కళ్ళు మెరిసిపోతున్నాయి. అతని చిరునవ్వు వంకరగా మారింది. "నేను చేయాలనుకుంటున్నాను, బేబీ, కానీ ఇప్పుడు సమయం లేదు." అతని చూపు ఆమె నగ్న రొమ్ములపై నిలిచింది. "వెళ్ళే ముందు నేను చివరిసారి చూడాలనుకున్నాను."

ఆందోళన చెంది, ఆమె దాని నుండి బయటపడింది. "మీ ఉద్దేశ్యం, మీకు ఇప్పటికే డబ్బు ముట్టాయా? అంటే, మనం ఇప్పుడు వెళ్తున్నామా?"

"మనం వెళ్ళడం లేదు. నేను వెళ్తున్నాను. నువ్వు ఇక్కడే ఉంటావు." చిరునవ్వు పోయింది. "నీకు తెలుసు మాకు డబ్బు అందలేదని. నీకు తెలుసు మాకు ఏమీ లేదని. నీకు తెలుసు నా భాగస్వామి చనిపోయాడని. నీకు తెలుసు మీ వాళ్ళు మమ్మల్ని మోసం చేశారని, మమ్మల్ని మోసం చేయడానికి ప్రయత్నించారని, ఒప్పందంలోని తమ భాగాన్ని నిలబెట్టుకోలేదని..."

ఆమె చేతులు ఆమె రొమ్ముల వద్దకు వెళ్లాయి. "నేను నమ్మలేను," ఆమె ఊపిరి పీల్చుతూ అంది. "నాకు ఎలా తెలుస్తుంది..."

"నీకు తెలుసు, లంజముండా." అతను పక్కకు కదిలాడు మరియు తన అరచేతిని టెలివిజన్ సెట్కు వ్యతిరేకంగా నొక్కి ఉంచాడు. "ఇది ఇంకా వెచ్చగా ఉంది. ఏమి జరుగుతుందో నీకు అన్నీ తెలుసు. ఇప్పుడు నేను ఇక్కడ ఎందుకు ఉన్నానో నీకు తెలుసు."

ఆమె వెనక్కి అడుగు వేసింది. "నాకు అర్థం కాలేదు..."

రాహుల్ ఆమెను నిదానంగా సమీపించాడు. "డబ్బు ఇస్తే ప్రాణం ఉంటుంది, లేదంటే లేదు. డబ్బు లేదు కాబట్టి, అంతే సంగతులు."

"ఏం-ఏం మాట్లాడుతున్నావు?" ఆమె భయంతో వణుకుతూ అంది.

"నేను కంటికి కన్ను అంటున్నాను. న్యాయం అంటున్నాను. నీ వల్ల ఆది చనిపోయాడు. ఆ ముసలివాడు, అతను చనిపోయాడు. నీ కోసం పనిచేసే ధనవంతుల కుక్కల వల్ల, రంజిత్ - అవును, అతని పేరు అదే - రంజిత్, అతను చనిపోయాడు. మమ్మల్ని పట్టించగల, వేలెత్తి చూపించగల ఒకే ఒక్క వ్యక్తి భూమిపై మిగిలి వుంది..."

ఆమె వెనక్కి తగ్గింది. "లేదు, దేవుడి సాక్షిగా, లేదు, నేను చేయను - నేను నీకు వాగ్దానం చేస్తున్నాను - నేను ప్రమాణం చేస్తున్నాను..."

"నీ సమయం వృథా చేసుకోవద్దు," అతను క్రూరంగా అన్నాడు. "నువ్వు మమ్మల్ని ద్వేషిస్తావని నీకు తెలుసు. మమ్మల్ని పట్టుకోవడానికి నువ్వు ఏదైనా చేస్తావని నీకు తెలుసు. కానీ మేము నిన్ను అనుమతించము, అర్థమైందా?"

భయపడి, మాటలు లేకుండా, అతని కుడి చేయి జేబు నుండి బయటకు రావడం ఆమె చూసింది. అందులో ఒక తుపాకీ ఉంది.

తుపాకీని ఆమె వైపు ఎత్తి, అతని చూపుడు వేలు ట్రిగర్పై జారుతూ, అతను ఇలా అన్నాడు, "నీ కళ్ళు మూసుకో. ఏమి జరిగిందో నీకు తెలియదు."

ఆమె గోడకు వ్యతిరేకంగా ముడుచుకుని, నెమ్మదిగా నేలపైకి దిగింది. మూలుగుతూ, ఆమెను అనుసరించే లోహపు బారెల్ నుండి, ఆమె గుండెను లక్ష్యంగా చేసుకున్న ప్రాణాంతక బారెల్ నుండి తన కళ్ళు తిప్పలేకపోయింది. ఆమె అతనిని వేడుకోవడానికి ప్రయత్నిస్తోంది, వివరించడానికి ప్రయత్నిస్తోంది, వివరించడానికి, చనిపోవడానికి ఇష్టపడలేదు, ఇంకా కాదు, ఇప్పుడు కాదు, లేదు, దయచేసి.

ఆ క్షణంలోనే, మరొక కదలిక ఆమె దృష్టి యొక్క అంచును తాకింది. సహజంగానే, ఆమె కళ్ళు దాని వైపు తిరిగాయి.

ఆమెను చంపేవాని వెనుక నుండి, తలుపు దగ్గర, 'కలల రాజు' కనిపించాడు. ఆమె గొంతులో నుండి వచ్చే కేకను బలవంతంగా అణచివేసింది. అతడు హఠాత్తుగా ముందుకు దూసుకురావడం, చేయి పైకి ఎత్తి, పొడవైన కిచెన్ కత్తితో పిచ్చిగా మారిపోయిన వ్యక్తి చెలరేగిపోయాడు.

ఆమె కళ్ళ కదలికను గమనించి, తన వెనుక ఏదో జరిగిందని వెంటనే గ్రహించి, రాహుల్ వేగంగా వెనక్కి తిరిగి, తన తుపాకీని ఒక వృత్తాకారంలో తిప్పుతూ తనను తాను రక్షించుకోవడానికి ప్రయత్నించాడు. ఆ క్షణంలో, ఉక్కు కత్తి వేగంగా క్రిందికి దూసుకుపోయి రాహుల్ భుజాల మధ్య నాటుకుంది. 'కలల రాజు' తన పిడికిలితో మరింత బలంగా నొక్కి, కత్తిని చీల్చిన మాంసంలోకి పూర్తిగా, దాని పిడి వరకు దింపేశాడు.

రాహుల్ తుపాకీ పేలుడుతో భయంకరమైన పేలుడు సంభవించింది. పైకప్పు నుండి చెక్క ముక్కలు చెల్లాచెదురుగా ఎగిరిపడ్డాయి.

రాహుల్ భయంకరంగా కేక వేశాడు. అతని కళ్ళు ఉబికి బయటకు వచ్చేసినట్లు అయ్యాయి. ముఖం వికృతంగా మారిపోయింది. నోరు తెరుచుకుని మూసుకుంటూ ఉంది. అతని వదులైన చేతి నుండి రివాల్వర్ జారి నేలమీద పడింది.

అతను నొప్పితో కుంటుతూ రెండు అడుగులు ముందుకు వేసాడు. వెనక్కి తిరిగి తన వీపులో గుచ్చుకున్న కత్తి కోసం వెతకడం మొదలు పెట్టాడు. బాధతో మూల్గుతూ, తడుముకున్నాడు. చివరికి, నెమ్మదిగా మోకాళ్లపై కూర్చున్నాడు. అతని చేతులు వదులుగా పడిపోయాయి. అతను తన ముఖం మీదుగా నేల మీద పడిపోయాడు.

స్మిత భయంతో గడ్డకట్టుకుపోయింది. అదే సమయంలో ఆసక్తితో రాహుల్ నుండి 'కలల రాజు' వైపు చూసింది. 'కలల రాజు' తూలుతూ నిలబడి ఉన్నాడు. కత్తి పట్టుకున్న ఖాళీ చేయి ఇంకా పైకి ఉంది. అతని ముఖంలో అతను చేసిన పనికి ఆశ్చర్యం మరియు అతని కళ్ళ ముందు ఉన్న భయంకరమైన దృశ్యానికి స్వాంతన స్పష్టంగా కనిపించాయి.

అతను ఒక యంత్రంలా వెనక్కి కదలడం మొదలుపెట్టాడు. ఆపై అతని శరీరం అనియంత్రితంగా స్పందించడం మొదలుపెట్టింది. వాంతులు రావాలనిపించింది, కానీ రాలేదు. రాహుల్ భుజాల మధ్య నుండి రక్తం ఎగసిపడుతుండగా, భయంతో తన చేతులతో నోరు మరియు కళ్ళు మూసుకున్నాడు.

భయంతో గోడకు ఒతుక్కుపోయి, తన కళ్ళను కొద్దిగా మూసుకుని, స్మిత నేలమీద రాహుల్ కుడి చేయి పక్కకు కదలడం చూసింది.

ఆశ్చర్యంతో చూస్తూ ఆమె చేతులు ఆమె కళ్ళ నుండి దూరమయ్యాయి.

ఆ జంతువు ఆమె ముందు నేలపై పడి ఉంది. కత్తి యొక్క పిడి అతని భుజాల మధ్య నుండి ఇంకా బయటకు కనిపిస్తోంది. అతని తల ఒక వైపుకు వాలిపోయింది. అతని ఎర్రబడిన కళ్ళు వెడల్పుగా తెరిచి ఉన్నాయి. అతని వదులైన నోటి నుండి సన్నని రక్తపు చార కారుతోంది. కానీ చాలా ఆశ్చర్యకరంగా, అతని కుడి చేయి మాత్రం నేలపై ముందుకు పాకుతోంది.

అప్పుడు ఆమెకు ఒక్కసారిగా విషయం బోధపడింది.

అతను చనిపోలేదు ! ఆ జంతువు ఇంకా బతికే ఉంది. అతని బలం అమోఘం.

అతని వేళ్ళు నెమ్మదిగా పాకుతూ ఆయుధం వైపు కదులుతున్నాయి, అది అతని అందుబాటులో కొద్ది దూరంలోనే ఉంది.

ఆమె కళ్ళు గదికి అవతలి వైపు 'కలల రాజు'ను వెతికాయి. కానీ అతను ఇంకా తన పైత్యంతో ఉక్కిరిబిక్కిరవుతూ, దగ్గుతో నిస్సహాయంగా బాధపడుతూ ఉన్నాడు.

స్మిత కు ఒక్కసారిగా తెలిసింది. ఆమె జీవితం మళ్ళీ ప్రమాదంలో ఉందని. ఆమె కదలాలని ప్రయత్నించింది, కానీ భయం ఆమెను పూర్తిగా స్తంభింపజేసింది. ఆమె చూపు రాహుల్ చేయి వైపుకు తిరిగింది. అది పాకుతూ, పాకుతూ, మరణపు అంచుకు చేరుకుంది - మూడు అంగుళాలు, రెండు అంగుళాలు, ఒక అంగుళం మాత్రమే దూరం.

ఆమె ఒక్కసారిగా ఉలిక్కిపడింది, జీవం ఉట్టిపడినట్లు కదిలింది, నేల నుండి తన కాళ్ళపైకి దూకి, వేగంగా గదిని దాటింది.

అతని వేళ్ళు తుపాకీని తాకాయి. ఆ వెంటనే ఆమె కాలు వేగంగా కదిలింది, అతని పట్టును విడిపించుకుని తుపాకీని దూరంగా విసిరేసింది. అది ఆమె డ్రెస్సింగ్ టేబుల్ పక్కన గోడకు వేగంగా తాకింది.

స్వీయ రక్షణ సహజంగా జరిగింది మరియు అది ఆమెను తిరిగి సాధారణ స్థితికి తీసుకువచ్చింది. స్మిత తన తలలో రక్తం ప్రసరణ సాధారణ స్థితికి వస్తున్నట్లు, గుండె కొట్టుకోవడం నెమ్మదిస్తున్నట్లు మరియు తన శరీరంపై నియంత్రణ తిరిగి పొందినట్లు భావించింది.

ఆమె వేగంగా తన డ్రెస్సింగ్ టేబుల్ వైపు వెళ్లింది. వంగి, ఆయుధాన్ని తీసుకుంది. కనికరపడని చూపుతో, ఆమె గదిలో ఉన్న యువకుడిని విస్మరించింది. రాహుల్ వైపు నెమ్మదిగా నడిచింది. అతను నేలపై రక్తసిక్త స్థితిలో పడి ఉన్నాడు. తుపాకీని చేతబట్టి, ఆమె అతనిపై నిలబడి, గాయపడిన రాక్షసుడిని చూసింది. రక్తం అతని శరీరం ముందు నుండి మరియు వెనుక నుండి ప్రవహిస్తోంది. అతని నోటి నుండి కారుతోంది, అతని వెనుక గాయం నుండి బుడగలు వస్తున్నాయి.

ఆమె తన కాలి వేలిని అతని శరీరం కిందకు చొప్పించింది. అతన్ని కొద్దిగా పైకి ఎత్తింది, ఆపై తన పూర్తి బరువును అతనిపై మోపి, అతన్ని ఒక వైపుకు దొర్లించింది.

అతని ఉబ్బిన కళ్ళలోని నల్ల గుడ్డులు కలవరపాటుతో పైకి చూశాయి, చివరకు ఆమెను చూసి, ఆమెపై నిలిచిపోయాయి.

ఆమె అతనిపైకి చూసి మందహాసం చేసింది.

అతను గొంతులో బుడగలు వస్తున్నట్లుగా, ఏదో చెప్పడానికి ప్రయత్నించాడు. ఆమె అతని మాటలు వినడానికి కొద్దిగా వంగింది.

అతను వేడుకుంటున్నాడు. "నన్ను—నన్ను—నన్ను బతకనివ్వు" అని అతను బొంగురుగా అన్నాడు.

ఆమె నవ్వు పెద్దగా మారింది. ఆమె నిటారుగా నిలబడింది. "ఇంకోసారి చెప్పు, పందినాకొడుకా. నీ ప్రాణం కోసం వేడుకో. నేను వేడుకున్నట్లే, నేను ఎలా వేడుకున్నానో అలాగే వేడుకో" అని ఆమె వ్యంగ్యంగా అంది.

అతని నోరు మాటల కోసం కష్టపడింది, మరిన్ని పదాలు రూపొందించడానికి ప్రయత్నించింది. "నన్ను బతకనివ్వు—నేను అలా అనుకోలేదు—దయచేసి—వద్దు—వద్దు—”

"నిన్ను బాధపడనివ్వకూడదా?" ఆమె అంది. "లేదు, నిన్ను బాధపడనివ్వను. నీవు నాకు చూపించిన దానికంటే ఎక్కువ దయను నేను నీకు చూపిస్తాను."

ఆమె వేలు కోల్ట్ రివాల్వర్ యొక్క చల్లటి ట్రిగ్గర్ను చుట్టింది. ఇంకా నవ్వుతూ, ఆమె తుపాకీని క్రిందికి దించి, అతని తలపై గురి పెట్టింది. ఆపై ఉద్దేశపూర్వకంగా, చాలా ఉద్దేశపూర్వకంగా, ఆమె తుపాకీ గొట్టాన్ని అతని ఛాతీ మీదుగా, అతని కడుపు మీదుగా క్రిందికి జరిపి, చివరకు అతని కాళ్ళ మధ్యకు గురి పెట్టి స్థిరంగా పట్టుకుంది.

చేతులు వణకకుండా, ఆమె తుపాకీని అతని మర్మాంగంపై గురి చేసింది. "వద్దు..." అని అతను ప్రాధేయపడ్డాడు.

తుపాకీ పేలిన భయంకరమైన శబ్దంలో అతని కేక వినిపించలేదు. నిశ్శబ్దం రాజ్యమైంది.

అతని శరీరం యొక్క దిగువ సగం పూర్తిగా చిధ్రమైపోయింది. రాహుల్ యొక్క మాంసం, ఎముకల శకలాలు, అతని పురుషత్వం నాశనమైన భయంకరమైన దుర్వాసనతో శవం, నేల మరియు పరిసర ప్రాంతమంతా నిండిపోయింది.

ఆమె వెనక్కి తిరిగి, చాలా ప్రశాంతంగా తన బ్రా మరియు బ్లౌజ్ను తీసుకుంది. 'కలల రాజు'ను కంటి చూపుతో గమనిస్తూ, ఆమె తుపాకీని కుర్చీపై పెట్టింది. నింపాదిగా, ఏ మాత్రం తొందర లేకుండా, ఆమె తన బ్రా ధరించింది, బిగించింది, బ్లౌజ్ వేసుకుంది, బటన్లు పెట్టింది, చివరకు తుపాకీని మళ్ళీ తీసుకుంది.

'కలల రాజు' కోలుకున్నాడని ఆమె గ్రహించింది. అతను అంతిమ ఘట్టం, ఉరిశిక్షను కళ్ళారా చూశాడు. ఇప్పుడు అతని యువ ముఖంలో ఒక వింత, కలవరపెట్టే భావంతో ఆమెను చూస్తున్నాడు.

ఆమె అతని వైపు వెళ్లడం ప్రారంభించింది, ఆపై హఠాత్తుగా ఆగి, వింది.

వారి పైన ఒక శబ్దం వినిపించింది. ఒక కొత్తది మరియు అదే సమయంలో తెలిసినది, ఒక హెలికాప్టర్ పై నుండి వస్తున్నట్లు, అది దగ్గరవుతోంది, మరింత దగ్గరగా వస్తోంది.

'కలల రాజు'కు కూడా ఆ శబ్దం వినిపించింది, అతను అయోమయంగా అటు ఇటు చూసి, తరువాత ఆమెను చూశాడు.

స్మిత అతని వైపు నడవడం ప్రారంభించింది. అతను వేచి ఉన్నాడు. అతనిని దాటి, ఆమె ఆగకుండా ముందుకు సాగింది. స్వేచ్ఛగా, ఆమె తన నిర్బంధం నుండి తప్పించుకుని, మొదటిసారిగా తలుపు గుండా బయటికి నడిచింది. కొద్దిసేపటిలో, ఆమె తన చుట్టూ పరిసరాలను గమనించి, ఎక్కడ ఉందో తెలుసుకుంది, ఆపై కారిడార్ వెంట కిటికీ వైపు నడిచింది. అక్కడ నిలబడి, ఆమె కిటికీ గుండా చూసింది - వరండా దాటి, చెట్ల తోపు మరియు ప్రవాహం మధ్య. హెలికాప్టర్ శబ్దం పెరుగుతూ ఉండటం ఆమె వింది, సాయంత్రం చీకటి పడుతున్న వేళ, అది కిందికి దిగి, కాసేపు గాలిలో నిలబడటం ఆమె చూసింది.

దాక్కున్న స్థావరం స్పష్టంగా కనుగొనబడింది. అందుకే హెలికాప్టర్ ఇప్పుడు వేగంగా క్రిందికి దిగుతూ వస్తోంది. కేవలం వంద గజాల దూరంలో ఉంది. చెట్లకు ఒక వైపున ఉన్న చదునైన ప్రదేశానికి చేరుకుంటోంది.

హెలికాప్టర్ నేలపై వాలడానికి సిద్ధమవుతుండగా స్మిత ఎలాంటి భావం లేకుండా చూస్తూ ఉంది.

***

శరత్ బెడ్ రూమ్ లోనే , తలుపు దగ్గర ఉండిపోయాడు. రాహుల్ యొక్క ఛిద్రమైన, నపుంసకమైన, నిర్జీవమైన శరీరాన్ని చూడకుండా, కొంత మానసిక సమతుల్యతను తిరిగి పొందడానికి, ఈ భయంకరమైన రోజున జరిగిన వేగవంతమైన పరిణామాలను అతను ఏమి చేసాడో, ఆమె ఏమి చేసిందో మరియు అతని పరిస్థితి ఏమిటో అర్థం చేసుకోవడానికి ప్రయత్నించాడు.

చివరికి, హెలికాప్టర్ యొక్క తిరిగే బ్లేడ్ల హోరు అతని చెవులను తాకినప్పుడు, అంతా అయిపోయిందని అతనికి తెలిసినప్పుడు, అతను తనను తాను సిద్ధం చేసుకుని బెడ్రూమ్ నుండి బయటికి వచ్చాడు.

అతను ఆమెను కారిడార్ చివరన చూశాడు, ప్రవేశ హాల్ దగ్గర కిటికీలో నిలబడి, ప్రశాంతంగా బయటికి చూస్తోంది.

అతను నమ్మలేకపోయాడు, అతను అస్సలు నమ్మలేకపోయాడు.

అతనికి చివరిసారిగా ఆమెతో కలిసి ఉండాలనిపించింది. అతను నెమ్మదిగా ఆమె వైపు నడిచాడు. ఆమె పక్కన ఆగి, కిటికీలోంచి బయటికి చూశాడు. హెలికాప్టర్ ఇప్పుడు దాదాపు నేలను తాకుతోంది.

హెలికాప్టర్ లో సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్లు వున్నారని అతను గ్రహించాడు. ఇందులో ఆశ్చర్యం ఏమీ లేదు. ఇక తన సమయం అయిపోయిందని అతనికి తెలుసు. ఎక్కడికీ పారిపోలేడు. తప్పించుకునే అవకాశం లేదు.

అంతేకాకుండా, ఇది ఇక అతని ప్రదేశం కాదు. ఆమె దానిని తన ఆధీనంలోకి తెచ్చుకుంది. ఆ ప్రాంతంపై హక్కును ప్రకటించింది. ఇకపై అన్నీ ఆమెవే చెల్లుతాయి.

కిటికీ నుండి తన తలను తిప్పి, ఆమె రూపురేఖలను చివరిసారిగా చూడాలనుకున్న అతను, ఆమె తనను రక్షించడానికి వచ్చిన వారిని కాకుండా తన వైపు చూస్తున్నట్లు చూసి ఆశ్చర్యపోయాడు.

ఆమె పెదవులు చల్లటి, ధిక్కారపూరితమైన మరియు గెలుపును సూచించే చిరునవ్వును ఏర్పరిచాయి. ఆమె గురించి అతను ఇంతకు ముందు ఎన్నడూ తెలుసుకోని ఒక విషయం ఆమె చిరునవ్వు ద్వారా బయటపడింది. అతను ఆమె గురించి అంతా తెలుసని అనుకున్నాడు, కానీ ఆ చిరునవ్వు అతనికి ఇంతకు ముందు లేని ఒక కొత్త కోణాన్ని చూపించింది.

శరత్ కు, అది అంతిమ సత్యాన్ని వెల్లడించే తక్షణ జ్ఞానోదయం.

ఊహల పొర తొలగిపోయి, ఇప్పుడు వాస్తవికత యొక్క నిష్ఠురమైన వెలుగులో ఆమె నిజ స్వరూపం బయటపడింది. మొదటిసారిగా, అతను ఆమెను నిజంగా ఎలా ఉందో చూశాడు, అతను తన మనసులో ఊహించుకున్నట్లుగా కాదు.

అతను స్మిత ను స్పష్టంగా చూశాడు: కష్టాలను ఎదుర్కొని నిలబడే మొండి వ్యక్తి.

ఆమె పెదవులు కదిలాయి.

"సినిమాలు బాగా చూస్తావు కదా," ఆమె అంది. "సరే, ఏం చెప్తావు?" ఆమె హెలికాప్టర్ వైపు చూపిస్తూ అంది. "సెక్యూరిటీ అధికారి లు వస్తారు కదా, కుర్రాడా?"

"నువ్వు—నువ్వు వాళ్ళని ఇక్కడికి ఎలాగోలా తీసుకొచ్చావు, అవునా, స్మితా ?" అతను అన్నాడు.

"నేను అనుకున్నదానికంటే నువ్వు తెలివైనవాడివి." ఆమె అంది.

"నువ్వు నన్ను వాడుకుని మిగతావాళ్ళని—డబ్బు కోసం డిమాండ్ చేయమని చెప్పావు, అంతేనా?" అతను అన్నాడు.

"చాలా తెలివిగా కనిపెట్టావు." ఆమె అంది.

"నన్ను ప్రేమిస్తున్నట్లు అబద్ధం చెప్పావు, అంతేనా?" అతను సందేహించాడు. "నువ్వు—నువ్వు నీ స్వార్థం గురించే ఆలోచిస్తావు, ఇంకెవరి గురించీ కాదు, నువ్వు ఎప్పుడూ అంతే, నిజం కాదా?"

ఆమె నవ్వు మరింత చల్లగా మారింది. "నువ్వు దాదాపు డిగ్రీ పట్టా పుచ్చుకోవడానికి రెడీ అయిపోయావు. నేను నీకు ఒకటి చెప్తాను. నాకు చాలా మంది మగవాళ్ళు తెలుసు, చాలా మంది. ఒక్కడిని కూడా చూడలేదు. పందిలా ప్రవర్తించని వాడు ఒక్కడు కూడా లేడు. నువ్వు కూడా అంతే. నువ్వు కూడా వాళ్ళలాగే వచ్చావు." ఆమె కొంచెం సేపు ఆగిపోయింది. "నేను ఎప్పుడో ఒక విషయం తెలుసుకున్నాను. ఇదిగో. నన్ను ఎవరు పట్టించుకుంటారు—నేను, నాకే నేను తప్ప ఇంకెవరూ కాదు?"

ఆమె కిటికీ వైపు తిరిగి చూసింది. హెలికాప్టర్ ఇప్పుడే నేలపై వాలింది. రోటర్ బ్లేడ్ నెమ్మదిగా తిరగడం ఆగిపోయింది. తలుపు జారుకుంటూ తెరుచుకుంది. ఖాకీ రంగు యూనిఫాం వేసుకున్న ఒక సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్ అధికారి బయటకు దూకడానికి సిద్ధంగా వంగి ఉన్నాడు.

స్మిత కిటికీ నుండి దూరంగా జరిగింది.

"హలో మరియు బై బై, బాబు," ఆమె అంది, ఆమె తెరిచిన ముందు తలుపు వైపు నడవడం మొదలుపెట్టింది. దాని గుండా బయటికి వెళ్లి, వరండా దిగి, హెలికాప్టర్ నుండి వస్తున్న సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్లకు చేయి ఊపింది.

అయోమయంగా, దిక్కుతోచని స్థితిలో, శరత్ తప్పించుకోవడానికి ఏదైనా అవకాశం కోసం అతని చుట్టూ వెర్రిగా వెతికాడు.

ఆమె సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్లకు తన కథ చెప్పడం మొదలుపెడితే, ఇక తనకు తప్పించుకునే మార్గం లేదని అతనికి తెలుసు.

అయినప్పటికీ, అతను ఇక్కడ ఊరికే నిలబడలేకపోయాడు.

వెనక్కి తగ్గుతూ, వంగి, అతను లివింగ్ రూమ్లోకి పరుగెత్తాడు. ఆపై చిన్న బెడ్రూమ్లోకి దూసుకెళ్లాడు. బాత్రూమ్ గుండా వారి తాత్కాలిక మూడవ బెడ్రూమ్లోకి వేగంగా వెళ్ళాడు. గారేజ్ కు తలుపు తెరిచి, క్యాబిన్ వెనుక వైపు బయటికి పారిపోయాడు.

అతను అటువైపు తొంగి చూశాడు, మరియు పొడవైన కంచెను చూశాడు. ఇంటి యజమాని నిర్లక్ష్యం చేసిన కొంత ల్యాండ్స్కేపింగ్, చాలా కాలం పట్టించుకోకుండా, దట్టంగా పెరిగి అతని ఎత్తులో సగం కంటే ఎక్కువ ఎత్తులో ఉంది. అతను ఆశ్రయం కలిగించే పొదల వైపు పరుగెత్తాడు. తన చేతులు మరియు మోకాళ్లపై పడిపోయాడు. గుంపుగా ఉన్న ప్రివెట్ల మధ్య చిన్న ఖాళీ గుండా దూరాడు. వాటి దట్టమైన ఆకుల వెనుకకు పాకుతూ, అతను తన వెనుక ఉన్న రాతి వాలుకు హత్తుకున్నాడు.

రాత్రి అవుతోంది. అతను చీకటిలో వణుకుతూ, నిస్సహాయంగా, చిక్కుకుపోయి, అభిమాన సంఘం యొక్క చివరి సభ్యుడిగా, తప్పనిసరిగా జరగబోయే దాని కోసం మరియు ఇప్పటికే చెదిరిన కల ముగింపు కోసం ఎదురు చూస్తున్నాడు.

***

పెరుగుతున్న చీకటిలో అక్కడ దాక్కుని, కండరాలు బిగుసుకుపోయి, ఎముకలు మొద్దుబారిపోయి, మనస్సు కలవరపడి, ఎంతసేపు అయిందో అతనికి తెలియలేదు. అరగంట కావచ్చు, ఒక గంట కావచ్చు, లేదా ఇంకా ఎక్కువ కావచ్చు.

అతనిని వెంబడించే వారి మాటలు వినే వరకు, కార్పోర్ట్ తలుపు నెమ్మదిగా తెరుచుకునే శబ్దం వినే వరకు, అతని నుండి కేవలం పదిహేను అడుగుల దూరంలో ముగ్గురు యూనిఫాం వేసుకున్న వ్యక్తులు మరియు ఒక జత అందమైన కాళ్ళు గుంపుగా నిలబడి ఉండటం చూసే వరకు, చాలా కాలం గడిచినట్లు అనిపించింది.

ఒక టార్చ్ వెలుగు కంచె వెంట పైకి క్రిందికి కదులుతోంది. అతను ఊపిరి బిగపట్టి, కళ్ళు గట్టిగా మూసుకున్నాడు, ఆకుపచ్చటి పొదల గుండా ప్రకాశవంతమైన కాంతి పుంజం ప్రసరించి, అతని దగ్గరగా వచ్చి, ఆపై దాటిపోయింది.

మళ్ళీ గొంతులు వినిపించాయి.

"సరే, అంతా సవ్యంగానే ఉంది అనిపిస్తోంది," ఒక బలమైన పురుష గొంతు చెబుతోంది. "ఈ రాత్రి చేయడానికి మనకు ఏమీ మిగిలి లేనట్లు కనిపిస్తోంది, మిస్ స్మితా. మీరే అంతా చూసుకున్నట్లు ఉన్నారు. మీరు బాగానే ఉన్నారని నేను నమ్ముతున్నాను, ఖచ్చితంగానా?"

"నేను బాగానే వున్నాను కమిషనర్ అర్జున్ గారు".

"మరియు వారికి ఇంకెవరూ సహాయకులు లేరని మీరు నమ్ముతున్నారా, మిస్ స్మితా ?"

గుండె వేగం ఎక్కువవుతుండటంతో వినిపించకుండా ఉండాలని శరత్ మరింత చిన్నగా ఒదిగిపోయాడు.

చివరికి ఆమె సమాధానం వచ్చింది, స్మిత కు మాత్రమే ప్రత్యేకమైన గొంతుతో. "నేను ఖచ్చితంగా చెప్పగలను కమిషనర్," ఆమె చెబుతోంది. "వారు ముగ్గురు మాత్రమే ఉన్నారు, ఎక్కువ కాదు— ఇప్పుడు వారందరూ చనిపోయారు ఇంకా లెక్కించబడ్డారు కదా."

"సరే, మిస్ స్మిత, ధన్యవాదాలు." అర్జున్ గొంతు మళ్ళీ వినిపించింది. "ఇప్పుడు మనకు కావాల్సినవన్నీ ఉన్నాయి అనుకుంటా." వాళ్ళు దూరంగా వెళ్తున్నారు, శరత్ కు అర్థమైంది, అర్జున్ గొంతు వినిపించడం తగ్గింది. "చెప్పాలి, మిస్ స్మిత, మీరు నిజంగా చాలా గొప్ప అమ్మాయి. ఇలాంటి కష్టాన్ని సగం కూడా తట్టుకోగల ఇంకో మహిళను నేను చూడలేదు. మీరు, నేను ఎప్పుడూ విన్నదాని కంటే ఎక్కువే. సరే, మీకు చాలా కష్టమైంది అనుకుంటా. మిమ్మల్ని తిరిగి మీ ఇంటికి తీసుకెళ్లాలి. మిమ్మల్ని డైరెక్ట్గా హైదరాబాద్ కు హెలికాఫ్టర్ లో తీసుకెళ్తాం. ప్రెస్ను తప్పించుకోవచ్చు. మిస్టర్ బ్రహ్మం మరియు మిస్ సునీత లకు మీ ఇంటి లో మమ్మల్ని కలవమని చెబుతాం."

"సర్, నేను రాత్రికి ఇక్కడే ఉండాలని మీరు కోరుకుంటున్నారా?" ఇంకో గొంతు అడగడం వినిపించింది.

"లేదు, వద్దులే. దాని అవసరం లేదు. మేము ఒక బృందాన్ని పంపిస్తాం, వాళ్ళు బాడీని తీసుకెళ్తారు. ఉదయం, వెలుతురు వచ్చాక, ఇంకో బాడీ ఎక్కడ ఉందో చూద్దాం. సరే, మిస్ స్మిత, ఇదిగో హ్యాపీ ఎండింగ్ లాగా..."

తలుపు మూసుకుపోయింది, వినిపించే శబ్దాలు ఆగిపోయాయి. శరత్ ఊపిరి పీల్చుకున్నాడు, ఉపశమనం పొందాడు.

బాగా ఆలస్యమైపోయింది, అర్ధరాత్రి కూడా దాటిపోయింది. శరత్ అలసటతో నీరసంగా ఉన్నాడు, చివరికి కామారెడ్డి వెలుపలి ప్రాంతాలకు కొండల మీదుగా దిగి వచ్చాడు.

సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్ హెలికాప్టర్ ఎగిరిపోయినప్పటి నుండి, అతను తన దాక్కున్న స్థలం నుండి బయటికి వచ్చినప్పటి నుండి, అతను ఒక్క క్షణం కూడా విశ్రాంతి తీసుకోలేదు.

అతనితో ఉన్నవారి ఆత్మలు తప్ప, అతను ఒంటరిగానే ఉన్నాడు. స్వర్గధామం యొక్క శిథిలాలు అతని చుట్టూ ఉన్నాయి. ఆ ప్రదేశం భయానకంగా ఉంది. అతను దానిని వీలైనంత వరకు తన వెనుక వదిలివేయాలని కోరుకున్నాడు.

నిశ్శబ్దంగా, చాలా వేగంగా మరియు సమర్థవంతంగా పనిచేస్తూ, అతను ఇంకా సర్దలేని తన వస్తువులన్నింటినీ సేకరించాడు, ప్రతి వస్తువు నుండి గుర్తింపును తొలగించాడు, వాటిని తన డఫెల్ బ్యాగ్లో కుక్కివేసాడు. అతను తన స్లీపింగ్ బ్యాగ్ను చుట్టాడు. కొంచెం భయంతో, అతను మాస్టర్ బెడ్రూమ్ మరియు పవిత్రమైన మంచాన్ని చివరిసారిగా చూడటానికి తిరిగి వెళ్ళాడు. రాహుల్ శరీరం తెల్లటి నార బట్టతో కప్పబడి ఉందని చూశాడు. అతను స్మిత కు ఇచ్చిన మ్యాగజైన్ను తీసుకుని, దాని నుండి అతను తన పేరును తీసివేసాడు. దానిని చింపి, ఇతర గుర్తింపు పత్రాలతో పాటు ఆమె టాయిలెట్లో పారేశాడు. ఆపై, ఆమె టవల్స్ను తీసుకుని, అతను చివరిది మరియు చాలా ఎక్కువ సమయం పట్టే పనిని ప్రారంభించాడు.

స్మిత వేలిముద్రలన్నింటినీ తొలగించకుండా జాగ్రత్తగా ఉండి, ఆమె వేలిముద్రలు మాత్రమే ఉండే అవకాశం ఉన్న కొన్ని ప్రదేశాలను దుమ్ము దులపకుండా వదిలివేసి, అతను గది నుండి గదికి, మాస్టర్ బెడ్రూమ్ నుండి కార్పోర్ట్ తలుపు వరకు, ప్రతి ఉపరితలం, ప్రతి వస్తువు, ప్రతి ఫర్నిచర్ ముక్క, ప్రతి వంటగది పాత్రను పూర్తిగా తుడిచాడు. అతని వేలిముద్రల జాడలు ఉండే అవకాశం ఉంది. ఆ తరువాత, అతను ఇతరుల సామానుతో పాటు వదిలివేస్తున్న తన ఖాళీ, గుర్తు లేని ఓవర్ నైట్ బ్యాగ్ను గుర్తు చేసుకున్నాడు, దానిని కూడా పూర్తిగా తుడిచిపెట్టాడు.

ఆ తరువాత, తన వ్యక్తిగత వస్తువుల సంచిని ఒక భుజంపై, తన స్లీపింగ్ బ్యాగ్ను మరొక భుజంపై వేసుకుని, అతను క్యాబిన్ నుండి బయటికి వచ్చి లోయ నుండి కష్టముగా ఎక్కడం ప్రారంభించాడు. వాలుపై నుండి, అతను ఒకసారి వెనక్కి తిరిగి చూశాడు, తన కోటగా ఉండాలని అతను కలలుగన్న చీకటి ఆకారాన్ని అనుకున్న స్థలాన్ని చూశాడు.

తిరిగి తన నడకని మొదలుపెట్టాడు.

పార్కింగ్ ప్రదేశాన్ని చేరుకున్నాక, అతను దట్టమైన పొదల్లోకి వెళ్ళాడు, చీకటిలో కొంచెం కష్టపడి మోటార్ సైకిల్ ని గుర్తించాడు, దానిపై కప్పివున్న కవర్ ను తొలగించాడు. అతను తన వస్తువులను చిన్న వాహనం వెనుక భాగంలోకి విసిరేసి, దానిని స్టార్ట్ చేసి బయటికి నడిపాడు. ఆపై ఆపి, ఆది శరీరాన్ని చివరిసారిగా చూసిన చోటికి హెడ్లైట్లు వెలుగు చూపేలా దానిని తిప్పాడు.

ఆ తర్వాత, అతను మోటార్ సైకిల్ నుండి దిగి, ఆది మృతదేహాన్ని చూసి, అతని చీలమండ పట్టుకుని, ఉదయం సెక్యూరిటీ ఆఫీసర్లు వచ్చినప్పుడు చూడగలిగేలా బయటి వైపుకు లాక్కెళ్ళాడు.

తొందరగా లేదా ఆలస్యంగా, వృద్ధుని అవశేషాలకు అంత్యక్రియలు నిర్వహించబడతాయి.

వృద్ధులను గౌరవించడం. మరణించిన వారిని గౌరవించడం.

ఆ తరువాత, అతను ఆ కొండ నుండి బయలుదేరాడు. ఒకసారి మాత్రమే ఆగి తన గుర్తు లేని వస్తువులను మరియు స్లీపింగ్ బ్యాగ్ను పారేసాడు. వాటిని లోతైన, దట్టమైన అడవిలోయలోకి విసిరేసాడు.

అడవి ప్రదేశం అయిపోవడానికి కొంచెం ముందు, అతను మోటార్ సైకిల్ ని రోడ్డు నుండి పక్కకు తిప్పి, రాళ్ళు, ప్రయాణం చేయని ప్రాంతం గుండా నడిపాడు. చాలా జాగ్రత్తగా బ్రేక్ వేసి, వాహనాన్ని ఒక చిన్న లోయలోకి దించాడు. అక్కడ, చాలా దిగువన, అతను లైట్లు ఆపివేసి, లోపల అంతా చూసి, ఒక్క వేలిముద్ర కూడా లేకుండా చూసుకున్నాడు.

ఆ తరువాత, అతను లోయ నుండి పైకి ఎక్కి, పొలం గుండా రోడ్డుకు నడిచాడు. కొండ ప్రాంతం నుండి కామారెడ్డి శివార్లకు చేరుకునే ప్రధాన రహదారుల మీదుగా తన సుదీర్ఘ నడకను ప్రారంభించాడు.

పట్టణానికి దగ్గరగా వచ్చినప్పుడు, అతనికి బాగా ఆకలి వేసింది, ఎక్కడైనా తినడానికి ఆలోచించాడు, కానీ ఆకలి ఆగగలడని అనుకున్నాడు.

హైవే పశ్చిమ దిశగా వెళ్లే ప్రవేశ మార్గానికి ఒక బ్లాక్ దూరంలో, అతను రోడ్డు పక్కన మూలలో నిలబడి, హైదరాబాద్ కు వెళ్లడానికి లిఫ్ట్ కోసం వేలు పైకి ఎత్తాడు. ఆ సమయంలో చాలా తక్కువ వాహనాలు వెళుతున్నాయి. కొన్ని, వేగం తగ్గించి, అతని రూపాన్ని, అతని చిందరవందరగా ఉన్న పొడవాటి జుట్టు, గడ్డం, చిరిగిన జాకెట్ మరియు చిరిగిన జీన్స్ను చూసి ఆగకుండా వెళ్లిపోయాయి.

ఒక గంటకు పైగా వేచి ఉన్న తర్వాత, గడ్డం కలిగిన లావుపాటి కాలేజీ విద్యార్థి నడుపుతున్న ఒక పాత ఫియట్ కారు వచ్చింది—హాయ్ బ్రదర్, హియా బ్రదర్ అంటూ—అతన్ని ఎక్కించుకుని, వారు హైదరాబాద్ వైపు వేగంగా ప్రయాణించారు.

ఆ కుర్రాడు డ్రైవర్ ఎక్కువ మాట్లాడే రకం కాదు. డాష్బోర్డ్ కింద అతని దగ్గర టేప్ ప్లేయర్ ఉంది. అందులో జాజ్ పాటల యొక్క లాంగ్-ప్లేయింగ్ టేప్ ఉంది, అతను టేప్ను చాలా పెద్ద వాల్యూమ్లో ప్లే చేసాడు. అతను పాట పాడుతూ, ఊగుతూ, సంగీతానికి తగ్గట్టుగా తన మోకాలిపై కొడుతూ ఒక చేతిని స్టీరింగ్ నుండి తీసాడు.

వారు నగరంలోకి చేరుకున్నప్పుడు, డ్రైవర్ శరత్ ను ఎక్కడికి వెళ్తున్నావని అడిగాడు. అతను ఫిలిం నగర్ అని చెప్పాడు. కుర్రాడు తాను హైటెక్ సిటీ కి వెళ్తున్నానని, కాబట్టి ఫిలిం నగర్ మార్గంలోనే ఉందని చెప్పాడు. సరిగ్గా తెల్లవారుజామున 1:45 గంటలకు, శరత్ తన అపార్ట్మెంట్కు రెండు బ్లాక్ల దూరంలో దింపబడ్డాడు.

నిర్మానుష్యమైన వీధిలో తన అపార్ట్మెంట్కు ఒంటరిగా నడుస్తూ, ఆమె తనను ఎందుకు వదిలివేసిందో ఆలోచించడం చివరకు అతను ఆపేశాడు.

అతనికి సమాధానం దొరికింది కాబట్టి, అతను ఆలోచించడం మానేశాడు. సినిమా ప్రేమికుడిగా, స్మిత కు తెలిసినట్లే, ఆమె హీరోయిన్గా తన పాత్రను పోషించాలంటే, తన జీవితంలోని ఈ చీకటి కాలాన్ని ఆమె జీవించగలిగే నమ్మదగిన శృంగార మరియు సహేతుకమైన కథగా మార్చాలంటే, కథలో హీరో ఉండాలి, ప్రతికూల హీరో అయినా పర్వాలేదు.

అతను గ్రహించాడు. అతను మరియు ఆమె, చివరికి ఒకేలాంటి వాళ్ళని అతను తెలుసుకున్నాడు.

తన గమ్యస్థానానికి దగ్గరపడుతుండగా, అతను మరొక విషయాన్ని పరిష్కరించాలని, దానిని ఎదుర్కోవాలని, ఒప్పుకోవాలని గ్రహించాడు. అతని రసవాద ప్రయత్నం విఫలమైంది. కల్పన యొక్క బంగారు దుమ్ము వాస్తవికత యొక్క బంగారు ఇటుకగా రూపాంతరం చెందలేదు. అది చాలా సున్నితంగా, కలల వలె, ఆవిరైపోయింది, అదృశ్యమైపోయింది.

సంగ్రహంగా, ఒక వాక్యం ఉంది, ఒక కొటేషన్, శరత్ నోట్బుక్ రాయడం ఒకటి రెండు రోజుల్లో తిరిగి ప్రారంభించినప్పుడు అతను గుర్తుంచుకోవాలి. అతని చేయి అతని వెనుక జేబుకు వెళ్ళింది, అతను ఊపిరి పీల్చుకున్నాడు. నోట్బుక్ భద్రంగా ఉంది. అవును, దానిలో రాయవలసిన కొటేషన్ ఉంది.

"జీవితంలో రెండు విషాదాలు ఉంటాయి," జార్జ్ బెర్నార్డ్ షా చెప్పారు. "ఒకటి, నీ మనసులోని కోరిక నెరవేరకపోవడం. రెండు, అది నెరవేరడం."

అతను తన అపార్ట్మెంట్ బిల్డింగ్కు చేరుకున్నాడు. అది చూడటానికి బాగుంది. అతను లోపలికి వెళ్లి తన సౌకర్యవంతమైన గదికి చేరుకున్నాడు. ఆమె కూడా ఈ రాత్రిని అతను ఇప్పుడు ఎలా భావిస్తున్నాడో అలాగే భావిస్తుందని నమ్ముతూ - వాస్తవికత యొక్క బాధాకరమైన, అనారోగ్యకరమైన మరియు హింసాత్మక ప్రపంచాన్ని విడిచిపెట్టి, కల్పిత ప్రపంచపు సంతోషకరమైన మరియు ప్రశాంతమైన ప్రపంచానికి తిరిగి రావడానికి కృతజ్ఞతతో, మీకు కావలసినది జరుగుతుంది, ఎక్కువ కాదు, తక్కువ కాదు, సాధ్యమయ్యే అన్ని ప్రపంచాలలో ఇది ఉత్తమమైనది.

శరత్ నోట్ బుక్ - జులై 5

ప్రొద్దునంతా పడుకునే వున్నాను.

కత్తెరతో నా జుట్టును కత్తిరించుకున్నాను. ఆ తర్వాత నా మీసాన్ని, గడ్డాన్ని పూర్తిగా షేవ్ చేసుకున్నాను.

మళ్ళీ నేను నాలాగా అయ్యాను.

నేను రెండు వారాలుగా చదవకుండా వదిలేసిన పీరియాడికల్స్తో హాయిగా, ప్రయోజనకరమైన మధ్యాహ్నం గడిపాను. కొత్త సినిమా మ్యాగజైన్లను తిరగేస్తుండగా, ఒకదానిలో చాలా పెద్ద ఫోటో ఫీచర్ నన్ను ఆకర్షించింది. ఇది ఎదుగుతున్న యువ నటి, అందమైన, చిన్న వయస్సులోనే ఆకర్షణీయమైన అనుష్క యొక్క ఒక రోజు జీవిత కథ. ఆమెను చూస్తూ ఉండిపోయాను. ఆమె వింతగా, అద్భుతంగా, చంచలంగా, వెంటాడేలా ఉంది.

ఒక శీర్షికలో, మిస్ అనుష్క స్మిత తర్వాత విశ్వానికి తదుపరి సెక్స్ దేవతగా పరిగణించబడుతుందని పేర్కొంది. నేను కూడా అదే అభిప్రాయాన్ని కలిగి ఉన్నాను. నేను అనుష్క తో పూర్తిగా మైమరచిపోయాను.

నేను ఆమె ఫోటోలను కత్తిరించి పెట్టుకోవాలని నిర్ణయించుకున్నాను. ఆమె గురించి మరిన్ని చిత్రాలు మరియు కథనాలు వస్తాయేమోనని చూస్తాను. ఆమెను గమనించడం మంచిదని నాకు అనిపిస్తోంది. నా ఫైల్ క్యాబినెట్లో స్థలం తక్కువగా ఉంది. కానీ స్మిత కు సంబంధించినవి చాలా ఉన్నాయి. వాటిలో కొన్ని తీసేస్తే, అనుష్క కోసం ఖాళీ ఏర్పడుతుంది.

ఇప్పుడే, సాయంత్రం, ఈ ఎంట్రీ రాస్తున్నప్పుడు, అనుష్క గురించి ఆలోచిస్తుండగా నాకు ఒక ఆలోచన వచ్చింది. అదేమిటంటే—

నేను ఆమె కోసం అభిమాన సంఘాన్ని మళ్లీ ప్రారంభించాలా ?

నేను మళ్లీ ఉత్సాహంగా మరియు ఒక లక్ష్యంతో ఉన్నట్లు అనిపిస్తోంది..............

******** కథ సమాప్తం కాని సమాప్తం అయింది ********​