Adultery ముడి [Completed]

ఈశ్వర్ ఫోన్ లో మాట్లాడుతున్నట్టుగా మంద్రంగా వినిపిస్తోంది వంటింట్లో పని చేస్కుంటున్న చిత్రకు. తన భర్త మాట్లాడుతోంది అతని స్నేహితుడు ఆదర్శ్ తోనే నని అర్థం చేసుకుంది చిత్ర. ఈశ్వర్ తన స్నేహిస్తుడితో ఏం మాట్లాడ దలచుకున్నాడో వినాలనుకుంది చిత్ర. తను తిప్పుతున్న మిక్సీ ని ఆపి తన చెవులను ఈశ్వర్ గది వైపుగా పెట్టి వినసాగింది. కానీ ఒక నిమిషం తరవాత తన భర్త పై అలా గూడచర్యం చేయడం నచ్చలేదామెకు. తిరిగి మిక్సీ ని ఆరంభించింది. తన భర్తకు మెత్తగా మెదిగిన చెట్నీ ఇష్టమని గుర్తు తెచ్చుకుని, కాస్త ఎక్కువ సేపు మిక్సీ పట్టింది చిత్ర.

"చిత్రా! " అన్న పిలుపు విని వెనక్కి తిరిగి చూసింది చిత్ర.

"అదీ.... మా friend ఆదర్శ్ ఈరోజు hyderabad వస్తున్నాడు. తన పని అయిపోయాక lunch కి మనింటికి పిలుద్దాం అనుకుంటున్నా. i mean.... నీకు అభ్యంతరం ఏం లేకపోతేనే. ఒక వేళ నీకేమైనా అభ్యంతరం ఉంటే please say to me. మేమిద్దరం ఏదైనా restaurant లో lunch చేస్తాం." అన్నాడు ఈశ్వర్ మొహమాటపడుతూ.

'ఏందో ఏమో గీ మనిషి, పెన్లానికి వొంట వొండమని జెప్పనీకి గూడ ఇదైపోతడు. ' అనుకుంది చిత్ర మనస్సులో.

"అయ్య, నాకిబ్బందేం ఉంటది జెప్పు ?! నువ్వేమొండమంటే గదే ఒండుత."

"చాలా thanks.special గా ఏమీ వద్దు. నువ్వు ఏదైతే వండాలి అనుకున్నావో అదే వండు. మన ఇద్దరికీ కాకుండా ఇంకొకరికి extra వండు అంతే. " అన్నాడు ఈశ్వర్.

" సరే" అంది చిత్ర.

వంటింట్లో నుంచి తన భర్త బయటికి వెళ్ళగానే అతను thanks చెప్పినందుకు గాను విసుగ్గా నిట్టూర్చింది చిత్ర. కానీ ఆమెకు ఈశ్వర్ ' మనింటికి ' అన్న పదం వాడిన విషయం గుర్తొచ్చింది.

' అబ్బ! గీ మనిషి మాటవర్సకి అన్నడో, లేక మన్సుల గట్లనే అనిపిచ్చి అన్నడో అసలు!' అనుకుంది చిత్ర.

తన భర్త కి తన వల్ల అతని స్నేహితుడి దగ్గర మాట రాకుండా ఉండేలా తగు జాగ్రత్తలు తీస్కోవాలని గట్టిగా నిర్ణయించుకుంది చిత్ర.

***

చిత్ర చేసిన ఇడ్లీలు చాలా రుచికరంగా అనిపించాయి ఈశ్వర్ కి. చెట్నీ తనకిష్టమైన విధంగా బాగా మెదిగి ఉండటం తో తను పెట్టుకున్న డైట్ లిమిట్ దాటి రెండు ఇడ్లీలు ఎక్కువగా తిన్నాడు ఈశ్వర్. తన భర్త అలా బంగారం దుకాణం లో తూకం లాగా తినకపోవడం సంతోషాన్ని కలిగించింది చిత్ర కు. చిత్ర కు తనకిష్టమైన విధంగా వంట చేయడం ప్రతీసారి ఎలా సాధ్యపడుతుందో అర్థం కాలేదు ఈశ్వర్ కి. కానీ చిత్ర చేతి వంటకు ఈశ్వర్ బాగా అలవాటు పడ్డాడు. తను office canteen లో తిన్నప్పడల్లా ఇబ్బందిగా అనిపించసాగింది ఈశ్వర్ కి.

" టిఫిన్ బావుంది." అన్నాడు ఈశ్వర్ చిత్ర ని మెచ్చుకోకుండా ఉండలేక.

"ఇంకొన్ని తిను." అని బలవంతంగా పెట్టబోయి, తన భర్త కోరుకునే స్వాతంత్ర్యాన్ని అతనికి ఇవ్వాలని భావించి ఊరుకుంది చిత్ర.

ఈశ్వర్ తన గదిలోనికి వెళ్ళి తన పని చేస్కోవడం తిరిగి ప్రారంభించాక, చిత్ర ప్లేట్ లో మిగిలిన ఇడ్లీలన్నింటినీ వడ్డించుకుని, తను చేసిన చప్పని చెట్నీ పై తన కోసం ' ప్రత్యేకంగా ' తయారు చేసుకున్న కారప్పొడిని దట్టంగా చిలకరించుకుని , సోఫా పై కూర్చుని తినసాగింది చిత్ర.

' గీ మనిషి గీన గీ కారం తినెనంటె ఎగురుతడింగ పైకి, కిందికీ ' అని తనలో తాను నవ్వుకుంది చిత్ర.

తన భర్త తనకు ఆడే విధానాన్ని నేర్పించిన 2048 ఆట ని తన ఫోన్ లొ ఆడసాగింది చిత్ర. స్మార్ట్ ఫోన్ ఇంతక ముందు అలవాటు లేని చిత్రకు, తన భర్త 'చాలా ' ఓపికగా తను అడిగిన ప్రతీ వింత సందేహానికీ సమాధానం చెప్పిన వైనాన్ని ఆ ఫోన్ లో ఆడిన ప్రతీ సారీ గుర్తు తెచ్చుకొని మురిసిపో సాగింది చిత్ర.

' ఏదేమన్న గాని, గీ ఫోను తయారు చేశినోడు ముప్పై వెయిలు దీనికి పెట్టుడైతె మస్తు అన్యాయం. గదైతే నిజం. ' అనుకుంది చిత్ర తన మనస్సులో.

' ఏదేమన్న గాని, గా శ్రీజ ని అడిగి , చీపుల ఏమి లాప్టాపు ఒస్తదో తెల్సుకోని గీన తో కొనిపిచ్చుకోవాలె. ఇంగా బాగ చెప్పిచ్చుకోవొచ్చు గీ మనిషి తోని. అయినా నెలక్ నెలక్ రోండు లక్షలు సంపాదిస్తడు. గన్ని పైసలు ఏం జేస్తం మేమిద్దరం. గిట్ల ఏదన్న వస్తువులు కొనుక్కపోయి మామోళ్ళకు సూపిస్తెనన్న బాగుంటది గాని.' అనుకుంది చిత్ర తన మనస్సులో.

****

" చిత్రా! " అన్న పిలుపు విని, స్టార్ మహిళ ప్రోగ్రాం లో నిమగ్నమైపోయిన చిత్ర, పిలుపు వచ్చిన వైపుకి తిరిగి చూసింది.

" ఏమి ?" అడిగింది చిత్ర, మహామొహమాటంగా ముఖం పెట్టిన తన భర్త వైపు చూస్తూ.

" అదీ.....actually office నుంచి phone వచ్చింది. unexpected server crash అయిందంట . i need to go there and check the matter. so....నువ్వు ఆదర్శ్ ని receive చేస్కోగలవా? please. "

please అన్న పదాన్ని విని చుర్రుమంటూ కోపం వచ్చింది చిత్రకి. తనకు తన భర్త చెప్పిన విషయం పూర్తిగా అర్థం కాకున్నా అతని ఉద్దేశం మాత్రం అర్థమైంది. అయినా కూడా please అన్న పదాన్ని తన భర్త తన దెగ్గర వాడటం వల్ల కలిగిన కోపాన్ని ఏదో ఒక విధంగా ప్రదర్శించాలని నిర్ణయించుకుంది.

"ఆ ?! ఏందీ ?! " అడిగింది చిత్ర, అర్థం కానట్టుగా నటిస్తూ.

" అదీ, నేను urgent గా office వెళ్ళాల్సి వస్తోంది. మా friend ఆదర్శ్ ని receive చేస్కో. ఏమనుకోకు. నిన్ను ఇబ్బంది పెట్టడం నా ఉద్దేశం కాదు."

" సరె." అంది చిత్ర, గొంతులో కాస్త చికాకు, ఆగ్రహాన్ని ప్రతిష్టింపజేస్తూ.

'ఏందో ఏమో గీ మనిషి ప్లీజు జెప్పుడు బంజేస్తడు అనుకుంటె, ఇంకా ఎక్కువ అడుక్కుంటుండు. పెన్లాం తోని మాట్లాడనీకె గూడ తెల్వదు ' అనుకుంది చిత్ర, తన మనస్సులో.

చిత్రకు ఇష్టం లేని పని చెప్పి, ఆమెకు విసుగు కలిగించానేమో నని భావించుకున్నాడు ఈశ్వర్. తను ఏం మాట్లాడినా పళ్ళికిలిస్తూ తిరిగి మాట్లాడే చిత్ర లో ఈ ఆకస్మిక మార్పు చాలా ఆశ్చర్యకరంగా తోచింది ఈశ్వర్ కి.

ఈశ్వర్ బయటికి వెళ్ళాక తను తన భర్త తో కటువుగా వ్యవహరించినందుకు చివుక్కుమంది చిత్ర మనస్సులో.

'ఏందో ఏమో, ఊకె కోపం తెప్పిస్తడీ మనిషి నాకు గా ప్లీజులు , సారిలు జెప్పి. నేనే జెర కోపం తగ్గిచ్కోవాలె. ప్చ్ ... గలీజుదాన్ని అనోసరంగ గా మనిషి తోని గట్ల కోపంగ మాట్లాడితి. ఏం తినకుండనే పొయ్యిండు మళ్ళెప్పుడొస్తడో ఏమొ. ప్చ్.. ఆకలి గొంటడు మనిషి. ' అనుకుంది చిత్ర తన మనస్సులో.

****

చిత్ర వాళ్ళింటి గోడ గడియారం 2 సార్లు కొట్టి నలభై ఐదు నిమిషాలు గడిచాయి. కాలింగ్ బెల్ రెండు సార్లు నొక్కబడింది. బయట కాలింగ్ బెల్ కొట్టింది తన భర్త కాదని నిర్దారించుకుని, తన భర్త చెప్పిన స్నేహితుడు అయి ఉండొచ్చుననుకుని తలుపు తీయడానికి వెళ్ళింది చిత్ర.

"నేను ఈశ్వర్ ఫ్రెండ్ ఆదర్శ్ ని. తనకు phone చేసాను. మీరుంటారని చెప్పాడు నాకు. " అన్నాడు ఆదర్శ్ చిత్రని చూస్తూ.

" ఆ అవ్నవ్ను. గీన ఏదో అర్జంటు పనుందని పొయ్యిండె. వస్త అన్నడు దబ్బున్నే.... మీరు లోపల్కి రండి అన్నా. " అంటూ ఆదర్శ్ ని లోనికి ఆహ్వానించింది చిత్ర.

ఈశ్వర్ భార్య అంటే ఫలానా విధంగా ఉంటుందని ఊహించుకున్న ఆదర్శ్ , చిత్రని చూసి చాలా ఆశ్చర్యపోయాడు. కానీ తన ఆశ్చర్యాన్ని బయటికి కనిపించనివ్వకుండా జాగ్రత్త పడ్డాడు.

గ్లాస్ నిండా మంచి నీటిని ఇచ్చింది చిత్ర.

" మొకం కడుక్కుంటరా? బాత్రూము గాడుంది జూడండి. " అంటూ ఆదర్శ్ చేతిలో నుంచి గ్లాస్ ని తీసుకుంటూ సైగ చేస్తూ స్నానాల గది యొక్క దిశని చూపించింది చిత్ర.

" యా , తెలుసు. " అన్నాడు ఆదర్శ్ చిరునవ్వుతో.

ప్రతిగా నవ్వింది చిత్ర, తమ ఇంటికి ఆదర్శ్ ఇంతకముందు చాలా సార్లు తన పెళ్ళి కాక ముందు వచ్చాడని గ్రహించి.

" గీన ఒస్తననే అన్నడు. ఫోన్ జేస్త ఆగండి. పాపం మీకు గూడ ఆకలైతుంటది. " అంటూ తన ఫోన్ వైపుగా నడవసాగింది చిత్ర.

"లేదు లేదు. ఈశ్వర్ కి నేను call చేసా ఇక్కడికి వచ్చేముందే. తను office నుండి కాసేపట్లో start అవుతా అన్నాడు.may be one hour పట్టొచ్చు."

"అయ్య, మళ్ళ మీకు ఆకలైతదేమో గద. గంత వరకు ఏమన్న బిస్కెట్లు తింటరా? ఉన్నయ్ ఇంట్ల. " అంది చిత్ర.

" అయ్యో, పర్లేదు. ఆకలేం వేయట్లేదు నాకు." కడుపులో ఎలుకలు తిరుగుతున్నా నవ్వుతూ బదులిచ్చాడు ఆదర్శ్.

" సరే ." అంది చిత్ర.

" గీన ఒచ్చేవరకు టి.వి చూస్తరా అన్నా? పటండి రిమోటు. " అంటూ టి.వి రిమోట్ ని ఆదర్శ్ చేతిలో పెట్టింది చిత్ర.

" ఒక్క ఐదు నిమిషాల్ల ఒస్త." అంటూ ఫ్రిజ్ లో నుండి పెరుగు గిన్నె తీసుకుని లోనికి వెళ్ళింది చిత్ర.

చందర్ రావు తనకు నేర్పించిన వెజ్ బిర్యానీని లంచ్ కి తయారు చేసింది చిత్ర. దానికి తగ్గ రైతా ని తయారు చేయసాగింది.

'ఏందో ఏమో, గా రోజు గా ముసలాయ్న నేర్పిచ్చినట్టే చేసిన్నో లేదో ఇరోజు?! కరెక్టు టైముకి లేకపొయ్యిండు ఆ ముసలాయ్న. ' అనుకుంది చిత్ర, తన మనస్సులో.

' క్రిష్నయ్యా గిరోజు జెర మంచిగ అయ్యెటట్లు జూడు ఒంట. ఈ ఒచ్చినాయ్న కాడ ఈశ్వరు కి మాట రానియ్యకు.' అని కృష్ణుడితో చెప్పుకుంది చిత్ర.

ఏదో చీకటి గదిలా ఉండే ఈశ్వర్ యొక్క ఫ్లాట్ లొ ఏదో తెలియని జీవం ఉట్టిపడుతున్నటుగా అనిపించింది ఆదర్శ్ కి. కాని తన ప్రతీ చేష్టలో, ప్రతీ మాటలో పల్లెటూరిదనాన్ని నింపుకున్న చిత్ర ఈశ్వర్ కి సరైన జోడిగా అనిపించలేదు ఆదర్శ్ కి.

తనకు గుర్తున్న అమృతని, తన కళ్ళముందు కనబడుతున్న చిత్ర ని పోల్చుకొని, ఇద్దరి మధ్య ఉన్న వ్యత్యాసాన్ని చూసి తన స్నేహితుడి కాపురం నిలుస్తుందెమొనన్న చిరు ఆశ కలిగిన ఆదర్శ్ కి తన ఆశ తీరెటట్లుగా అనిపించలేదు.

పది నిమిషాల తరువాత సోఫా లో కూర్చున్న ఆదర్శ్ కి ఎదురుగా డైనింగ్ టేబుల్ కుర్చీని వేసుకుని కూర్చుంది చిత్ర. తమ ఇంటికి వచ్చిన అతిథి కి ఎదురుచూపు వల్ల విసుగు కలగకుండా చూస్కోవాలనుకుంది చిత్ర.

"అది... ఫ్యాను పెద్దగ ఎయ్యమంటరా?" అడిగింది చిత్ర, ఏదో ఒకటి మాట్లాడదలచి.

"పర్లేదు లెండి. it is fine." బదులిచ్చాడు ఆదర్శ్.

'ఏందో ఏమో, మద్యానం పూట ఎండ ఉంటది. రాత్రి పూట మాత్రం మస్తు చలి పెడ్తది. హైదరబాదు క్లయిమెటు మస్తు వెరయిటీగ ఉంటది. " అంటూ నవ్వింది చిత్ర.

" హా కానీ actually మా side ఇంకా దారుణంగా ఉంటుంది climate. ఇదే చాలా నయం." అన్నాడు ఆదర్శ్.

"ఓ.... ఏడుంటరు మీరు?"

"New Delhi. two years అవుతోంది వెళ్ళీ. ఇంతక ముందు ఇక్కడే హైదరాబాద్ లోనే ఉండే వాళ్ళం."

"ఓ.. మీ వాళ్ళు గూడంగ మీ తోననే ఉంటరా డిల్లీ ల ?"

" యా, my wife, తను doctor. అక్కడే చిన్న clinic పెట్టుకుంది."

ఇద్దరూ మాటి మాటికి ఈశ్వర్ ఎప్పుడు వస్తాడా అని ఎదురు చూడసాగారు గోడ గడియారం వైపు చూస్తూ.

ఒక నాలుగు నిమిషాల వికారపు నిశ్శబ్దం తరువాత, కాస్త ధైర్యం తెచ్చుకుని, చిత్ర వైపు చూస్తూ,

"అది....ఈశ్వర్ basic గా చాలా మంచోడు. కానీ బయటకి అలా కొంచెం కరుకుగా కనిపిస్తుంటాడు. వాడి life లో చాలా bad phase చూసాడు వాడు. అందుకే అలా" ఒక్క క్షణం ఆగి గొంతు సవరించుకొని , " వాడి విషయం లో కాస్త ఓపికగా ఉండండి. వాడు చెడ్డోడు ఐతే కాదసలు".

తన మాట ముగించిన ఆదర్శ్ కి తన ఆఖరి వాక్యం కాస్త వికారమైనదిగా తోచింది. ఇంకేమి మాట్లాడాలో అతనికి అర్థం కాలేదు.

"అయ్యో, తెల్సన్నా! గీన చాన మంచోడని".

"మ్మ్మ్ం....అలా అనే కాదు....మీ personal విషయాల్లో వేలు పెడుతున్నా అనుకోకండి. ఒక వేల ఈశ్వర్ వల్ల ఏదైన ఇబ్బంది కలిగినా, అది వాడు కావాలని చేసుండడు."

"అయ్య, అట్లేం లేదు. అసలు గాయ్న వల్ల నాకు ఇబ్బందెందుకు అయితది?" అంది చిత్ర కృత్రిమమైన చిరునవ్వు తెచ్చుకుని.

ఆమెకు తన భర్త గురించి తనకే చెప్పడం నచ్చలేదసలు. కానీ మనస్సులో ఒక మూలన తన భర్త యొక్క స్నేహితుడు తన భర్త పై చూపిస్తున్న శ్రద్ద బాగా నచ్చిందామెకు.

" మరోలా అనుకోకండి. ఈశ్వర్ నాకు college లో నుండి తెలుసు. చాలా దెగ్గరిగా చూసా వాడిని. అందుకే ఏదో మాట్లాడాలి అనిపించింది అంతే.... sorry if i said anything wrong." అన్నాడు ఆదర్శ్ కాస్త మొహమాటపడుతూ.

"అయ్య, మీరు సారి ఎందుకు జెప్తుర్రన్నా ?! మీ లాంటోళ్ళె ఏమన్న అయినగూడ మా ఇద్దరికి దైర్యంగ ఉంటరు.... మీకు జెర కుదిరినప్పుడు ఈనకు జెర ఫోను జేస్తుండండి. మీతోని మాట్లాడితె జెర కుష్ అయితడీన." అంది చిత్ర, ఆదర్శ్ తనను క్షమాపణ అడిగిన విషయమై కాస్త నొచ్చుకుంటూ.

ఆదర్శ్ కి మనస్సులో ఒకేసారి చిత్ర పట్ల జాలి, ఈశ్వర్ విషయం లో కాస్త ఊరట రెండూ కలిగాయి. ఏదేమైనా చేసి, చిత్ర తన ప్రేమ తో అమృతని మరిపింపచేస్తే అదే చాలనుకున్నాడు ఆదర్శ్. ఆదర్శ్ మనస్సులో ఏదో ఆలోచిస్తున్నట్టుగా గ్రహించింది చిత్ర. అమృత గురించే అయ్యుంటుందని భావించిందామె. ఆదర్శ్ తనతో అమృత ని ఉద్దేశించే పై మాటలు మాట్లాడుంటాడని గ్రహించింది చిత్ర.

"మీరు ఏం జేస్తుంటరన్నా ?" అడిగింది చిత్ర, మధ్యలో వికారంగా ఆగిపోయిన సంభాషణ ని కొనసాగించడానికి.

" నేను statistician ని. i work for central government." బదులిచ్చాడు ఆదర్శ్.

"అంటే ?!" అని అడుగుదామనుకుని, తన అగ్న్యానం బహిర్గతమౌతుందేమో నని తన మాటను విరమించుకుంది చిత్ర.

తను పెద్దగా చదువుకోని వైనం తన భర్త కు కాస్త పరువు తక్కువ విషయం గా భావించింది చిత్ర. కనీసం ఇంటర్మీడియెట్ వరకైనా తను చదువుకొని ఉంటే బావుండేదని అనిపించిందామెకు ఆ క్షణం.

కాలింగ్ బెల్ మూడు సార్లు మోగింది.

" ఈన ఒచ్చిండు." అంటూ తలుపు దెగ్గరికి వెళ్ళింది చిత్ర.

చిత్రని కలిసాక , తన స్నేహితుడైన ఈశ్వర్ అమృత ప్రస్తావన తెస్తే ఎలా స్పందించాలో తెలియకుండా మారింది ఆదర్శ్ కి. అమృత చనిపోయిన తరువాత ఎన్నో సార్లు ఆమె విషయమై తన స్నేహితుడితో కలిసి ఎన్నో మాటలను పంచుకున్న ఆదర్శ్ కి ప్రస్తుత పరిస్థితి చాలా ఇబ్బందికరంగా తోచింది. చిత్ర లో ఈశ్వర్ పట్ల ఏదో తెలియని శ్రద్ద, అంతకు మించి అతని పట్ల ఆమె ఏదో పాశాన్ని ఏర్పరుచుకున్నట్టుగా కనిపించింది ఆదర్శ్ కి. అమృత పట్ల ఈశ్వర్ కి ఉన్న ' విధేయత ' గుర్తొచ్చి, చిత్ర, ఈశ్వర్ ల కాపురం ఏమవుతుందో నన్న భయం కలిగిందతడికి ఒక్క క్షణం.

చిత్ర తలుపు తెరిచే సరికి, తన వైపు నవ్వుతూ వస్తున్న ఈశ్వర్ ని చూసాడు ఆదర్శ్. ఈశ్వర్ కి ఏదో స్పష్టమైన మార్పు కనిపించింది ఆదర్శ్ కి.

*****

చిత్ర చేసిన వెజ్ బిర్యాని చిత్రకి తప్ప మిగిలిన ఇద్దరికీ చాలా రుచికరంగా తోచింది.

' ఏందో ఏమో, గీ మనిషొక్కడే గిట్ల సప్పగ తింటడనుకున్న. నేను తప్ప ప్రపంచముల ఉన్నోళ్ళందరు గిట్లనే ఉన్నట్టున్నరు సప్ప కూడు తినుకుంట. ' అనుకుని నిట్టూర్చింది చిత్ర తన మనస్సులో.

తిన్నాక ఈశ్వర్, ఆదర్శ్ లు బయటకి కార్ లో బయలుదేరారు.

అమృత ని మెల్లిగా మరచిపోతున్న తన భర్త కి తన స్నేహితుడి వల్ల గతం మరింతగా గుర్తుకు వస్తుందేమో నని భయపడింది చిత్ర.

కానీ తన భర్త యొక్క శ్రేయోభిలాషి గా తోస్తున్న ఆదర్శ్ అతన్ని బాధ పెట్టకుండా తగు జాగ్రత్తలు ఖచ్చితంగా తీసుకుంటాడని తనకు తాను సర్ది చెప్పుకుంది చిత్ర.

తను చేసిన వెజ్ బిర్యానీ పై తను చేసుకున్న ' ప్రత్యేకమైన కారప్పొడి ' ని చల్లుకుని తినసాగింది చిత్ర.

తింటున్నంత సేపూ ఆమెకు తన భర్త , అమృత లే గుర్తుకు రాసాగారు. ఒక వేళ తన భర్తకు అమృత గురించే మాట్లాడాలి అనిపించి ఆదర్శ్ తో ఆమె గురించి మాట్లాడినా పరవాలేదనుకుంది చిత్ర. తన భర్త అమృత విషయం లో తనకు చెప్పుకోలేని బాధంతా తన స్నేహితుడి తో చెప్పుకుంటే మేలనుకుంది. ఒక్క క్షణం ఆమెకు అమృత గురించి తనకు తెలిసిన విషయం తన భర్త కు తెలిసింటే బావుండును అనిపించింది. అప్పుడు అతనికి అమృత గుర్తొచ్చినప్పుడల్లా ఆ బాధని తనతో పంచుకునే వీలుంటుందని భావించింది చిత్ర.

' క్రిష్నయ్యా, అసలు ఏందో ఏమో గిదంత అర్తమే గాదు నాకు అప్పుడప్పుడు. కాని ఈశ్వరు మంచిగ, సంతోషంగ ఉంటే మాత్రం చానా బావుంటది నాకు సూడనీకె. నిన్ను చానా సార్లు అడిగిన, మళ్ళ అడుగుతున్న, జెర మంచిగ సూడు గాయ్నని బాదపెట్టకుండగ.... గా మనిషి చానా మంచోడు. బంగారం... ఎట్లనో అనిపిస్తది నాకు, గాయ్న బాదపడ్తె. నువ్వు గా అమృతని నీ కాడికి దబ్బున తీస్కపొయ్నవ్ గాబట్టి జెర నీ మీద కోపమైతడు గా మనిషి .... నీకెమన్న కోపముంటె నా మీద సూపియ్... ప్చ్ , గిన్ని సార్లు అడిగిచ్చుకోకు నాతోని, జెర మంచిగ సూడు గా మనిషిని, ఎప్పుడు సంతోషంగ ఉండెటట్టు సూడు.' , రామాచార్యులు ఆమెకు ఇచ్చిన కృష్ణుడి బొమ్మ కలిగిన పాకెట్ కాలెండర్ ని చూస్తూ మనస్సులో అనుకుంది చిత్ర.

****

ఈశ్వర్ , ఆదర్శ్ లు ఇద్దరూ హైదరాబాద్ రోడ్ల పై తిరిగీ, తిరిగీ సాయంత్రం వారిద్దరికీ ఇష్టమైన టాంక్ బండ్ వద్దకు చేరుకున్నారు. బుద్ధుడిని చూస్తూ కారం తక్కువగా వేయించుకున్న చూడువా తినసాగారు ఇద్దరూ. కాసేపు సాఫ్ట్ వేర్ ముచ్చట్లు పెట్టుకోసాగారు ఇద్దరూ.

తను ఆదర్శ్ ని కలిసిన ప్రతిసారీ జరిగే ఏదో ఒక క్రియ అప్పుడు జరగనట్టుగా తోచిందతడికి. చాలా సేపటికి తనకు అమృత గురించి మాట్లాడాలన్న విషయం గుర్తుకు వచ్చింది. ' తన ' అమృత గురించి మాట్లాడటం తను మరచిపోవడం ఏంటన్న అపరాధభావం తో కూడిన ప్రశ్న కలిగిందతడికి. అమృత విషయమై ఏదోటి గుర్తు తెచ్చుకుని ఆదర్శ్ తో మాట్లాడాలని గట్టిగా నిర్ణయించుకున్నాడు ఈశ్వర్. కానీ ఏం మాట్లాడాలో ఎంత ఆలోచించినా అతనికి అర్థం కావట్లేదసలు. తను అమృత గురించి మాట్లాడలేక పోవడానికి చిత్ర నే కారణంగా తోచింది ఈశ్వర్ కి. అసలు చిత్ర కి తనకూ, తన అమృతకూ నడుమన వచ్చేంత ప్రాధాన్యత తాను ఎందుకిస్తున్నాడో అర్థం కాలేదు ఈశ్వర్ కి. తనే అనవసరంగా చిత్రకు ఇవ్వవలసినదానికన్నా ఎక్కువ ప్రాధాన్యత ఇస్తున్నట్టుగా నిర్దారించుకున్నాడు ఈశ్వర్. గత కొంత కాలంగా అమృతని తాను పెద్దగా ' పట్టించుకోనట్టుగా ' తోచింది ఈశ్వర్ కి. ఇకపై అమృత కు మళ్ళీ పాత ప్రాధాన్యత ఇచ్చి, చిత్ర వల్ల తను తన అమృతకు దూరం కాకుండా తగు జాగ్రత్తలు తీస్కోవాలని నిశ్చయించుకున్నాడు ఈశ్వర్.

తన స్నేహితుడు ఏదో దీర్ఘాలోచనలో ఉన్నట్టుగా అర్థం చేసుకున్నాడు ఆదర్శ్. విషయమేంటని అడగబోయి, అది అమృత గురించే అయ్యుంటుందని భావించి, తన స్నేహితుడు ఇప్పుడు అమృత ప్రస్తావన తెస్తే ఏం చెప్పాలో తెలియక అయోమయానికి గురవసాగాడు ఆదర్శ్. చిత్రని కలిసాక ఎందుకో అతడికి అంతకు ముందులా అమృత విషయమై ఈశ్వర్ తో మాట్లాడాలనిపించట్లేదు. ఈశ్వర్ , ఆదర్శ్ లు ఇద్దరూ లోలోన అమృత , చిత్ర ల గురించి ఆలోచిస్తూ, సంభాషణను కొనసాగించడానికి పైకి పొడి పొడిగా వారి వారి ఉద్యోగ సంబధమైన చర్చ ని పెట్టుకున్నారు.

***

పొద్దున మిగిలొపోయిన ఇడ్లీ పిండి తో ఈటీవీ అభిరుచి చానెల్ లో చూసి నేర్చుకున్న ఊతప్పం లను వండింది చిత్ర. ఈశ్వర్ ఏదో దీర్ఘంగా ఆలోచిస్తున్నట్టుగా తోచింది చిత్రకి. అతనికి అమృత గుర్తొచ్చి ఉంటుందని గ్రహించింది చిత్ర. అమృత గురించి తను ఊహించినంత ' తనివితీరా ' తన భర్త మాట్లాడలేకపోయాడేమో నని భావించింది చిత్ర. తన ప్రాణ స్నేహితుడితో తన మనస్సుని పూర్తిగా ఎందుకు పంచుకోలేక పోయుంటాడో తెలియక ఆశ్చర్యపోయింది చిత్ర. ఏదేమైనా వచ్చే రెండు, మూడు రోజులు తన భర్త ని కాస్త జాగ్రత్తగా చూసుకోవాలనుకుంది చిత్ర. అతనికి ఏ విధమైన కలత కలగకుండా చూసుకోవాలని అనుకుంది.

ఆదర్శ్, ఈశ్వర్ లు ఇద్దరూ తిన్నాక వాకింగ్ కి బయలుదేరారు.

***

ఈశ్వర్ ఆదర్శ్ కి తను రోజు పడుకునే గదిలోని మంచం పై పడుకోమని చెప్పాడు. చిత్ర ఆ విషయాన్ని గమనిస్తూ ఉంది. తన భర్త సోఫా పై పడుకోబోతున్నాడని గ్రహించిందామె. అతని బదులు సోఫా పై తనే పడుకోవాలని నిర్ణయించుకుంది. కానీ తన భర్త తనని బాగా చూసుకోవడం లేదని అతని స్నేహితుడు భావిస్తాడేమో నని తోచింది చిత్రకు. పైగా తను అలా పడుకుంటే తన భర్తను అపరాధభావానికి లోను చేసినదైతుందని భావించిందామె. తన గదిలోకి వచ్చి, మెత్త, చెద్దరు తీసుకుని సోఫా దెగ్గరికి బయలుదేరుతున్న తన భర్తతో

" ఇదో... ఇట్లంటున్ననని ఏమనుకోకు.... మీ దోస్తు ముందర నువ్వు గిట్ల సోఫాల పండుకుంటే నువ్వు గాయ్న ముందు తక్కువయితవ్ అనిపిస్తది నాకు... నాకు అట్ల మంచిగనిపియ్యదు... నేను నీకు అస్సలు తాకకుండగ పండుకుంట. నన్ను నమ్ము. నువ్వు గిదొక్కరోజు గీ రూములనే పండుకో." అంది చిత్ర.

ఈశ్వర్ కి ఏం మాట్లాడాలో అర్థం కాక, చప్పుడు చేయకుండా చిత్ర రోజూ పడుకునే మంచం పై పడుకున్నాడు ఒక మూలకు. చిత్ర మరో మూలకు పడుకుంది. నిద్రలో అటూ , ఇటూ పొర్లే అలవాటున్న చిత్ర, ఈ రాత్రికి మాత్రం అస్సలు కదలకుండా, అస్సలు తన భర్తకు తాకకుండా పడుకోవాలని గట్టిగా నిర్ణయించుకుంది. ఇద్దరూ తమ , తమ దుప్పట్లను కప్పుకున్నారు. కానీ వారిద్దరికీ త్వరగా నిద్ర పట్టలేదు , ఒకరి ని గూర్చి మరొకరు చేస్తున్న ఆలోచనల వల్ల.

ఆదర్శ్ ని airport లో drop చేయడానికి వెళ్ళాడు ఈశ్వర్. అతని మనస్సులో ముందు రోజు రాత్రి తనతో చిత్ర మాట్లాడిన మాటలే మెదులుతూ ఉన్నాయి. తన స్నేహితుడైన ఆదర్శ్ ముందు తను తక్కువ కాకూడదని చిత్ర అనుకోవడం అతని మెదడులో తిరుగుతూ ఉంది. తన స్నేహితుడైన ఆదర్శ్ తో ఏదో విషయం మాట్లాడాలి అని ఉన్నా, అతని నోటికి చిత్ర గురించి ఆలోచనలు అడ్డుపడుతూ ఉన్నాయి.

తన స్నేహితుడైన ఈశ్వర్ ఏదో దీర్ఘాలోచనలో ఉన్నట్టుగా గమనించాడు ఆదర్శ్. అది బహుశా అమృత గురించో లేక చిత్ర గురించోనని భావించాడు. తాను ఏమీ మాట్లాడకుండా మౌనంగా ఉంటేనే మంచిదనుకున్నాడు ఆదర్శ్. ఆలోచనల సుడిలో బండి నడుపుతున్న ఈశ్వర్ airport చేరుకున్నాడు.

తన స్నేహితుడి దగ్గర సెలవు తీసుకుంటున్న ఆదర్శ్ అతన్ని గట్టిగా హత్తుకున్నాడు.

" మామా, I am very happy for you రా." అన్నాడు ఆదర్శ్. తన స్నేహితుడికి చిత్ర గుర్తుకు వచ్చి అన్న మాటలవి అని ఈశ్వర్ గ్రహించగలిగాడు. చనిపోయిన అమృత పట్ల తన 'విధేయత ' ని ప్రపంచం లో అందరికన్నా ఎక్కువగా అర్థం చేసుకున్నాడని తను భావించే ఆదర్శ్ కూడా తన జీవితం లోకి చిత్ర రావడాన్ని అంగీకరించడం మింగుడు పడలేదు ఈశ్వర్ కి. ఒక్క క్షణం ఒంటరి వాడయిన భావన కలిగిందతడికి. కృత్రిమమైన చిరునవ్వు ప్రతిగా చేశాడు ఈశ్వర్. ఇకపై తను ' మాట్లాడుకోవడానికి ' అమృత సరిపోతుందనీ, ఇంకెవరూ తనకు అక్కర్లేదనీ నిశ్చయించుకున్నాడు ఈశ్వర్. చిత్ర ఏం చేసినా తన మనస్సులో ఉన్న అమృత బొమ్మని చెరపలేదని తనకు తాను సర్ది చెప్పుకున్నాడు ఈశ్వర్. తన స్నేహితుడి తో వీడ్కోలు కార్యక్రమం అయిపోయాక, కారు లో తిరుగు ప్రయాణాన్ని ఆరంభించాడు ఈశ్వర్.

అప్రయత్నంగా ఒక్కో విషయాన్ని పరిగణం లోకి తీసుకుంటూ చిత్ర కన్నా అమృతే నయమని పదే పదే తనతో తాను చెప్పుకోసాగాడు ఈశ్వర్. అమృత రూపాన్ని తలుచుకోసాగాడు ఈశ్వర్. ఆమెతో గడిపిన క్షణాలూ, ఆమెతో మాట్లాడిన ఊసులూ, ఆమెతో పడిన చిలిపి తగాదాలూ, వారు 'ఏకమైన ' క్షణాలూ, ఆమెకు చేసిన బాసలూ ఒక్కొక్కటిగా అతని కళ్ళ ముందు మెదలసాగాయి. 'తన ' అమృత ని ఈ మధ్య ఎక్కువగా గుర్తు తెచ్చుకోని విషయం అతని గుర్తుకు వచ్చింది. దానికి కారణం చిత్రే నని బలంగా తన మనస్సులో అనుకోసాగాడు ఈశ్వర్. ముందు తాను సరిగా ఉంటే చిత్ర కి ఆ అవకాశం ఉండేది కాదన్న భావన కలిగిందతడికి. ఇకపై చిత్ర కి దూరంగా ఉండాలని 'మరోసారి ' నిశ్చయించుకున్నాడు ఈశ్వర్.

ఇంకో ఇరవై నిమిషాల్లో తన అపార్ట్మెంట్ కి చేరుతాడనగా అసలు తాను చిత్రని ఎందుకు దూరం పెట్టాలి అనుకుంటున్నాడన్న సందేహం కలిగింది ఈశ్వర్ కి. చిత్ర ద్వారా కూడా తను ప్రేమని పొందగలనేమో నన్న సందేహం కలిగింది ఈశ్వర్ కి. బ్రతికున్నప్పుడు తన వైపు అమృత చూసినప్పుడు ఆమెలో కనిపించే మెరుపు, చిత్ర కళ్ళల్లో కూడా కనిపించినట్టుగా గుర్తు రాసాగింది అతనికి. తన పెళ్ళైన తరువాత చిత్రకు, తనకు మధ్య జరిగిన సన్నివేశాలన్ని అతని కళ్ళ ముందు కదలాడసాగాయి. చిత్ర కి అమృత గురించి తెలుసేమో నన్న అనుమానం కలిగింది ఒక్క క్షణం ! ఆలోచనల సుడిలో మరింతగా కొట్టుకుపోతున్నట్టుగా అనిపించింది ఈశ్వర్ కి. ఇంకాసేపైతే మళ్ళీ తను చిత్ర దెగ్గరకు వెళ్ళబోతున్నట్టు గుర్తొచ్చింది ఈశ్వర్ కి. చిత్ర ని చూడాలని పించలేదు ఈశ్వర్ కి. తనను అంతగా 'నియంత్రిస్తున్న ' చిత్ర నుంచి కాసేపు దూరంగా ఉండాలని నిర్ణయించుకున్నాడు ఈశ్వర్. రోడ్డు పై ఉన్న యూ టర్న్ తీసుకుని, తనకు మొదటిసారి అమృత కనిపించిన చోటు వైపుగా ప్రయాణాన్ని ప్రారంభించాడు ఈశ్వర్ !

***

కాలింగ్ బెల్ మూడు సార్లు మోగకపోయే సరికి, వచ్చేది తన భర్త కాదని అర్థం చేసుకుని, నిట్టూరుస్తూ తలుపు తీయటానికి వెళ్ళింది చిత్ర. తలుపు తెరిచిన తనకు ఎదురుగా వాచ్ మెన్ ఓంకార్ భార్య అయిన జ్యోతి కనిపించింది.

"లోపటికి రా జోతి. ఏమి ఇట్లొస్తివి ?" అంది చిత్ర.

" ఉండనీ మేడం. అదీ, మేము కొంచం తొందరలో ఉన్నాము. అర్జంటుగా ఊరికి వెళ్ళాల్సొస్తోంది. దాని విషయం మాట్లాడడానికే ఇప్పుడు వచ్చా." అంది జ్యోతి.

"ఓ.. ఏమి గింత సడనుగ పోతున్నరు ?! ఏమన్న పని పడ్డదా?"

"అదీ. మీకు తెలుసు కద మేడం మా పొలం పంచాయితీ లో ఉందని.. దాని విషయమయ్యే వెళ్తున్నాం."

" హా అవ్నవ్ను జెప్పినవ్ నాకు, గుర్తుంది.... ఏమీ సంగతి?"

" మా పక్క పొలం వాళ్ళు మా పొలం కంచె దాటి వస్తున్నరట... మాకున్నది మా పొలమొక్కటే మేడం . అదున్నదన్న ధైర్యం తోటే చదివిస్తున్నాం మా పిల్లల్ని." అంది జ్యోతి, పొలం పరుల పాలౌతుందేమో నన్న భయానికి లోనౌతూ.

"అయ్య అట్లేం గాదులె. మీరు దైర్యంగ ఉండండి. అన్నిటికి గా క్రిశ్నయ్య ఉంటడు. మీరైతె ఊకె ఎవ్వర్ని నమ్మకండి ఊర్ల. ఏం జెయ్యాలనుకున్నా ఎక్కువ మందికి తెల్వకుండ ఉండేలాగ సూస్కోండి. అర్తమవుతుందా ?" అంది చిత్ర, ధైర్యాన్ని చెప్పాలని ప్రయత్నిస్తూ.

" హా సరే మేడం... అదీ, పిల్లల విషయం మీ గురించి మాట్లాడడానికే వచ్చా నేనిప్పుడు." అంది జ్యోతి కాస్త మొహమాటపడుతూ.

" అయ్యో జెప్పు ఏమి ?"

విషయాన్ని ఎలా మొదలు పెట్టాలో అర్థం కాలేదు జ్యోతి కి.

"అదీ.. ఈన కొంచం తెంపరి మేడం. ఊరికే కోపమొస్తే అరుస్తుంటాడు. ఎన్ని సార్లు చెప్పినా మారడు ఆ మనిషి. ఇప్పుడు ఊరికి ఒక్కడినే పంపితే ఏమవుతుందో నని భయం నాకు. పక్కన నేనుంటే నన్న జెర కంట్రోలు ల ఉంటడు మనిషి. అయినా ఈడ నేనిక్కడ ఉంటే అక్కడ ఏమౌతుందో నని భయం వేస్తూ ఉంటుంది నాకు చాల..."

చిత్ర జ్యోతి తనని ఏమడగబోతుందో ఊహించగలిగింది. కానీ ఆమె నోటి వెంట అడిగేవరకూ ఊరుకోవాలనుకుంది.

" పిల్లల్ని కూడ మాతో తీసుకుపోదమంటె వాళ్ళ చదువు పాడౌతుందని ఈనకి భయం మేడం. వాళ్ళు బాగా చదివి మంచిగ సెటిలవ్వాలనే గదా మేమిద్దరం కష్టపడుతున్నది.... అందుకే... మేము వచ్చే వరకు పిల్లల్ని మీ దెగ్గర ఉంచితే... రెండు, మూడు రోజులల్లో ఒస్తాము మేడం. వాళ్ళేం అల్లరి చేయరు. అపార్ట్మెంట్ లో మీరే బాగా మాట్లాడతారు మేడం మాతో. అందుకే ఇలా మిమ్మల్నే అడుగుతున్నా. పిల్లలిద్దర్నీ ఒంటరిగా ఒదిలి పోవాలంటే భయమౌతోంది, పొద్దున లేస్తే టివి లల్ల ఏమేమో చెప్తున్నరు. రెండు, మూడు రోజుల్లో వచ్చేస్తాం మేడం మేము. మిమ్మల్ని ఇబ్బంది పెడుతున్నట్టున్నాం ..."

అంటూ మొహమాటంగా తన మాటల్ని కొనసాగిస్తున్న జ్యోతికి అడ్డుపడుతూ

" అయ్యో, దాందేముంది ?! ఉంటరు గాని మంచిగ ఈడనే ఇద్దరు. నాకు గూడ మస్తు టైం పాసు అవ్తది మంచిగ, సాయంత్రం పూట." అంది చిత్ర జ్యోతి యొక్క మొహమాటాన్ని తగ్గించే ప్రయత్నం చేస్తూ.

" అదీ.... మరి సార్ కి నచ్చుతుందో లేదో ?! సార్ కి కోపం వస్తుందేమో నని ...." సణగసాగింది జ్యోతి.

జ్యోతి యొక్క ఉద్దేశం అర్థమయ్యింది చిత్ర కు. తన భర్త ఏదో రాక్షసుడైనట్టుగా భావిస్తున్న జ్యోతి పై ఆమెకు కోపం కలిగింది. తన భర్త పై అపార్ట్మెంట్ లో ఏర్పడ్డ ముద్రను మార్చే ప్రయత్నం చేయాలనుకుంది చిత్ర.

" ఈశ్వరు నిన్ను గాని, మీ ఆయనని గాని ఎప్పుడన్న ఏమన్న అన్నడా ?"

" అయ్యో లేదు మేడం."

" పోనీ, మీకేమన్న ఇబ్బంది జేశిండా ?"

" అయ్యో, లేద్లేదు."

" మళ్ళ ?!"

"అయ్యో అయ్యో... నా ఉద్దేశం అది కాదు మేడం. సార్ పనికి ఏదైనా అడ్డుగా ఉంటుదేమో నని అంతే." చిత్ర కు కోపం కలగడం ఊహించని పరిణామంగా భావించిన జ్యోతి, వ్యవహారానికి హాని జరగకుండా ఉండేలా జాగ్రత్తగా ఉండాలనుకుంది.

" పక్కన పిడుగులు పడ్తున్నగూడా గా మనిషి పనిల ఉన్నడంటె దిక్కు గూడ సూడడు. మీ పిల్లల వల్ల గాయ్నకు ఇబ్బందేమి ఉండదు గాన్లె." అంది చిత్ర, తన వైపు కనీసం చూడకుండా లాప్టాప్ లోపలికి వెళ్తాడేమో అన్నట్టుగా పనిచేసుకునే తన భర్తను తలుచుకుంటూ, నవ్వుతూ.

చిత్ర చేసిన హాస్యానికి నవ్వీ, నవ్వనట్టుగా నవ్వింది జ్యోతి, దానికి చిత్ర ఎలా స్పందిస్తుందో నన్న భయం తో. 'పెద్దోళ్ళ ' తో వ్యవహారం లో జాగ్రత్తగా మెలగాలని మరోసారి రుజువైందని భావించుకుంది జ్యోతి. ఒక్క క్షణం తన పిల్లలు ఈశ్వర్, చిత్ర లకు భారంగా తోస్తారేమో నన్న సందేహం కలిగిందామెకు.

తాను హఠాత్తుగా కోపం తెచ్చుకునే సరికి జ్యోతి తన పిల్లల విషయం లో కాస్త సందేహిస్తున్నదని గ్రహించింది చిత్ర. ఒక్క క్షణం ఆమెకు జ్యోతి ని అనవసరంగా అన్నానేమో నన్న అపరాధ భావం కలిగింది. కానీ తిరిగి, తన భర్త గురించి ప్రతికూలమైన మాటలు మాట్లాడినప్పుడు సహించేది లేదని మనస్సులో అనుకుంది చిత్ర.

పిల్లలిద్దరూ క్షేమంగా ఉండేలా తాను బాగా చూస్కుంటా నని ఆమెకు అర్థమయ్యే మార్గం కోసం ఆలోచించసాగింది చిత్ర.

" అదీ... నా ఫోను నెంబరు రాసుకో. ఊరు కాడ నీకు పిల్లలు గుర్తుకు వొచ్చినప్పుడు మాట్లాడనీకె ఉంటది. " అంది చిత్ర.

*****

అమృత చనిపోయాక ఎన్నో సార్లు ఆమెను మొదటిసారి చూసిన ప్రదేశానికి వెళ్ళినప్పుడు ఎంతో భావోద్వేగానికి లోనయ్యేవాడు ఈశ్వర్. కానీ అతనికి ఈసారి తాను అనుకున్నంత భావోద్వేగం కలగలేదు. అమృతకు తాను దూరం అవ్తున్నట్టుగా అనిపించింది ఈశ్వర్ కి. ఇలా తను అమృత కు దూరం కావడానికి చిత్రే కారణంగా అనిపించింది ఈశ్వర్ కి. ఒక్కసారిగా చిత్ర పై మునుపెన్నడూ లేని అక్కసు కలిగిందతడికి.

కాలింగ్ బెల్ మూడు సార్లు మోగడం తో వడివడిగా తలుపుల వద్దకు అడుగులు వేసింది చిత్ర. తలుపు తీయబడిన తరువాత

"ఏమి గింత సేపయ్యింది ?!" వాకబు చేసింది చిత్ర.

" ఫలానా టైం కి వస్తా అని నేనెప్పుడూ నీకు చెప్పలేదు కదా ?! " అన్నాడు ఈశ్వర్, చిత్ర ను ' దూరంగా ' ఉంచే కార్యక్రమాన్ని ' మొదలుపెడుతూ ' .

పుసుక్కున నవ్వింది చిత్ర, తన భర్త హాస్య చతురత చూపిస్తున్నాడని భ్రమపడి.

చిత్ర నుంచి ఊహించని ప్రతిస్పందన ఎదురయ్యే సరికి, ఏం చెయ్యాలో అర్థం కాలేదు ఈశ్వర్ కి.

హాల్లో చాప మీద కూర్చుని, హోం వర్క్ చేసుకుంటున్న రేణుక, రాజేష్ లపై ఈశ్వర్ కంటి చూపు పడింది.

ఈశ్వర్ ని గమనించిన చిత్ర అతని తో

" ఏమ్లే... వాళ్ళమ్మోళ్ళు ఊరికి పోతుర్రంట, గదే ఆ రోజు జ్యోతి జెప్పింది గద పొలం పంచాయితి అని. ఇంగ పిల్లలని మనింట్ల రెండు దినాలు ఉంచుత అంటె, సరే ననే జెప్పిన." అంది చిత్ర, చిరు మందహాసం చేస్తూ.

మౌనంగా ఉండిపోయాడు ఈశ్వర్.

" నీకేమన్న ఇబ్బందవ్తదేమో నని బయపడ్డరు అనోసరంగ. నీకేమి ఇబ్బంది గాదని జెప్పిన." అంది చిత్ర, కాస్త ఆప్యాయత నిండిన స్వరం తో.

చిత్ర కళ్ళల్లో, మాట లో తడితనాన్ని సహించలేక పోయాడు ఈశ్వర్. విఛ్ఛిత్తత కూడిన స్వరం తో

" నాకు ఇబ్బంది అవదని నీకు చెప్పానా ?! " అన్నాడు ఈశ్వర్.

రాజేష్, రేణుక లు ఇద్దరు హోం వర్క్ చేయడం మానేసి వారిరువురి వంక చూడసాగారు.

తన భర్త నుండి ఊహించని ప్రతిస్పందన ఎదురయ్యే సరికి మనసులో కలుక్కుమంది చిత్ర కి. ఆ పిల్లల తల్లైన జ్యోతి వద్ద తన భర్త ను వెనకేసుకొచ్చిన వైనం గుర్తుకు వచ్చి, ఆ పిల్లల ముందు తాను అవమాన పడ్డట్టుగా భావించుకుంది చిత్ర.

చిత్ర పై తన అక్కసు తీర్చుకున్నానని కాస్త ఉపశమనం పొంది తన గదిలోనికి వెళ్ళిపోయాడు ఈశ్వర్. చిత్ర ను అనవసరంగా బాధ పెడుతున్నానేమో నన్న అపరాధభావాన్ని తొలగించుకోవడానికి శాయశక్తులా ప్రయత్నిస్తూ, అమృత ని తలుచుకుంటూ, తను చేసిన పనికి తనకు తాను విమోచనము చేసుకుంటూ తనకిష్టమైన చార్లీ చాప్లిన్ సినిమా చూడసాగాడు ఈశ్వర్. అతని మెదడు నిండా చిత్ర గుర్తుకు రాసాగింది. బలవంతంగా నవ్వు రాకున్నా గట్టిగా నవ్వుతూ సినిమా చూడసాగాడు ఈశ్వర్.

***

సినిమా చూస్తూ, విసుగును అనుభవిస్తున్న ఈశ్వర్ కి చిత్ర యొక్క పట్టీల శబ్దం వినబడింది. అయత్నకృతంగా తల ఎత్తబోయి, చిత్ర ని దూరంగా ఉంచాలన్న తన ' సంకల్పం ' గుర్తుకు వచ్చి, మూకీ సినిమా సౌండ్ పెంచి చూడసాగాడు ఈశ్వర్.

" ఇదో .... ఇదో.... ఇదో"

కావాలని మూడవ సారికి పలికాడు ఈశ్వర్.

" అన్నమయింది. మామిడికాయ పప్పు జేశిన. పుల్లగుంది కాయ మంచిగ. దా తిందువు గాని." అంది చిత్ర.

చిత్ర పిలిచిన వెంటనే వెళ్ళొద్దనిపించింది ఈశ్వర్ కి.

" పని మీదున్నాను కదా . కనిపించట్లేదా ?!" అని అందామనుకుని, తన 'కొత్త రకం ' ప్రవర్తన తనకే మింగుడుపడనట్టుగా అనిపించే సరికి, చిత్ర వైపు చూస్తూ,

" ఒక్క ten minutes." అన్నాడు ఈశ్వర్, తనకు అలవాటు లేని పనులు చేయడం తన వల్ల కాదనుకుంటూ.

ఏమైనా అద్భుతం జరిగి, చిత్రే తనకు దూరంగా ఉండింటే బావుండుననుకున్నాడు. ఒక్క క్షణం చిత్ర కళ్లల్లోకి చూశాడు ఈశ్వర్. అంతకు మునుపు, వాచ్ మెన్ పిల్లల విషయం లో తను కరుకుగా అన్న మాట తాలూకు ప్రభావం ఏమాత్రం కనిపించలేదు ఆమె మోము లో అతడికి. మళ్ళీ అదే మెరుపు కనిపించింది ఆమె కళ్ళల్లో. లోలోన ఒక అసహాయతపు నిట్టూర్పు విడిచాడు ఈశ్వర్.

"అట్లే, నీ ఇష్టం. నువ్వెప్పుడంటె, గప్పుడే." అంటూ వెళ్ళిపోయింది చిత్ర నవ్వుతూ.

ఆ సినిమాని ఏడు నిమిషాలకు మించి చూడలేక పోయాడు ఈశ్వర్.

హాల్లోకి వచ్చిన ఈశ్వర్ కి, సోఫా పైన కూర్చుని టి.వి చూస్తున్న రేణుక, రాజేష్ లు కనిపించారు. ఈశ్వర్ పాదాల అలికిడికి వాళ్ళిద్దరూ అతని వైపు చూశారు.​