Update 13
కావ్య పకోడీలు ఆఖరి వాయ వేస్తుండగా వచ్చింది సౌమ్య. అటువేపు తిరిగి బాణలిలో పకోడీలు వేయిస్తున్న అక్క వెనక్కా వెళ్లి ఆమె భుజంపై తన గడ్డం ఆనించి నడుము చుట్టూ చేతులేసి ప్రేమగా హత్తుకొంది. బ్రా వేసుకోలేదేమో వీపుకు రెండు వెన్నముద్దలతో నొక్కినట్టయ్యి జివ్వుమంది. అసలే వాళ్ళిద్దరి లైవ్ చూసి కాక మీదుందేమొ, ఆ కౌగలింతకు హాయిగా ఉంది.
తను మాట్లేడేలోపే, "నువ్వు చాలా అదృష్ట వంతురాలివే అక్కా!"
"ఎందుకో", అంది కావ్య తెలిసి కూడా.
"కడుపు నిండా పెట్టె బావ లాంటి మగాడు భర్తగా దొరకటం అదృష్టం కాదా? నాకు నాలుగు వారాల నుంచి ఒకటే దురద, సలపరం. అర్ధాకలి, అస్సలు నిద్ర పట్టేది కాదు. బావ మంత్రం దండంతో దులిపించుకుంటే ఇప్పుడు హాయిగా ఉంది. థాంక్స్ అక్కా", అంది సౌమ్య నిజాయితీగా.
"థాంక్స్ దేనికి?"
"నాకు ఒక దారి చూపించావు. నీ లాంటి పెద్ద మనసున్న అక్క దొరకటం నా అదృష్టం. ప్రతిగా నీకు నేను ఏమి ఇవ్వగలను. నాకొచ్చే ఆస్తి వాటా కూడా నీవే తీసుకో", అంది కొంచెం ఎమోషనల్ గా.
"ఏమిటా పిచ్చి మాటలు. అయినా మీ ఆయన ఊరుకుంటాడా? పొరపాటున శ్రీరామ్ ముందు ఎప్పుడు అలా నోరు జారకు. ఏదన్నా ఆశించి సహాయంచేయడం అస్సలు ఇష్టం ఉండదు. అలాగే ప్రతిఫలం తీసుకోవడం కూడా. అలా మాట్లాడితే మొదటికే మోసం వస్తుంది"అని హెచ్చరించింది.
"అక్కా ఒకటి స్పష్టంగా చెప్పు. బావతో నేను ఇదవ్వటం నీకు ఇష్టమేనా?" అని అడిగింది.
"నిజం చెప్పాలంటే నాకు ఇష్టంలేదు. సమస్య తీరింది కదా. నీకు ఎలా చెప్పాలా అని ఆలోచిస్తున్న, ఇంతలో నువ్వే అడిగావు", అంది సీరియస్ గా.
ఆ మాటతో కావ్య చుట్టూ వేసిన చేతులు చటుక్కున తీసేసింది. ఏమి జవాబు చెప్పాలో తెలియలేదు. ఒక్క సారిగా దుఃఖం పొంగుకొచ్చింది.
ఎలాగో సంభాళించుకొంటూ, "నాకు నీ మనస్సులో ఏముందో నిజంగా తెలీదు. చిన్ననాటి నుంచి ఉన్న దగ్గరతనంతో నీకు ఇది పెద్ద విషయం కాదని అనుకొన్నా. ఇందాక బావ కూడా అన్నాడు. నీ ఇష్టం లేకుండా ఈ బంధం కొనసాగించడం ఇష్టం లేదని. పోనిలే, ఈ మాత్రం సహాయం చేసావు. ఇప్పటికే చాలా రుణపడి ఉన్నాను. ఇక ఇక్కడితో ఆపేస్తా. నా తిప్పలేవో నేను పడతాను", అంది తన్నుకొస్తున్న కన్నీళ్లను అతి కష్టం మీద ఆపుకుంటూ.
అప్పుడు సౌమ్యకు అభిముఖంగా తిరిగి చూసింది కావ్య కొంచెం గంభీరంగా. ఇంకాసేపు ఏడిపించేదే. కాని సౌమ్య కనుకోనల్లోంచి వస్తున్న కన్నీటి చుక్కలను చూసి బాగా దుఃఖ పడుతోందని తన నటన ఆపేస్తూ నవ్వింది.
"నీకేనేమిటే, నాకు రాదా ఏడిపించడం. ఈ మాత్రం దానికే కన్నీళ్లు వచ్చేసాయి. బావ లేకుండా ఉండలేక పోతున్నావే?", అంది వాతవరణం తేలిక పరుస్తూ.
అది అర్ధం కావటానికి రెండు సెకన్లు పట్టింది సౌమ్యకు. వెంటనే వొంగి అక్క పాదాలు ముట్టుకొని రెండు చేతులతో మూడు సార్లు కళ్ళ కద్దుకొంది. వెంటనే లేచి అక్కను కౌగలించుకొని,"నీకు ఎలా థాంక్స్ చెప్పాలో తెలియడం లేదక్కా. నీకు జీవితాంతం రుణపడి ఉంటాను", అంది గాద్గదికంగా.
"ఏయ్ మొద్దు. మరీ అంత సెంటిమెంటల్ అవ్వకు. కానీ ఒక్కటి గుర్తుంచుకో. నీకు అసలే నోరు అదుపులో ఉండదు. ఈ విషయం మన ముగ్గురికి తప్ప ఇంకొకరికి తెలియటానికి వీల్లేదు."
"నువ్వు అంతగా చెప్పాలా. నాకు తెలియదా. నా మంచి అక్కయ్య", అంటూ రెండు బుగ్గల మీద ముద్దులు కురిపించింది ఆనందంతో.
"సర్లే. తింటూ మాట్లాడుకోవచ్చు, ఆ ప్లేట్లు పట్రా అంటూ, పకోడీలు, టీ తో నింపిన ఫ్లాస్క్ తీసుకెళ్లి డైనింగ్ టేబుల్ దగ్గర కుర్చీలో కూర్చుంది.
ఆమె వెనుకగా ప్లేట్లు, కేచప్ బాటిల్ తీసుకోని కావ్యకు ఎదురుగా ఉన్న కుర్చీలో కూర్చుంది సౌమ్య. నైటీ లోపల బ్రా వేసుకోలేదు. దానికి తోడు పై బొత్తం పెట్టుకోలేదేమో కంటికి నిండుగా కనిపిస్తున్నాయి.
"అదేమిటీ మరీ బరితెగిం చేస్తున్నావు".
"బుడ్డోడికి పాలు పట్టడం తేలిగ్గా ఉంటుందే. అలాగే బావకి కుడిపిస్తానే. మా ఆయనకు ఒక అచ్చట ముచ్చట లేదు. ఇంతకీ నీకు పాలు పడుతున్నాయా", అని అడిగింది.
"బాగా తగ్గి పోయాయి. అంతగా ఎక్కువైతే నా కొడుక్కి పట్టు. ఏమిటే, కనీసం తలుపన్నా వేసుకోకుండా అలా ఓపెన్ గా. ఎవరన్నా వస్తే", అంది గదమాయిస్తున్నట్టుగా టాపిక్ మారుస్తూ.
"ఎవరన్నా వస్తే నువ్వు ఉన్నావుగా మాకు వార్నింగ్ ఇవ్వటానికి. ఇకపొతే నువ్వు. నీ కోసమేనే ఫ్రీ షోలు. అలాగే మీరిద్దరూ చేసుకునేటప్పుడు తలుపు వేయద్దు. బావ నిన్ను చేస్తుంటే చూడ్డానికి నాకు రెండు కళ్ళు చాలవు."
"అయినా ఎప్పుడు చూసావేమిటి? నేను అంత బరితెగించలేదు ఇంకా".
"ఇక్కడే. పెళ్ళైన తరువాత మొదటి సారి వచ్చినప్పుడు. రాత్రి దాహం వేస్తె మంచి నీళ్ళకని లేచా. మీ గది లోంచి శబ్దాలు వినిపిస్తే దగ్గరకు వచ్చి చూసా. నా అదృష్టం కొద్ది తలుపు వేసుకోవడం మార్చిపోయినట్టున్నారు. నీవు బావది నోట్లో పెట్టుకొని తెగ చీకుతున్నావు. సగం పైనే బైట మిగిలిపోయింది. నువ్వు పైకెక్కి అంత పెద్దదాన్ని లోపల దూర్చుకొని గుండ్రంగా నలుమూలల తగిలేటట్టు తిప్పడం నిన్నుచూసే నేర్చుకున్నాను. తరువాత నువ్వు ఊగుతుంటే, చెప్పొద్దూ నాకు కారిపోయింది. చివర్లో బావ నిన్ను తిరగేసి కుమ్మతుంటే చూడ్డానికి ఎంత బాగుందో. దాని ఒడ్డు పొడుగు చూసి, బావంటే ఒక ఫాంటసీ ఏర్పడింది కూడాను. చివరకు తట్టు కోలేక అడ్వాన్స్ అయ్యాను. నాకు బాగా క్లాస్ పీకాడు అప్పుడు. బావ నీకు చెప్పలేదా?"
"అదా! నాకు అప్పుడు ఏదో జరిగిందని అనుమానం వచ్చింది. నువ్వు చెప్పలేదు, శ్రీ చెప్పలేదు. కాకపొతే ఊహించాను. మొత్తానికి నీ ఫాంటసీ తీరిందంటావు".
"హ. ఫాంటసీ అంటె గుర్తుకు వచ్చింది. బావకి త్రీసమ్ చెయ్యాలని ఉందేమో."
వాళ్ళ సంభాషణ విన్నప్పటికి అడిగింది, "నీకేమైనా చెప్పాడా?"
"లేదు. అయినా బావకి మొహమాటం ఎక్కువ. మనమే ఆ సరదా తీరిస్తే పోతుంది."
"ఇంతవరకు చేసిన దానికి ఒక కారణం ఉంది. ముందు పిల్లల కోసం, ఇప్పుడు నీ సుఖం కోసం. నీవు నా చెల్లెలు కాబట్టి, ఎందుకో నాకు తప్పనిపించడం లేదు. సిమ్రాన్ కి కూడా కేవలం గర్భాదానం కోసమే. తన ఆలోచనలు తెలియకుండా ఇరుకున పెట్టడం నాకు ఇష్టం లేదు. తను నోరువిప్పి అడిగినప్పుడు చూద్దాం. ప్రస్తుతానికి అలాంటిదేమి వద్దు".
అక్క స్థిరంగా చెప్పటంతో, "అలాగే లేవే. నువ్వు చెప్పినట్టే. ఇందాక బావ నోరు జారాడు. ఎవరా అనుకొన్నా. సిమ్రాన్ సహాయపడి చాలా మంచి పని చేసావే", అంది మెచ్చుకోలుగా.
అంతలో శ్రీరామ్ రావడంతో మాట మార్చి, "రా బావా, పకోడీలు తిను" అంటూ ప్లేట్ జరిపింది.
అంతకు ముందు జరిగింది గుర్తుకు రావడంతో కూర్చొని నిశ్శబ్దంగా పకోడీలు తినసాగాడు.
అంతకు ముందు వాళ్ళ మాటలు విన్నదేమో భర్త ఇబ్బందిని గమనించింది కావ్య.
"నిన్ను బాగా మిస్ అవుతోందట సౌమ్య. హైదరాబాద్ కి షిఫ్ట్ అయిపోమని శశికి చెప్తాను అంటోంది", సహజంగానే చెబుతున్నట్టు చెప్పింది.
అక్క మాటల్లో ఆంతర్యం గ్రహించి, "ఏమంటావు బావ?" అంది సౌమ్య రెట్టిస్తూ.
"ఎందుకు. ఇలా దూరం మైంటైన్ చేస్తేనే మంచిది. ఎప్పుడైనా మీకిద్దరికి చూడాలనిపిస్తే బోల్డన్ని ఫ్లైట్స్".
"నువ్వు ఎలా చెబితే అలా బావ. మీరు రెండో బిడ్డకు ప్రయత్నం చెయ్యండి".
"మాకు లేని తొందర నీకు ఎందుకు", అన్నాడు శ్రీరామ్.
"మా అత్తగారు ఒక ఆడపిల్ల కూడా ఉంటే బాగుంటుందని చెప్పి వెళ్ళింది", అంది నవ్వుతూ.
ఇంతలో బాబు ఏడుస్తుంటే లేచి వెళ్ళింది సౌమ్య. కావ్య కొడుకు కూడా లేచి ఆడుకోవటం చూసి, తన కొడుకుని చంక ఎక్కించుకొని వాణ్ని నడిపిస్తూ తీసుకు వచ్చింది.
కుర్చీలో కూర్చొని నైటీ మిగిలిన రెండు బొత్తాలు విప్పి తన ఎడమ చనుమొనని వాడికి అందించింది.
అది చూసి శ్రీరామ్ లేచి వెళ్లి డోర్ లాక్ అయ్యిందో లేదో అని చెక్ చేసి వచ్చాడు.
తన కొడుక్కి పాలు కలప బోతుంటే, "వీడికి నావి పట్టిస్తాల్లె అక్క. కలపొద్దు." అంటూ, శ్రీరామ్ కేసి తిరిగి,"నీవు కావాలా బావ", అంది అల్లరిగా.
"పిల్లల్ని తాగనివ్వు".
"పోనీ పిండి ఇస్తాను. టీ లో కలిపి ఇవ్వవే. చాలా రుచిగా ఉంటుంది ట్రై చెయ్యి బావ."అంది సౌమ్య.
"నీకు అస్సలు సిగ్గు లేకుండా పోతుంది. మీ అక్కవి ట్రై చేశాలే. నీవి అంతకన్నా ఎక్కువ రుచిగా లేవు."అన్నాడు మధ్యాహ్నం రుచి చూసిన విషయాన్ని పరోక్షంగా తెలియ చేస్తూ.
"ఎంతయినా నీకు అక్క అంటేనే ప్రేమ", అంది సౌమ్య గోముగా.
శ్రీరామ్ మాములుగా రిలాక్స్డ్ గా మాట్లాడటంతో సంతోషించారు అక్క చెల్లెలిద్దరు.
*****************
మరుసటిరోజు అమ్మకు ఫోన్ చేసి చెప్పింది సౌమ్య హైదరాబాద్ వచ్చినట్టు.
"నీవు ముందే చెపితే మేము వచ్చేవాళ్ళం కదా!", అంది జానకి.
ఆ మాటతో కొంచెం నొచ్చుకుంది సౌమ్య. తను కావాలనే చెప్పలేదు, వాళ్ళు వస్తే తనకి బావతో అంత ఫ్రీడమ్ ఉండదని.
"మా ఆయన టూర్ కి వెళితే అనుకోకుండా వచ్చా. మీరిద్దరూ బెంగుళూరు రావచ్చు కదా అమ్మా. మా అత్తగారు కూడా లేదు. సరదాగా ఒక వారం ఉండి వెళ్ళచ్చు. అలాగే నాన్న దగ్గర నేను కొంచెం పని కూడా నేర్చుకోవచ్చు."
కూతురు చెప్పింది సబబుగానే తోచింది. "వస్తాములే. మీరందరు కలిపి ఒక ఫోటో తీసుకుని పంపు", అంది ప్రేమగా.
శ్రీరామ్ ఆఫీస్ కి వెళ్ళినప్పుడూ, కావ్య సౌమ్య కలిసి పనిచేసేవారు. తండ్రి వ్యాపారానికి సంభందించి తనకి తెలియని విషయాలు అక్క దగ్గర తెలుసుకొనేది సౌమ్య. ఒక రోజు కావ్య వాళ్ళ ఇంట్లో ఇంటీరియర్స్ పనులు చూడటానికి వెళ్లారు ఇద్దరూ. ఇల్లు బాగా నచ్చి అక్కని మనసారా అభినందించింది. అలాగే బావ తెలివితేటలూ, ప్రయోజకత్వాని మెచ్చుకొంది.
"శశి కూడా బావ లాగే పైకి వస్తాడు, కానీ ఈ వయసులో తీర్చుకోవాల్సిన ముచ్చట్ల మీదే శ్రద్ధ లేదు", అంటూ భర్త విషయం గుర్తుకు వచ్చి కొంచెం డీలా పడింది సౌమ్య.
దాని మూడ్ మారుద్దమని, "ఇదే నీ బెడ్ రూమ్ మా ఇంటికి వచ్చినప్పుడు. నీకేమి కావాలో ఇప్పుడే చెప్పు".
"ఇంటీరియర్స్ ఎలా అయినా నీ ఇష్టం. ఫర్నిచర్ మాత్రం, అంటే మంచం, పరుపు, కుర్చీ, తలగల్లు అన్నీ మీ మాస్టర్ బెడ్ రూమ్ లో ఎలా వుంటాయో అలాగే పెట్టించు", అంది సౌమ్య కొంటెగా నవ్వుతూ.
ఆ అయిదు రోజులు క్షణాల్లా గడిచిపోయాయి. బావతో తన సరదాలు తనివితీరా తీర్చుకొని గురువారం మధ్యాహ్నం ఫ్లైట్ కు బెంగుళూరు వెళ్ళిపోయింది సౌమ్య. గలా గలా మాట్లాడుతూ, కవ్విస్తూ, నవ్విస్తూ కబుర్లు చెప్పే చెల్లి వెళ్లిపోవడంతో ఒక్కసారిగా ఇల్లు బోసిపోయింది. ఫోన్లు మాట్లాడుతూ సాయంత్రం శ్రీరామ్ ఇంటికి వచ్చేసరికి మామూలు మనిషయ్యింది కావ్య. రెండు రోజులు భర్తను చెల్లెలికి వదిలేయటం వలన గ్యాప్ వచ్చిందేమో ఆ రాత్రి తనివితీరా సుఖించి కొంచెం ఆలస్యంగా నిద్దురపోయింది. వొళ్ళంతా హాయిగా సుఖపడిందేమో బాగా ఘాడంగా నిద్రపట్టి కొంచెం ఆలస్యంగా లేచింది. జీవితం ప్రతిరోజూ ఏవో అనుకోని సవాళ్ళను కానీ అనుభూతులను కానీ తెస్తుంది అంటారు. ఆ రోజు తనకోసం ఏమి వేచివుందో తెలియని కావ్య రోజులాగే దినచర్య మొదలుపెట్టింది.
*****************
శ్రీరామ్ ఆఫీస్ కి వెళ్లబోతుండగా వచ్చింది రోజా. ఇద్దరికీ గుడ్ మార్నింగ్ చెప్పి కిచెన్ లోకి వెళ్ళింది అంట్లు తోమడానికి. భర్త వెళ్లిన తరువాత బాబుకి స్నానం చేసి, బట్టలు తొడిగి ఆడుకోటానికి బొమ్మలు ఇచ్చింది. సోఫాలో కూర్చుని రిలాక్స్ అవుతూ, రెండోసారి తాగటానికి రోజాను కాఫీ పెట్టమంది. రోజా కాఫీ తయారుచేసి కావ్యకు ఒక కప్పులో పోసి ఇచ్చి, తన కప్పులో కాఫీ తెచ్చుకొని కావ్యకు దగ్గరగా కార్పెట్ పై కూర్చొంది.
నోటితో కాఫీ ఊదుకొని ఒక గుటక తాగి, నోరు విప్పింది. "అమ్మ గారు, మొదట తాను వచ్చి తీసుకు వెళతానన్నాడు. ఇప్పుడేమో సెలవు లేదు, నన్నే రమ్మంటున్నాడు. ఇంకో రెండు వారాల్లో దుబాయ్ కి టికెట్ పంపాడమ్మా."
దాని ప్రయాణం విషయం త్వరలోనే వినవలిసి వస్తుందని మానసికంగా సిద్ధం కావడంతో పెద్దగా ఆశ్చర్యపోలేదు. "నీవే నయమే. పెళ్ళైన తరువాత విదేశానికి వెళ్ళిపోతున్నావు", అంది నవ్వుతూ.
"పొండమ్మా గారు, మీరు మరీను. అయ్యగారు అనుకోవాలే గాని మీరు అమెరికా వెళ్ళలేరా. దుబాయి సంగతేమో కానీ అక్కడేలా ఉంటుందో అని నాకు భయంగా ఉంది."
"కంగారు పడవలసిన పని లేదు. అక్కడ తెలుగు వాళ్ళు చాలామంది ఉన్నారు" అని సమాధాన పరుస్తూ, "ఇంతకీ ఎవరినైనా చూసావా మాకు".
"అదే చెప్తున్నానమ్మా. నాకు తెలిసిన ఆవిడతో మాట్లాడాను. భర్త పోయాడు తనకి. మీకు నచ్చితే తరువాత మీరు కొత్త ఇంటికి వెళితే తనూ రావచ్చు. పని గురించి చెప్పాను. నా కిచ్చినంతా ఇస్తారంటే వెంటనే ఒప్పుకుంది. వచ్చేవారం నుంచి రమ్మంటాను. నేను దగ్గరుండి మీకు ఎలా చేస్తే నచ్చుతుందో, రెండు మూడు రోజులు పని చూపిస్తాను. ఆ తరువాత మానేస్తాను అమ్మగారు".
బాధ్యతగా ముందే చెప్పినట్టుగా తనకి శ్రమ లేకుండా అది వేరే మనిషిని చూపించడం, దానికి తర్ఫీదు ఇస్తాననడం నచ్చింది. "అలాగే. వెళ్లే ముందు కనపడు. చీరలు ఇస్తాను", అంటూ కాఫీ కప్పు టేబుల్ మీద పెడుతూ పేపర్ చేతిలోకి తీసుకుంది. ఒక వార్తాశీర్షిక ఆసక్తిదాయకంగా ఉంటే చదవ సాగింది.
ఇంతలో రోజా కూడా కాఫీ తాగడం పూర్తి చేసి "అమ్మగారు!" అంది.
"చదువుతున్న పేపర్ నుంచి దృష్టి మరల్చుకుండా, "చెప్పవే", అంది కావ్య. కొంచెం సేపటి వరకు ఏమి సమాధానం రాలేదు. ఆ వార్త చదవటం ముగియడంతో దాని వేపు తలతిప్పి, "ఇప్పుడు చెప్పవే నాన్చకుండా".
కావ్య కళ్ళలోకి చూస్తూ ఏమనుకుందో ఏమో, "ఏమి లేదమ్మా. ఇంకెప్పుడైనా చెబుతాలే", అంటూ కాఫీ కప్పులు తీసుకొని కిచెన్ లోకి వెళ్ళిపోయింది.
దీని సస్పెన్స్ పాడుగాను అని మనసులోనే అనుకొని, "నేను కొంచెం స్నానం చేసి వస్తా. ఇంటి పని చేస్తూ బాబుని చూస్తుండు" అంటూ బాత్రూం లోకి దూరింది.
స్నానం చేసి, బట్టలు మార్చుకొని తయారయ్యి వచ్చేసరికి రోజా గదులన్నీ ఊడ్చేసి, తడి గుడ్డతో తుడుస్తోంది. అప్పటికే బెడ్ రూమ్స్ అయిపోయాయేమో హాల్లో పని చేస్తుంది. సోఫాలో కూర్చొని ఆఫీస్ పని చూడసాగింది కావ్య. సౌమ్య ఉన్నప్పుడు ఇద్దరూ కలిపి పని అంతా పూర్తిచేయడంతో పెండింగ్ పని ఏది లేదు. వచ్చిన ఈ మెయిల్స్ కు సమాధానాలు ఇచ్చేటప్పటికీ రోజా ఇంటి పని పూర్తిచేసింది. శుభ్రంగా సబ్బుతో చేతులు కడుక్కొని కొంగుకు తుడుచుకుంటూ వెళ్లటానికి రెడీ అన్నట్టు హాల్లోకి వచ్చింది.
లాప్టాప్ పక్కన పెట్టి దానికేసి చూస్తూ, "ఇందాక ఏదో చెప్పాలని అన్నావు". అది ఏమి చెప్పబోతుందో తెలిస్తే అసలు అడిగేది కాదేమో.
కొంచెంసేపు సందేహంగా చూసింది. చివరకు ఏమనుకుందో, "మీరేమి అనుకోనంటే ఒక మాట చెబుతామని ఉందమ్మా".
"చెప్పవే. నాన్చకుండా",అంది కొంచెం ప్రోత్సాహ పూరితంగా.
"నేను చెప్పేది నా గుండెలోనే ఉండి పోతుందమ్మా", అంది ఉపోద్ఘాతంగా.
అలా అనేసరికి విషయం ఏమై ఉంటుందా అన్న అనుమానం వచ్చింది కావ్యకు. తను నోరు విప్పేలోపే అందుకుంది రోజా.
"మొన్న ఆదివారం పై పోర్షన్ వాళ్ళింటికి వెళితే, వాళ్ళు బయటకు వెళ్లాలని గిన్నెలు కడిగేసి వెళ్ళిపోమన్నారు. ఎక్కువ గిన్నెలు లేకపోతె పది నిముషాల్లోనే అయిపొయింది పని. మళ్ళా ఇంటికెళ్లి రావడం ఎందుకని మన అపార్ట్మెంట్ కి వచ్చాను. తలుపు తోస్తే తెరచుకోవడంతో బెల్ కొట్టలేదు. మీరు కనిపించలేదు. లోపల ఉన్నారేమో అని కిచెన్ లోకి వెళ్లబోతుంటే మీ బెడ్ రూమ్ లోంచి చప్పుళ్ళు రావడంతో అటు వెళ్ళాను. వెళ్ళటం తప్పే కానీ.... వెళ్లకుండా ఉండలేకపోయాను. అక్కడ సీన్ చూసి నాకు మతిపోయింది. కాళ్ళు కదలలేదమ్మా గారు. కానీ మీరు ఎప్పుడైనా తిరిగి రావచ్చని ఇంకో రెండు నిముషాలు తర్వాత, చప్పుడు చేయకుండా తలుపు దగ్గరగా వేసి వెళ్ళిపోయాను. నాకు తెలిసి బాబుగోరికి ఇంకో ఆడదాని మీద కన్ను లేదు. సిమ్రాన్ అమ్మగోరికి అయ్యగారంటే చాలా ఇష్టం. అలాంటి బుద్ది ఉంటే పెళ్ళికి ముందే ఎగబడేవారు. మీకు తెలియకుండా అలాంటి సంభందం పెట్టుకునే మడిసి కాదు. తరువాత రోజు సౌమ్యమ్మ గారి బిడ్డను పరీక్షగా చూస్తే అయ్యగారి పోలికలు కనిపించాయి. సౌమ్యమ్మ గారికి ఏదో చిక్కు వచ్చి ఉంటుంది. దాంతో అనుమానం వచ్చింది. అప్పుడు ఆలోచిస్తే గుర్తుకొచ్చింది. ఢిల్లీకి వెళ్లేముందు సిమ్రాన్ అమ్మగారు వాంతులు చేసుకొనేవారు. ఏమిటని అడిగితె తిండిలో తేడా వచ్చింది అని కొట్టి పడేశారు. మూడు రోజుల తర్వాత ఖాళీ చేసి హోటల్ కి వెళ్లిపోవడంతో, ఆ సంగతి మర్చిపోయాను. తిండిలో తేడా అయితే ఒక రోజు అవ్వాలి కానీ రోజు వరసగా అవ్వవు కదమ్మగారు. దానికి దాదాపు నెలరోజులు ముందు సిమ్రాన్ అమ్మగారు ఆఫీస్ పని ఊరికెళ్ళారు. అదే సమయంలో అయ్యగారు కూడా వూరు వెళ్లారు. అయ్యగారు ఆఫీస్ పని మీద అమెరికా వెళ్లేవారు కానీ, ఓరం రోజులు పాటు ఇక్కడ వేరే చోటికి ఎప్పుడు వెళ్ళలేదు కదమ్మా. ఎంతైనా మీది పెద్ద మనస్సు అమ్మగారు. బాబుగోరికి ఇష్టంలేకపోయినా ఒప్పించి, ఆ ఇద్దరికీ ఒక దారి చూపించారు కదమ్మా". ఏకబిగిన అలా చెప్పటంతో కొంచెం ఆయాసం వచ్చి ఊపిరి కోసం ఒక్క క్షణం ఆగింది.
పిల్లి దొంగతనంగా పాలు తాగుతూ, తనని ఎవరు చూడటంలేదనుకుంటుంది. ఇంట్లోనే గుట్టుగా, బయట వాళ్లకు కూడా అనుమానం రాకుండా పకడ్బందీగా ప్లాన్ చేసాము అనుకుంటే, మూడో కంటికి తెలియటంతో ఆశ్చర్యపోయింది కావ్య. మొదట అదేమిలేదు అని చెప్దాము అనుకొన్నా, చెల్లి, భర్త శృంగార ఘట్టాన్ని ప్రత్యక్షంగా చూశానని చెప్పటంతో ఏమి మాట్లాడాలో తెలీక గంభీరంగా ఉండిపోయింది.
రహస్యాన్ని ఛేదించిన తర్వాత షెర్లాక్ హోమ్స్ వాట్సన్ కు కూలంకషంగా ప్రతి విషయాన్ని ఎక్కడా లొసుగులు లేకుండా తర్కంతో వివరంగా చెప్పుతూ గుట్టంతా విప్పినట్టు రోజా చెబుతుంటే, కేవలం పదో తరగతి వరకే చదివినా, దాని తెలివితేటలను మనసులోనే మెచ్చుకోకుండా ఉండలేకపోయింది. ఇంకో సందర్భంలో అయితే ఆకాశానికి ఎత్తేసేదేమో కానీ, రోజా విప్పుతోంది తన గుట్టు, దాంతో కొంచెం వాడిన ముఖంతో విచారంగా కనిపించింది.
అమ్మగారి ముఖంలో రంగులు మారటం గమనించింది రోజా. ఆవిడను ఇబ్బంది పెట్టడం తన లక్ష్యం కాదు. తన మనసులోని ఆలోచన వేరే.
"ఈ విషయం ఇంకెవరికి చెప్పకూడదని నామీద ఒట్టేసుకున్నానమ్మా".
అలా చెప్పటంతో ఆశ్చర్య పోయి కొంచెం ఊపిరి తీసుకుంది కావ్య. అయితే మరి ఇదంతా తనకి దేనికి చెప్తున్నట్టు. ఏమైనా డబ్బు అడగబోతోందా. కానీ అలాంటి మనిషి కాదు. ఏమై ఉండొచ్చు. అలా ఏవేవో ఆలోచనలు వచ్చి మౌనంగానే దానివేపే చూస్తూ ఉండిపోయింది.
అసలు విషయం ఎలా అడగాలా అని ముందే ఆలోచించి పెట్టుకోవడంతో, వెంటనే మోకాళ్ళ మీద కూర్చొని వంగి రెండు చేతులతో కావ్య పాదాలు పట్టుకొని, "పెద్దోరు. అసలు అడగకూడదనే అనుకొన్నానమ్మా. కానీ చెప్పకుండా నా మనసులోని మాట మీకెలా తెలుస్తుంది. చెప్తేనే కదా తెలిసింది"
అలా కాళ్ళు పట్టుకోవడంతో సంస్కారంతో వెంటనే స్పందించింది కావ్య. సహజంగానే అలాంటివి ఇష్టం లేకపోవడంతో రెండు చేతులు రోజా భుజాలపై వేసి లేపబోయింది.
కాళ్లపై తన పట్టు విడవకుండా, "నాకు చాలా సహాయం చేశారు. మీ దగ్గర పనిచేసేదాన్ని. నా తప్పు కాయలమ్మ".
అలా ప్రాధేయ పడటంతో కొంచెం చల్లబడింది కావ్య. "సరే లేవే. ముందు కాళ్ళు విడిచి, విషయం చెప్పు", అంది మృదువుగా, రోజా తనకిచ్చిన పెద్దతనాన్ని నిలబెట్టుకుంటూ.
"మీరు ఇంకోలా అనుకోకూడదమ్మా. నాకు అయ్యగారంటే మొదట్నుంచి బాగా మోజు. సినిమా హీరోలా చాలా బాగుంటారు కదమ్మా. కానీ బాబుగారు ఎప్పుడు నా వైపు వంకరగా చూసేవారు కారు. నేను కావాలని కొంచెం కులుకుతూ పని చేసినా పట్టించుకొనేవారు కాదు. దాంతో నాకు ఇంకా మోజు పెరిగింది. ఎప్పుడైనా చెయ్యి పట్టుకుంటే లొంగిపోదామనుకునేదాన్ని. అయ్యగారికి ఆ ఆలోచనే లేకపోతె ఏమి చేసేది. అప్పటికి ఎవరో అమ్మాయి ఇచ్చినట్టు లవ్ లెటర్ కూడా ఇచ్చాను. గట్టిగా బుద్దిచెప్పి పని మానిపించేస్తానంటే, అప్పట్నుంచి బుద్దిగా పనిచేసుకునేదాన్ని. మొన్న చూడ్డంతో మళ్ళా ఆ కోరిక పుట్టింది. మీరు అయ్యగార్ని ఒకసారి అడిగి చూడండమ్మా. అమ్మగారికి బాగోలేదు, బాబుని చూసుకోవాలి అని రాత్రి ఉండి పొద్దునే పనిచేసుకుని వెళ్ళిపోతా. దుబాయ్ వెళితే మీకు మళ్ళా మొహం చూపించను."
అప్పటికి దాని ఉద్దేశ్యం అయ్యి ఊపిరి పీల్చుకుంది కావ్య. కానీ అడిగింది కూడా చిన్న విషయం కాదు. కొంచెంసేపు ఏదో ఆలోచిస్తున్నట్టు చూసి, "చూద్దాంలే" అంది.
అమ్మగారు మెత్తబడటం గమనించి, "మొన్న సౌమ్యమ్మ గారితో అయ్యగార్ని చూసినప్పటి నుండి మనసు నిలవటంలేదు. ఎక్కువ టైం కూడా లేధమ్మా."
చివరకు ఆఖరి అస్త్రంగా,"అయ్యగారికి ఇష్టం లేకపోతె..." అంటూ వాక్యం పూర్తి చెయ్యలేదు.
దాంతో కావ్య చేతిని తన తలమీద పెట్టుకొని,"మీరంటే బాబుగోరికి చాలా ప్రేమ. మీ మాట కాదనరు. ఒక్కసారి నాకోసం అడిగి చూడండమ్మా. ఆరికి ఇష్టంలేకపోతె అస్సలు వొద్దు. ఇష్టం లేకుండా ఆ పనిలో సుఖం ఏముంటుందమ్మా?"
దాని మాటల్లోని నిజాయితీ గుర్తించింది, "సర్లే అడిగిచూస్తాను. కుదరదు అంటే మళ్ళా దాని గురించి మాట ఎత్తకూడదు".
"ఆ మాట చాలమ్మ. నాకు ఎలా రాసిపెట్టివుందో. కాదంటే మళ్ళా ఆ మాట ఎత్తను. నా బతుక్కి ఇంతే అనుకుంటా".
కొంచెం తడి అయిన కళ్ళను కొంగుతో వత్తుకుంటూ, "వెళ్ళొస్తానమ్మా" అంటూ లేచింది.
అది వెళ్లిపోతుంటే, ఆ సంగతి ఎవరితోను మాట్లాడవద్దు అని ఒకసారి చెబుదామా అనిపించింది, కానీ అది దానిపై ఒట్టు పెట్టుకున్న తర్వాత మళ్ళా చెప్పడంలో అర్ధం లేదనిపించింది. వెళ్లిన తర్వాత డోర్ లాక్ చేసి వచ్చి సోఫాలో కూర్చుంది. మొదట తన అజాగ్రత్తకు తనపై కోపం వచ్చింది. మెల్లిగా ఆ కోపం కొంచెం చెల్లిపై మళ్లింది. మనసు ఉండబట్టక చెల్లికి ఫోన్ చేసి, విషయం అంతా పూసగుచ్చినట్టు చెప్పింది.
"అసలు మరీ అంత వొళ్ళు తెలియకుండా ఎలానే?" అంది కలతనొందిన స్వరంతో.
"నీకు తెలుసు కదే. ఎవరైనా వస్తే నీవు ఉన్నావని అనుకొన్నాను. అసలు నీవు బయటకు వెళ్లినట్టు, మధ్యలో అది వచ్చి వెళ్లినట్లు తెలీదు. అసలు బావ చేతలతో ఈ లోకంలో ఉంటె కదా! అయినా ఇప్పుడు ఏమంత కష్టం వచ్చింది అని."
"నీకేమి. బాగానే చెబుతావు. పొరపాటున అది ఎక్కడైనా వాగిందంటే మన పరువు ఏమి కాను."
అక్క మనసులోని బాధ అర్ధం అయ్యింది. కొంచెం అనునయంగా, "అది అలాంటిది కాదు లేవే. ఎవరికీ చెప్పనని తానే ఒట్టు పెట్టుకుంది. అదీ నీ కాళ్లపై పడి ప్రాధేయపడి అడిగింది. పెళ్ళికి నీవు చేసిన సహాయం మరచిపోలేదు. అల్లరిచేసే ఆలోచనే దానికి లేదు. దాని గురించి నువ్వు అసలు కంగారు పడాల్సిన పనే లేదు."
చెల్లెలు చెప్పింది నిజమే అనిపించింది కావ్యకు. దాంతో మనసు కొంచెం కుదురుపడి మాములుగా అయ్యింది.
"ఏమిటోనే శ్రీ తో అసలు ఎలా చెప్పాలో అర్ధం కావట్లేదు. రెండేళ్ల బట్టి పనిచేస్తుంది. దాని మనసులో బావపై ఇంత కోరిక ఉందను కోలేదు."
"తప్పేముంది. మనం మాత్రం ఆ క్రికెటర్స్, సినిమా హీరోల మీద ఎన్ని కలలు కనలేదు. నా రూమ్మెట్ అయితే ఆ కోహ్లీ గాడికి కాళ్ళు విప్పడానికి ఎప్పుడు రెడీ అనేది. కాలేజీలో తెలుగు అమ్మాయిలు ప్రభాస్ అంటే పడిచచ్చేవారు. బావకేమి తక్కువ. అందుకే పడిపోయుంటుంది. అసలే ప్రవరాఖ్యుడు కావడంతో మరీ పిచ్చెక్కిపోయుంటుంది. పాపం దానికి అలాంటి మొరటోడు దొరికాడు. ఒక్కసారి దాని కోరిక తీరిస్తే ఏమి పోయిందే. కుదిమట్టంగా బాగుంటుంది. నీకు ఇబ్బందిగా ఉంటె, పోనీ నన్ను బావతో మాట్లాడమంటావా?"
చెల్లెలి సమర్ధన విన్న తరువాత దాని ఆలోచన ఎలావుందో తెలిసిపోయింది. ఇక దాన్ని ఈ విషయంలో దూర్చటం ఇష్టంలేక, "ఆ పని మాత్రం చెయ్యద్దు. ఏమి తెలియనట్టు వుండు. నేనే ఏదో ఆలోచన చేస్తాను", అంది కొంచెం స్థిరంగా.
అక్క గొంతులో నిబ్బరం కనిపించడంతో, "అలాగేనే. నీవు చెప్పినట్టే చేస్తా. ఏమయినా సహాయం కావాలంటే మాత్రం ఆలోచించద్దు" అంటూ ఫోన్ పెట్టేసింది.
ఆలోచిస్తూ మెల్లిగా గతంలోకి జారుకొంది. మొదటిసారి తమ ఇంట్లో శ్రీరామ్ తో మాట్లాడినప్పటినుండి వర్తమానం వరకు అన్ని మధుర స్మృతులు జ్ఞ్యాపకం రాసాగాయి. తనకి ఒక్కసారి కూడా భర్తలో చపలత్వం కనిపించలేదు. భర్తది అసాధారణ వ్యక్తిత్వం. అలాంటి మంచి వ్యక్తిత్వం గల భర్త దొరకడం తన అదృష్టం. అంతటి ఏకపత్నీవ్రతుణ్ణీ, తానె పరాయి సంభందాలు పెట్టుకునేలా చేసింది. తప్పు ఏదైనా, ఎవరిదైనా ఉంటె అది పూర్తిగా తనదే. చెల్లెలి, సిమ్రాన్ ల తప్పు ఏ మాత్రం లేదు. వాళ్ళ కారణాల దృష్ట్యా వారికి అది వారికి తప్పనిపించలేదు. సాటి స్త్రీగా, ఏ సహాయం ఆశించకుండా వాళ్ళ కష్టం తీరుద్దామన్న తన ఆలోచనలో కూడా ఏమి తప్పుతోచలేదు.
అయినా ఇప్పుడు తనది తప్పొప్పుల సమస్య కాదు. దీన్నించి బయటపెడితే ఇలాంటి ఆలోచన మళ్ళా చేయనని ఆ శ్రీరామచంద్రుణ్ణి మనసులోనే తలుచుకొని, ముందుగా తన ముందున్న దారులు ఏమిటా అని ఆలోచించసాగింది. అసలు భర్తతో మాట్లాడకుండా, తనకిష్టంలేదని అన్నాడని రోజాకి చెబుదామా అని అనుకొంది. కానీ రోజా తన చెయ్యి తలమీద పెట్టుకొని, భర్తకు ఇష్టంలేని పక్షంలో మళ్ళా ఆ మాట ఎత్తనని చెప్పడం గుర్తుకు వచ్చి అలా చెయ్యకూడదనుకొంది. అలా చేస్తే రోజాకి తనమీద ఉన్న నమ్మకాన్ని వమ్ము చేయడమే కాకుండా, దానితో పోల్చుకుంటే తన ప్రవర్తన బాగా దిగదుడుపే. అంతేకాకుండా తన మనస్త్వతం బట్టి, ఆ అబద్దం సమస్యను సులభంగా గట్టెకించినా, తన అంతరాత్మ జీవితాంతం తనని సుఖంగా నిద్రపోనివ్వదని తెలుసు. దాంతో ఇక భర్తతో చర్చించటమే చివరి మార్గంగా కనిపించసాగింది.
మనసంతా గందరగోళంగా ఉండటంతో కొంచెం దారి మళ్లిద్దామని టీవీ ఆన్ చేసింది. కానీ బుర్రలో ఆలోచనలు కదులుతూ ఉంటె దేనిమీదా దృష్టి నిలపక రిమోట్ తో చానెల్స్ మారుస్తూ ఉంది. సిమ్రాన్ విషయం మాట్లాడినప్పుడు, జీవితంలో మళ్ళా అలాంటి ప్రస్తావన మళ్ళా తీసుకురానని గట్టిగా చెప్పింది. అసలు ఇలాంటి పరిస్థితి వస్తుందని అనుకోలేదు. ఏ ముఖం పెట్టుకొని మళ్ళా భర్తతో ఆ ప్రస్తావన తీసుకురాగలదు. ఒకవేళ మాట్లాడితే భర్తకి తన మాటంటే విలువ ఉంటుందా? అలా పలు విధాలుగా ఆమె ఆలోచనలు సాగిపోతున్నాయి. ఆమె అంతరంగాన్ని పసిగట్టునట్టు ఏమో టీవీ తెలుగు సినిమా ఛానల్ లో పాత పాట, "శ్రీరామచంద్రా! నారాయణా! ఎన్ని కష్టాలు వచ్చాయిరా నాయనా!" అంటూ మొదలయింది. తనని వెక్కిరిస్తునట్టుగా పాటలో నటులు గెంతుతున్నట్టు అనిపించడంతో, అంత గందరగోళంలో కూడా తన ఆలోచనలు ఆపి పాట చూడసాగింది. కొంచెంసేపు చూసిన తర్వాత చటుక్కున ఏదో స్ఫురణకు రావడంతో టీవీ కట్టేసింది. ఒక్కసారిగా నిశ్శబ్ద వాతావరణం అలుముకోవడంతో తన బుర్రకి పదునుపెట్టి మరింత ఏకాగ్రతతో ఆలోచించసాగింది. ఆలోచిస్తున్న కొద్దీ ఒక అస్పష్టమైన ఉపాయం మెల్లిగా మనసులో కదలసాగింది. కొద్ది సమయంలోనే అది స్పష్టంగా ఒక రూపం దాల్చటంతో అప్రయత్నంగా ఆమె ముఖంపై చిరునవ్వు మెరిసి మనస్సు తేలికపడింది. తనకు ఒక దారి చూపించినందుకు దేముడికి మనస్ఫూర్తిగా శిరస్సు వంచి మనసులోనే కృతజ్ఞతలను తెలుపుకొంటూ దండం పెట్టుకుంది.
తను మాట్లేడేలోపే, "నువ్వు చాలా అదృష్ట వంతురాలివే అక్కా!"
"ఎందుకో", అంది కావ్య తెలిసి కూడా.
"కడుపు నిండా పెట్టె బావ లాంటి మగాడు భర్తగా దొరకటం అదృష్టం కాదా? నాకు నాలుగు వారాల నుంచి ఒకటే దురద, సలపరం. అర్ధాకలి, అస్సలు నిద్ర పట్టేది కాదు. బావ మంత్రం దండంతో దులిపించుకుంటే ఇప్పుడు హాయిగా ఉంది. థాంక్స్ అక్కా", అంది సౌమ్య నిజాయితీగా.
"థాంక్స్ దేనికి?"
"నాకు ఒక దారి చూపించావు. నీ లాంటి పెద్ద మనసున్న అక్క దొరకటం నా అదృష్టం. ప్రతిగా నీకు నేను ఏమి ఇవ్వగలను. నాకొచ్చే ఆస్తి వాటా కూడా నీవే తీసుకో", అంది కొంచెం ఎమోషనల్ గా.
"ఏమిటా పిచ్చి మాటలు. అయినా మీ ఆయన ఊరుకుంటాడా? పొరపాటున శ్రీరామ్ ముందు ఎప్పుడు అలా నోరు జారకు. ఏదన్నా ఆశించి సహాయంచేయడం అస్సలు ఇష్టం ఉండదు. అలాగే ప్రతిఫలం తీసుకోవడం కూడా. అలా మాట్లాడితే మొదటికే మోసం వస్తుంది"అని హెచ్చరించింది.
"అక్కా ఒకటి స్పష్టంగా చెప్పు. బావతో నేను ఇదవ్వటం నీకు ఇష్టమేనా?" అని అడిగింది.
"నిజం చెప్పాలంటే నాకు ఇష్టంలేదు. సమస్య తీరింది కదా. నీకు ఎలా చెప్పాలా అని ఆలోచిస్తున్న, ఇంతలో నువ్వే అడిగావు", అంది సీరియస్ గా.
ఆ మాటతో కావ్య చుట్టూ వేసిన చేతులు చటుక్కున తీసేసింది. ఏమి జవాబు చెప్పాలో తెలియలేదు. ఒక్క సారిగా దుఃఖం పొంగుకొచ్చింది.
ఎలాగో సంభాళించుకొంటూ, "నాకు నీ మనస్సులో ఏముందో నిజంగా తెలీదు. చిన్ననాటి నుంచి ఉన్న దగ్గరతనంతో నీకు ఇది పెద్ద విషయం కాదని అనుకొన్నా. ఇందాక బావ కూడా అన్నాడు. నీ ఇష్టం లేకుండా ఈ బంధం కొనసాగించడం ఇష్టం లేదని. పోనిలే, ఈ మాత్రం సహాయం చేసావు. ఇప్పటికే చాలా రుణపడి ఉన్నాను. ఇక ఇక్కడితో ఆపేస్తా. నా తిప్పలేవో నేను పడతాను", అంది తన్నుకొస్తున్న కన్నీళ్లను అతి కష్టం మీద ఆపుకుంటూ.
అప్పుడు సౌమ్యకు అభిముఖంగా తిరిగి చూసింది కావ్య కొంచెం గంభీరంగా. ఇంకాసేపు ఏడిపించేదే. కాని సౌమ్య కనుకోనల్లోంచి వస్తున్న కన్నీటి చుక్కలను చూసి బాగా దుఃఖ పడుతోందని తన నటన ఆపేస్తూ నవ్వింది.
"నీకేనేమిటే, నాకు రాదా ఏడిపించడం. ఈ మాత్రం దానికే కన్నీళ్లు వచ్చేసాయి. బావ లేకుండా ఉండలేక పోతున్నావే?", అంది వాతవరణం తేలిక పరుస్తూ.
అది అర్ధం కావటానికి రెండు సెకన్లు పట్టింది సౌమ్యకు. వెంటనే వొంగి అక్క పాదాలు ముట్టుకొని రెండు చేతులతో మూడు సార్లు కళ్ళ కద్దుకొంది. వెంటనే లేచి అక్కను కౌగలించుకొని,"నీకు ఎలా థాంక్స్ చెప్పాలో తెలియడం లేదక్కా. నీకు జీవితాంతం రుణపడి ఉంటాను", అంది గాద్గదికంగా.
"ఏయ్ మొద్దు. మరీ అంత సెంటిమెంటల్ అవ్వకు. కానీ ఒక్కటి గుర్తుంచుకో. నీకు అసలే నోరు అదుపులో ఉండదు. ఈ విషయం మన ముగ్గురికి తప్ప ఇంకొకరికి తెలియటానికి వీల్లేదు."
"నువ్వు అంతగా చెప్పాలా. నాకు తెలియదా. నా మంచి అక్కయ్య", అంటూ రెండు బుగ్గల మీద ముద్దులు కురిపించింది ఆనందంతో.
"సర్లే. తింటూ మాట్లాడుకోవచ్చు, ఆ ప్లేట్లు పట్రా అంటూ, పకోడీలు, టీ తో నింపిన ఫ్లాస్క్ తీసుకెళ్లి డైనింగ్ టేబుల్ దగ్గర కుర్చీలో కూర్చుంది.
ఆమె వెనుకగా ప్లేట్లు, కేచప్ బాటిల్ తీసుకోని కావ్యకు ఎదురుగా ఉన్న కుర్చీలో కూర్చుంది సౌమ్య. నైటీ లోపల బ్రా వేసుకోలేదు. దానికి తోడు పై బొత్తం పెట్టుకోలేదేమో కంటికి నిండుగా కనిపిస్తున్నాయి.
"అదేమిటీ మరీ బరితెగిం చేస్తున్నావు".
"బుడ్డోడికి పాలు పట్టడం తేలిగ్గా ఉంటుందే. అలాగే బావకి కుడిపిస్తానే. మా ఆయనకు ఒక అచ్చట ముచ్చట లేదు. ఇంతకీ నీకు పాలు పడుతున్నాయా", అని అడిగింది.
"బాగా తగ్గి పోయాయి. అంతగా ఎక్కువైతే నా కొడుక్కి పట్టు. ఏమిటే, కనీసం తలుపన్నా వేసుకోకుండా అలా ఓపెన్ గా. ఎవరన్నా వస్తే", అంది గదమాయిస్తున్నట్టుగా టాపిక్ మారుస్తూ.
"ఎవరన్నా వస్తే నువ్వు ఉన్నావుగా మాకు వార్నింగ్ ఇవ్వటానికి. ఇకపొతే నువ్వు. నీ కోసమేనే ఫ్రీ షోలు. అలాగే మీరిద్దరూ చేసుకునేటప్పుడు తలుపు వేయద్దు. బావ నిన్ను చేస్తుంటే చూడ్డానికి నాకు రెండు కళ్ళు చాలవు."
"అయినా ఎప్పుడు చూసావేమిటి? నేను అంత బరితెగించలేదు ఇంకా".
"ఇక్కడే. పెళ్ళైన తరువాత మొదటి సారి వచ్చినప్పుడు. రాత్రి దాహం వేస్తె మంచి నీళ్ళకని లేచా. మీ గది లోంచి శబ్దాలు వినిపిస్తే దగ్గరకు వచ్చి చూసా. నా అదృష్టం కొద్ది తలుపు వేసుకోవడం మార్చిపోయినట్టున్నారు. నీవు బావది నోట్లో పెట్టుకొని తెగ చీకుతున్నావు. సగం పైనే బైట మిగిలిపోయింది. నువ్వు పైకెక్కి అంత పెద్దదాన్ని లోపల దూర్చుకొని గుండ్రంగా నలుమూలల తగిలేటట్టు తిప్పడం నిన్నుచూసే నేర్చుకున్నాను. తరువాత నువ్వు ఊగుతుంటే, చెప్పొద్దూ నాకు కారిపోయింది. చివర్లో బావ నిన్ను తిరగేసి కుమ్మతుంటే చూడ్డానికి ఎంత బాగుందో. దాని ఒడ్డు పొడుగు చూసి, బావంటే ఒక ఫాంటసీ ఏర్పడింది కూడాను. చివరకు తట్టు కోలేక అడ్వాన్స్ అయ్యాను. నాకు బాగా క్లాస్ పీకాడు అప్పుడు. బావ నీకు చెప్పలేదా?"
"అదా! నాకు అప్పుడు ఏదో జరిగిందని అనుమానం వచ్చింది. నువ్వు చెప్పలేదు, శ్రీ చెప్పలేదు. కాకపొతే ఊహించాను. మొత్తానికి నీ ఫాంటసీ తీరిందంటావు".
"హ. ఫాంటసీ అంటె గుర్తుకు వచ్చింది. బావకి త్రీసమ్ చెయ్యాలని ఉందేమో."
వాళ్ళ సంభాషణ విన్నప్పటికి అడిగింది, "నీకేమైనా చెప్పాడా?"
"లేదు. అయినా బావకి మొహమాటం ఎక్కువ. మనమే ఆ సరదా తీరిస్తే పోతుంది."
"ఇంతవరకు చేసిన దానికి ఒక కారణం ఉంది. ముందు పిల్లల కోసం, ఇప్పుడు నీ సుఖం కోసం. నీవు నా చెల్లెలు కాబట్టి, ఎందుకో నాకు తప్పనిపించడం లేదు. సిమ్రాన్ కి కూడా కేవలం గర్భాదానం కోసమే. తన ఆలోచనలు తెలియకుండా ఇరుకున పెట్టడం నాకు ఇష్టం లేదు. తను నోరువిప్పి అడిగినప్పుడు చూద్దాం. ప్రస్తుతానికి అలాంటిదేమి వద్దు".
అక్క స్థిరంగా చెప్పటంతో, "అలాగే లేవే. నువ్వు చెప్పినట్టే. ఇందాక బావ నోరు జారాడు. ఎవరా అనుకొన్నా. సిమ్రాన్ సహాయపడి చాలా మంచి పని చేసావే", అంది మెచ్చుకోలుగా.
అంతలో శ్రీరామ్ రావడంతో మాట మార్చి, "రా బావా, పకోడీలు తిను" అంటూ ప్లేట్ జరిపింది.
అంతకు ముందు జరిగింది గుర్తుకు రావడంతో కూర్చొని నిశ్శబ్దంగా పకోడీలు తినసాగాడు.
అంతకు ముందు వాళ్ళ మాటలు విన్నదేమో భర్త ఇబ్బందిని గమనించింది కావ్య.
"నిన్ను బాగా మిస్ అవుతోందట సౌమ్య. హైదరాబాద్ కి షిఫ్ట్ అయిపోమని శశికి చెప్తాను అంటోంది", సహజంగానే చెబుతున్నట్టు చెప్పింది.
అక్క మాటల్లో ఆంతర్యం గ్రహించి, "ఏమంటావు బావ?" అంది సౌమ్య రెట్టిస్తూ.
"ఎందుకు. ఇలా దూరం మైంటైన్ చేస్తేనే మంచిది. ఎప్పుడైనా మీకిద్దరికి చూడాలనిపిస్తే బోల్డన్ని ఫ్లైట్స్".
"నువ్వు ఎలా చెబితే అలా బావ. మీరు రెండో బిడ్డకు ప్రయత్నం చెయ్యండి".
"మాకు లేని తొందర నీకు ఎందుకు", అన్నాడు శ్రీరామ్.
"మా అత్తగారు ఒక ఆడపిల్ల కూడా ఉంటే బాగుంటుందని చెప్పి వెళ్ళింది", అంది నవ్వుతూ.
ఇంతలో బాబు ఏడుస్తుంటే లేచి వెళ్ళింది సౌమ్య. కావ్య కొడుకు కూడా లేచి ఆడుకోవటం చూసి, తన కొడుకుని చంక ఎక్కించుకొని వాణ్ని నడిపిస్తూ తీసుకు వచ్చింది.
కుర్చీలో కూర్చొని నైటీ మిగిలిన రెండు బొత్తాలు విప్పి తన ఎడమ చనుమొనని వాడికి అందించింది.
అది చూసి శ్రీరామ్ లేచి వెళ్లి డోర్ లాక్ అయ్యిందో లేదో అని చెక్ చేసి వచ్చాడు.
తన కొడుక్కి పాలు కలప బోతుంటే, "వీడికి నావి పట్టిస్తాల్లె అక్క. కలపొద్దు." అంటూ, శ్రీరామ్ కేసి తిరిగి,"నీవు కావాలా బావ", అంది అల్లరిగా.
"పిల్లల్ని తాగనివ్వు".
"పోనీ పిండి ఇస్తాను. టీ లో కలిపి ఇవ్వవే. చాలా రుచిగా ఉంటుంది ట్రై చెయ్యి బావ."అంది సౌమ్య.
"నీకు అస్సలు సిగ్గు లేకుండా పోతుంది. మీ అక్కవి ట్రై చేశాలే. నీవి అంతకన్నా ఎక్కువ రుచిగా లేవు."అన్నాడు మధ్యాహ్నం రుచి చూసిన విషయాన్ని పరోక్షంగా తెలియ చేస్తూ.
"ఎంతయినా నీకు అక్క అంటేనే ప్రేమ", అంది సౌమ్య గోముగా.
శ్రీరామ్ మాములుగా రిలాక్స్డ్ గా మాట్లాడటంతో సంతోషించారు అక్క చెల్లెలిద్దరు.
*****************
మరుసటిరోజు అమ్మకు ఫోన్ చేసి చెప్పింది సౌమ్య హైదరాబాద్ వచ్చినట్టు.
"నీవు ముందే చెపితే మేము వచ్చేవాళ్ళం కదా!", అంది జానకి.
ఆ మాటతో కొంచెం నొచ్చుకుంది సౌమ్య. తను కావాలనే చెప్పలేదు, వాళ్ళు వస్తే తనకి బావతో అంత ఫ్రీడమ్ ఉండదని.
"మా ఆయన టూర్ కి వెళితే అనుకోకుండా వచ్చా. మీరిద్దరూ బెంగుళూరు రావచ్చు కదా అమ్మా. మా అత్తగారు కూడా లేదు. సరదాగా ఒక వారం ఉండి వెళ్ళచ్చు. అలాగే నాన్న దగ్గర నేను కొంచెం పని కూడా నేర్చుకోవచ్చు."
కూతురు చెప్పింది సబబుగానే తోచింది. "వస్తాములే. మీరందరు కలిపి ఒక ఫోటో తీసుకుని పంపు", అంది ప్రేమగా.
శ్రీరామ్ ఆఫీస్ కి వెళ్ళినప్పుడూ, కావ్య సౌమ్య కలిసి పనిచేసేవారు. తండ్రి వ్యాపారానికి సంభందించి తనకి తెలియని విషయాలు అక్క దగ్గర తెలుసుకొనేది సౌమ్య. ఒక రోజు కావ్య వాళ్ళ ఇంట్లో ఇంటీరియర్స్ పనులు చూడటానికి వెళ్లారు ఇద్దరూ. ఇల్లు బాగా నచ్చి అక్కని మనసారా అభినందించింది. అలాగే బావ తెలివితేటలూ, ప్రయోజకత్వాని మెచ్చుకొంది.
"శశి కూడా బావ లాగే పైకి వస్తాడు, కానీ ఈ వయసులో తీర్చుకోవాల్సిన ముచ్చట్ల మీదే శ్రద్ధ లేదు", అంటూ భర్త విషయం గుర్తుకు వచ్చి కొంచెం డీలా పడింది సౌమ్య.
దాని మూడ్ మారుద్దమని, "ఇదే నీ బెడ్ రూమ్ మా ఇంటికి వచ్చినప్పుడు. నీకేమి కావాలో ఇప్పుడే చెప్పు".
"ఇంటీరియర్స్ ఎలా అయినా నీ ఇష్టం. ఫర్నిచర్ మాత్రం, అంటే మంచం, పరుపు, కుర్చీ, తలగల్లు అన్నీ మీ మాస్టర్ బెడ్ రూమ్ లో ఎలా వుంటాయో అలాగే పెట్టించు", అంది సౌమ్య కొంటెగా నవ్వుతూ.
ఆ అయిదు రోజులు క్షణాల్లా గడిచిపోయాయి. బావతో తన సరదాలు తనివితీరా తీర్చుకొని గురువారం మధ్యాహ్నం ఫ్లైట్ కు బెంగుళూరు వెళ్ళిపోయింది సౌమ్య. గలా గలా మాట్లాడుతూ, కవ్విస్తూ, నవ్విస్తూ కబుర్లు చెప్పే చెల్లి వెళ్లిపోవడంతో ఒక్కసారిగా ఇల్లు బోసిపోయింది. ఫోన్లు మాట్లాడుతూ సాయంత్రం శ్రీరామ్ ఇంటికి వచ్చేసరికి మామూలు మనిషయ్యింది కావ్య. రెండు రోజులు భర్తను చెల్లెలికి వదిలేయటం వలన గ్యాప్ వచ్చిందేమో ఆ రాత్రి తనివితీరా సుఖించి కొంచెం ఆలస్యంగా నిద్దురపోయింది. వొళ్ళంతా హాయిగా సుఖపడిందేమో బాగా ఘాడంగా నిద్రపట్టి కొంచెం ఆలస్యంగా లేచింది. జీవితం ప్రతిరోజూ ఏవో అనుకోని సవాళ్ళను కానీ అనుభూతులను కానీ తెస్తుంది అంటారు. ఆ రోజు తనకోసం ఏమి వేచివుందో తెలియని కావ్య రోజులాగే దినచర్య మొదలుపెట్టింది.
*****************
శ్రీరామ్ ఆఫీస్ కి వెళ్లబోతుండగా వచ్చింది రోజా. ఇద్దరికీ గుడ్ మార్నింగ్ చెప్పి కిచెన్ లోకి వెళ్ళింది అంట్లు తోమడానికి. భర్త వెళ్లిన తరువాత బాబుకి స్నానం చేసి, బట్టలు తొడిగి ఆడుకోటానికి బొమ్మలు ఇచ్చింది. సోఫాలో కూర్చుని రిలాక్స్ అవుతూ, రెండోసారి తాగటానికి రోజాను కాఫీ పెట్టమంది. రోజా కాఫీ తయారుచేసి కావ్యకు ఒక కప్పులో పోసి ఇచ్చి, తన కప్పులో కాఫీ తెచ్చుకొని కావ్యకు దగ్గరగా కార్పెట్ పై కూర్చొంది.
నోటితో కాఫీ ఊదుకొని ఒక గుటక తాగి, నోరు విప్పింది. "అమ్మ గారు, మొదట తాను వచ్చి తీసుకు వెళతానన్నాడు. ఇప్పుడేమో సెలవు లేదు, నన్నే రమ్మంటున్నాడు. ఇంకో రెండు వారాల్లో దుబాయ్ కి టికెట్ పంపాడమ్మా."
దాని ప్రయాణం విషయం త్వరలోనే వినవలిసి వస్తుందని మానసికంగా సిద్ధం కావడంతో పెద్దగా ఆశ్చర్యపోలేదు. "నీవే నయమే. పెళ్ళైన తరువాత విదేశానికి వెళ్ళిపోతున్నావు", అంది నవ్వుతూ.
"పొండమ్మా గారు, మీరు మరీను. అయ్యగారు అనుకోవాలే గాని మీరు అమెరికా వెళ్ళలేరా. దుబాయి సంగతేమో కానీ అక్కడేలా ఉంటుందో అని నాకు భయంగా ఉంది."
"కంగారు పడవలసిన పని లేదు. అక్కడ తెలుగు వాళ్ళు చాలామంది ఉన్నారు" అని సమాధాన పరుస్తూ, "ఇంతకీ ఎవరినైనా చూసావా మాకు".
"అదే చెప్తున్నానమ్మా. నాకు తెలిసిన ఆవిడతో మాట్లాడాను. భర్త పోయాడు తనకి. మీకు నచ్చితే తరువాత మీరు కొత్త ఇంటికి వెళితే తనూ రావచ్చు. పని గురించి చెప్పాను. నా కిచ్చినంతా ఇస్తారంటే వెంటనే ఒప్పుకుంది. వచ్చేవారం నుంచి రమ్మంటాను. నేను దగ్గరుండి మీకు ఎలా చేస్తే నచ్చుతుందో, రెండు మూడు రోజులు పని చూపిస్తాను. ఆ తరువాత మానేస్తాను అమ్మగారు".
బాధ్యతగా ముందే చెప్పినట్టుగా తనకి శ్రమ లేకుండా అది వేరే మనిషిని చూపించడం, దానికి తర్ఫీదు ఇస్తాననడం నచ్చింది. "అలాగే. వెళ్లే ముందు కనపడు. చీరలు ఇస్తాను", అంటూ కాఫీ కప్పు టేబుల్ మీద పెడుతూ పేపర్ చేతిలోకి తీసుకుంది. ఒక వార్తాశీర్షిక ఆసక్తిదాయకంగా ఉంటే చదవ సాగింది.
ఇంతలో రోజా కూడా కాఫీ తాగడం పూర్తి చేసి "అమ్మగారు!" అంది.
"చదువుతున్న పేపర్ నుంచి దృష్టి మరల్చుకుండా, "చెప్పవే", అంది కావ్య. కొంచెం సేపటి వరకు ఏమి సమాధానం రాలేదు. ఆ వార్త చదవటం ముగియడంతో దాని వేపు తలతిప్పి, "ఇప్పుడు చెప్పవే నాన్చకుండా".
కావ్య కళ్ళలోకి చూస్తూ ఏమనుకుందో ఏమో, "ఏమి లేదమ్మా. ఇంకెప్పుడైనా చెబుతాలే", అంటూ కాఫీ కప్పులు తీసుకొని కిచెన్ లోకి వెళ్ళిపోయింది.
దీని సస్పెన్స్ పాడుగాను అని మనసులోనే అనుకొని, "నేను కొంచెం స్నానం చేసి వస్తా. ఇంటి పని చేస్తూ బాబుని చూస్తుండు" అంటూ బాత్రూం లోకి దూరింది.
స్నానం చేసి, బట్టలు మార్చుకొని తయారయ్యి వచ్చేసరికి రోజా గదులన్నీ ఊడ్చేసి, తడి గుడ్డతో తుడుస్తోంది. అప్పటికే బెడ్ రూమ్స్ అయిపోయాయేమో హాల్లో పని చేస్తుంది. సోఫాలో కూర్చొని ఆఫీస్ పని చూడసాగింది కావ్య. సౌమ్య ఉన్నప్పుడు ఇద్దరూ కలిపి పని అంతా పూర్తిచేయడంతో పెండింగ్ పని ఏది లేదు. వచ్చిన ఈ మెయిల్స్ కు సమాధానాలు ఇచ్చేటప్పటికీ రోజా ఇంటి పని పూర్తిచేసింది. శుభ్రంగా సబ్బుతో చేతులు కడుక్కొని కొంగుకు తుడుచుకుంటూ వెళ్లటానికి రెడీ అన్నట్టు హాల్లోకి వచ్చింది.
లాప్టాప్ పక్కన పెట్టి దానికేసి చూస్తూ, "ఇందాక ఏదో చెప్పాలని అన్నావు". అది ఏమి చెప్పబోతుందో తెలిస్తే అసలు అడిగేది కాదేమో.
కొంచెంసేపు సందేహంగా చూసింది. చివరకు ఏమనుకుందో, "మీరేమి అనుకోనంటే ఒక మాట చెబుతామని ఉందమ్మా".
"చెప్పవే. నాన్చకుండా",అంది కొంచెం ప్రోత్సాహ పూరితంగా.
"నేను చెప్పేది నా గుండెలోనే ఉండి పోతుందమ్మా", అంది ఉపోద్ఘాతంగా.
అలా అనేసరికి విషయం ఏమై ఉంటుందా అన్న అనుమానం వచ్చింది కావ్యకు. తను నోరు విప్పేలోపే అందుకుంది రోజా.
"మొన్న ఆదివారం పై పోర్షన్ వాళ్ళింటికి వెళితే, వాళ్ళు బయటకు వెళ్లాలని గిన్నెలు కడిగేసి వెళ్ళిపోమన్నారు. ఎక్కువ గిన్నెలు లేకపోతె పది నిముషాల్లోనే అయిపొయింది పని. మళ్ళా ఇంటికెళ్లి రావడం ఎందుకని మన అపార్ట్మెంట్ కి వచ్చాను. తలుపు తోస్తే తెరచుకోవడంతో బెల్ కొట్టలేదు. మీరు కనిపించలేదు. లోపల ఉన్నారేమో అని కిచెన్ లోకి వెళ్లబోతుంటే మీ బెడ్ రూమ్ లోంచి చప్పుళ్ళు రావడంతో అటు వెళ్ళాను. వెళ్ళటం తప్పే కానీ.... వెళ్లకుండా ఉండలేకపోయాను. అక్కడ సీన్ చూసి నాకు మతిపోయింది. కాళ్ళు కదలలేదమ్మా గారు. కానీ మీరు ఎప్పుడైనా తిరిగి రావచ్చని ఇంకో రెండు నిముషాలు తర్వాత, చప్పుడు చేయకుండా తలుపు దగ్గరగా వేసి వెళ్ళిపోయాను. నాకు తెలిసి బాబుగోరికి ఇంకో ఆడదాని మీద కన్ను లేదు. సిమ్రాన్ అమ్మగోరికి అయ్యగారంటే చాలా ఇష్టం. అలాంటి బుద్ది ఉంటే పెళ్ళికి ముందే ఎగబడేవారు. మీకు తెలియకుండా అలాంటి సంభందం పెట్టుకునే మడిసి కాదు. తరువాత రోజు సౌమ్యమ్మ గారి బిడ్డను పరీక్షగా చూస్తే అయ్యగారి పోలికలు కనిపించాయి. సౌమ్యమ్మ గారికి ఏదో చిక్కు వచ్చి ఉంటుంది. దాంతో అనుమానం వచ్చింది. అప్పుడు ఆలోచిస్తే గుర్తుకొచ్చింది. ఢిల్లీకి వెళ్లేముందు సిమ్రాన్ అమ్మగారు వాంతులు చేసుకొనేవారు. ఏమిటని అడిగితె తిండిలో తేడా వచ్చింది అని కొట్టి పడేశారు. మూడు రోజుల తర్వాత ఖాళీ చేసి హోటల్ కి వెళ్లిపోవడంతో, ఆ సంగతి మర్చిపోయాను. తిండిలో తేడా అయితే ఒక రోజు అవ్వాలి కానీ రోజు వరసగా అవ్వవు కదమ్మగారు. దానికి దాదాపు నెలరోజులు ముందు సిమ్రాన్ అమ్మగారు ఆఫీస్ పని ఊరికెళ్ళారు. అదే సమయంలో అయ్యగారు కూడా వూరు వెళ్లారు. అయ్యగారు ఆఫీస్ పని మీద అమెరికా వెళ్లేవారు కానీ, ఓరం రోజులు పాటు ఇక్కడ వేరే చోటికి ఎప్పుడు వెళ్ళలేదు కదమ్మా. ఎంతైనా మీది పెద్ద మనస్సు అమ్మగారు. బాబుగోరికి ఇష్టంలేకపోయినా ఒప్పించి, ఆ ఇద్దరికీ ఒక దారి చూపించారు కదమ్మా". ఏకబిగిన అలా చెప్పటంతో కొంచెం ఆయాసం వచ్చి ఊపిరి కోసం ఒక్క క్షణం ఆగింది.
పిల్లి దొంగతనంగా పాలు తాగుతూ, తనని ఎవరు చూడటంలేదనుకుంటుంది. ఇంట్లోనే గుట్టుగా, బయట వాళ్లకు కూడా అనుమానం రాకుండా పకడ్బందీగా ప్లాన్ చేసాము అనుకుంటే, మూడో కంటికి తెలియటంతో ఆశ్చర్యపోయింది కావ్య. మొదట అదేమిలేదు అని చెప్దాము అనుకొన్నా, చెల్లి, భర్త శృంగార ఘట్టాన్ని ప్రత్యక్షంగా చూశానని చెప్పటంతో ఏమి మాట్లాడాలో తెలీక గంభీరంగా ఉండిపోయింది.
రహస్యాన్ని ఛేదించిన తర్వాత షెర్లాక్ హోమ్స్ వాట్సన్ కు కూలంకషంగా ప్రతి విషయాన్ని ఎక్కడా లొసుగులు లేకుండా తర్కంతో వివరంగా చెప్పుతూ గుట్టంతా విప్పినట్టు రోజా చెబుతుంటే, కేవలం పదో తరగతి వరకే చదివినా, దాని తెలివితేటలను మనసులోనే మెచ్చుకోకుండా ఉండలేకపోయింది. ఇంకో సందర్భంలో అయితే ఆకాశానికి ఎత్తేసేదేమో కానీ, రోజా విప్పుతోంది తన గుట్టు, దాంతో కొంచెం వాడిన ముఖంతో విచారంగా కనిపించింది.
అమ్మగారి ముఖంలో రంగులు మారటం గమనించింది రోజా. ఆవిడను ఇబ్బంది పెట్టడం తన లక్ష్యం కాదు. తన మనసులోని ఆలోచన వేరే.
"ఈ విషయం ఇంకెవరికి చెప్పకూడదని నామీద ఒట్టేసుకున్నానమ్మా".
అలా చెప్పటంతో ఆశ్చర్య పోయి కొంచెం ఊపిరి తీసుకుంది కావ్య. అయితే మరి ఇదంతా తనకి దేనికి చెప్తున్నట్టు. ఏమైనా డబ్బు అడగబోతోందా. కానీ అలాంటి మనిషి కాదు. ఏమై ఉండొచ్చు. అలా ఏవేవో ఆలోచనలు వచ్చి మౌనంగానే దానివేపే చూస్తూ ఉండిపోయింది.
అసలు విషయం ఎలా అడగాలా అని ముందే ఆలోచించి పెట్టుకోవడంతో, వెంటనే మోకాళ్ళ మీద కూర్చొని వంగి రెండు చేతులతో కావ్య పాదాలు పట్టుకొని, "పెద్దోరు. అసలు అడగకూడదనే అనుకొన్నానమ్మా. కానీ చెప్పకుండా నా మనసులోని మాట మీకెలా తెలుస్తుంది. చెప్తేనే కదా తెలిసింది"
అలా కాళ్ళు పట్టుకోవడంతో సంస్కారంతో వెంటనే స్పందించింది కావ్య. సహజంగానే అలాంటివి ఇష్టం లేకపోవడంతో రెండు చేతులు రోజా భుజాలపై వేసి లేపబోయింది.
కాళ్లపై తన పట్టు విడవకుండా, "నాకు చాలా సహాయం చేశారు. మీ దగ్గర పనిచేసేదాన్ని. నా తప్పు కాయలమ్మ".
అలా ప్రాధేయ పడటంతో కొంచెం చల్లబడింది కావ్య. "సరే లేవే. ముందు కాళ్ళు విడిచి, విషయం చెప్పు", అంది మృదువుగా, రోజా తనకిచ్చిన పెద్దతనాన్ని నిలబెట్టుకుంటూ.
"మీరు ఇంకోలా అనుకోకూడదమ్మా. నాకు అయ్యగారంటే మొదట్నుంచి బాగా మోజు. సినిమా హీరోలా చాలా బాగుంటారు కదమ్మా. కానీ బాబుగారు ఎప్పుడు నా వైపు వంకరగా చూసేవారు కారు. నేను కావాలని కొంచెం కులుకుతూ పని చేసినా పట్టించుకొనేవారు కాదు. దాంతో నాకు ఇంకా మోజు పెరిగింది. ఎప్పుడైనా చెయ్యి పట్టుకుంటే లొంగిపోదామనుకునేదాన్ని. అయ్యగారికి ఆ ఆలోచనే లేకపోతె ఏమి చేసేది. అప్పటికి ఎవరో అమ్మాయి ఇచ్చినట్టు లవ్ లెటర్ కూడా ఇచ్చాను. గట్టిగా బుద్దిచెప్పి పని మానిపించేస్తానంటే, అప్పట్నుంచి బుద్దిగా పనిచేసుకునేదాన్ని. మొన్న చూడ్డంతో మళ్ళా ఆ కోరిక పుట్టింది. మీరు అయ్యగార్ని ఒకసారి అడిగి చూడండమ్మా. అమ్మగారికి బాగోలేదు, బాబుని చూసుకోవాలి అని రాత్రి ఉండి పొద్దునే పనిచేసుకుని వెళ్ళిపోతా. దుబాయ్ వెళితే మీకు మళ్ళా మొహం చూపించను."
అప్పటికి దాని ఉద్దేశ్యం అయ్యి ఊపిరి పీల్చుకుంది కావ్య. కానీ అడిగింది కూడా చిన్న విషయం కాదు. కొంచెంసేపు ఏదో ఆలోచిస్తున్నట్టు చూసి, "చూద్దాంలే" అంది.
అమ్మగారు మెత్తబడటం గమనించి, "మొన్న సౌమ్యమ్మ గారితో అయ్యగార్ని చూసినప్పటి నుండి మనసు నిలవటంలేదు. ఎక్కువ టైం కూడా లేధమ్మా."
చివరకు ఆఖరి అస్త్రంగా,"అయ్యగారికి ఇష్టం లేకపోతె..." అంటూ వాక్యం పూర్తి చెయ్యలేదు.
దాంతో కావ్య చేతిని తన తలమీద పెట్టుకొని,"మీరంటే బాబుగోరికి చాలా ప్రేమ. మీ మాట కాదనరు. ఒక్కసారి నాకోసం అడిగి చూడండమ్మా. ఆరికి ఇష్టంలేకపోతె అస్సలు వొద్దు. ఇష్టం లేకుండా ఆ పనిలో సుఖం ఏముంటుందమ్మా?"
దాని మాటల్లోని నిజాయితీ గుర్తించింది, "సర్లే అడిగిచూస్తాను. కుదరదు అంటే మళ్ళా దాని గురించి మాట ఎత్తకూడదు".
"ఆ మాట చాలమ్మ. నాకు ఎలా రాసిపెట్టివుందో. కాదంటే మళ్ళా ఆ మాట ఎత్తను. నా బతుక్కి ఇంతే అనుకుంటా".
కొంచెం తడి అయిన కళ్ళను కొంగుతో వత్తుకుంటూ, "వెళ్ళొస్తానమ్మా" అంటూ లేచింది.
అది వెళ్లిపోతుంటే, ఆ సంగతి ఎవరితోను మాట్లాడవద్దు అని ఒకసారి చెబుదామా అనిపించింది, కానీ అది దానిపై ఒట్టు పెట్టుకున్న తర్వాత మళ్ళా చెప్పడంలో అర్ధం లేదనిపించింది. వెళ్లిన తర్వాత డోర్ లాక్ చేసి వచ్చి సోఫాలో కూర్చుంది. మొదట తన అజాగ్రత్తకు తనపై కోపం వచ్చింది. మెల్లిగా ఆ కోపం కొంచెం చెల్లిపై మళ్లింది. మనసు ఉండబట్టక చెల్లికి ఫోన్ చేసి, విషయం అంతా పూసగుచ్చినట్టు చెప్పింది.
"అసలు మరీ అంత వొళ్ళు తెలియకుండా ఎలానే?" అంది కలతనొందిన స్వరంతో.
"నీకు తెలుసు కదే. ఎవరైనా వస్తే నీవు ఉన్నావని అనుకొన్నాను. అసలు నీవు బయటకు వెళ్లినట్టు, మధ్యలో అది వచ్చి వెళ్లినట్లు తెలీదు. అసలు బావ చేతలతో ఈ లోకంలో ఉంటె కదా! అయినా ఇప్పుడు ఏమంత కష్టం వచ్చింది అని."
"నీకేమి. బాగానే చెబుతావు. పొరపాటున అది ఎక్కడైనా వాగిందంటే మన పరువు ఏమి కాను."
అక్క మనసులోని బాధ అర్ధం అయ్యింది. కొంచెం అనునయంగా, "అది అలాంటిది కాదు లేవే. ఎవరికీ చెప్పనని తానే ఒట్టు పెట్టుకుంది. అదీ నీ కాళ్లపై పడి ప్రాధేయపడి అడిగింది. పెళ్ళికి నీవు చేసిన సహాయం మరచిపోలేదు. అల్లరిచేసే ఆలోచనే దానికి లేదు. దాని గురించి నువ్వు అసలు కంగారు పడాల్సిన పనే లేదు."
చెల్లెలు చెప్పింది నిజమే అనిపించింది కావ్యకు. దాంతో మనసు కొంచెం కుదురుపడి మాములుగా అయ్యింది.
"ఏమిటోనే శ్రీ తో అసలు ఎలా చెప్పాలో అర్ధం కావట్లేదు. రెండేళ్ల బట్టి పనిచేస్తుంది. దాని మనసులో బావపై ఇంత కోరిక ఉందను కోలేదు."
"తప్పేముంది. మనం మాత్రం ఆ క్రికెటర్స్, సినిమా హీరోల మీద ఎన్ని కలలు కనలేదు. నా రూమ్మెట్ అయితే ఆ కోహ్లీ గాడికి కాళ్ళు విప్పడానికి ఎప్పుడు రెడీ అనేది. కాలేజీలో తెలుగు అమ్మాయిలు ప్రభాస్ అంటే పడిచచ్చేవారు. బావకేమి తక్కువ. అందుకే పడిపోయుంటుంది. అసలే ప్రవరాఖ్యుడు కావడంతో మరీ పిచ్చెక్కిపోయుంటుంది. పాపం దానికి అలాంటి మొరటోడు దొరికాడు. ఒక్కసారి దాని కోరిక తీరిస్తే ఏమి పోయిందే. కుదిమట్టంగా బాగుంటుంది. నీకు ఇబ్బందిగా ఉంటె, పోనీ నన్ను బావతో మాట్లాడమంటావా?"
చెల్లెలి సమర్ధన విన్న తరువాత దాని ఆలోచన ఎలావుందో తెలిసిపోయింది. ఇక దాన్ని ఈ విషయంలో దూర్చటం ఇష్టంలేక, "ఆ పని మాత్రం చెయ్యద్దు. ఏమి తెలియనట్టు వుండు. నేనే ఏదో ఆలోచన చేస్తాను", అంది కొంచెం స్థిరంగా.
అక్క గొంతులో నిబ్బరం కనిపించడంతో, "అలాగేనే. నీవు చెప్పినట్టే చేస్తా. ఏమయినా సహాయం కావాలంటే మాత్రం ఆలోచించద్దు" అంటూ ఫోన్ పెట్టేసింది.
ఆలోచిస్తూ మెల్లిగా గతంలోకి జారుకొంది. మొదటిసారి తమ ఇంట్లో శ్రీరామ్ తో మాట్లాడినప్పటినుండి వర్తమానం వరకు అన్ని మధుర స్మృతులు జ్ఞ్యాపకం రాసాగాయి. తనకి ఒక్కసారి కూడా భర్తలో చపలత్వం కనిపించలేదు. భర్తది అసాధారణ వ్యక్తిత్వం. అలాంటి మంచి వ్యక్తిత్వం గల భర్త దొరకడం తన అదృష్టం. అంతటి ఏకపత్నీవ్రతుణ్ణీ, తానె పరాయి సంభందాలు పెట్టుకునేలా చేసింది. తప్పు ఏదైనా, ఎవరిదైనా ఉంటె అది పూర్తిగా తనదే. చెల్లెలి, సిమ్రాన్ ల తప్పు ఏ మాత్రం లేదు. వాళ్ళ కారణాల దృష్ట్యా వారికి అది వారికి తప్పనిపించలేదు. సాటి స్త్రీగా, ఏ సహాయం ఆశించకుండా వాళ్ళ కష్టం తీరుద్దామన్న తన ఆలోచనలో కూడా ఏమి తప్పుతోచలేదు.
అయినా ఇప్పుడు తనది తప్పొప్పుల సమస్య కాదు. దీన్నించి బయటపెడితే ఇలాంటి ఆలోచన మళ్ళా చేయనని ఆ శ్రీరామచంద్రుణ్ణి మనసులోనే తలుచుకొని, ముందుగా తన ముందున్న దారులు ఏమిటా అని ఆలోచించసాగింది. అసలు భర్తతో మాట్లాడకుండా, తనకిష్టంలేదని అన్నాడని రోజాకి చెబుదామా అని అనుకొంది. కానీ రోజా తన చెయ్యి తలమీద పెట్టుకొని, భర్తకు ఇష్టంలేని పక్షంలో మళ్ళా ఆ మాట ఎత్తనని చెప్పడం గుర్తుకు వచ్చి అలా చెయ్యకూడదనుకొంది. అలా చేస్తే రోజాకి తనమీద ఉన్న నమ్మకాన్ని వమ్ము చేయడమే కాకుండా, దానితో పోల్చుకుంటే తన ప్రవర్తన బాగా దిగదుడుపే. అంతేకాకుండా తన మనస్త్వతం బట్టి, ఆ అబద్దం సమస్యను సులభంగా గట్టెకించినా, తన అంతరాత్మ జీవితాంతం తనని సుఖంగా నిద్రపోనివ్వదని తెలుసు. దాంతో ఇక భర్తతో చర్చించటమే చివరి మార్గంగా కనిపించసాగింది.
మనసంతా గందరగోళంగా ఉండటంతో కొంచెం దారి మళ్లిద్దామని టీవీ ఆన్ చేసింది. కానీ బుర్రలో ఆలోచనలు కదులుతూ ఉంటె దేనిమీదా దృష్టి నిలపక రిమోట్ తో చానెల్స్ మారుస్తూ ఉంది. సిమ్రాన్ విషయం మాట్లాడినప్పుడు, జీవితంలో మళ్ళా అలాంటి ప్రస్తావన మళ్ళా తీసుకురానని గట్టిగా చెప్పింది. అసలు ఇలాంటి పరిస్థితి వస్తుందని అనుకోలేదు. ఏ ముఖం పెట్టుకొని మళ్ళా భర్తతో ఆ ప్రస్తావన తీసుకురాగలదు. ఒకవేళ మాట్లాడితే భర్తకి తన మాటంటే విలువ ఉంటుందా? అలా పలు విధాలుగా ఆమె ఆలోచనలు సాగిపోతున్నాయి. ఆమె అంతరంగాన్ని పసిగట్టునట్టు ఏమో టీవీ తెలుగు సినిమా ఛానల్ లో పాత పాట, "శ్రీరామచంద్రా! నారాయణా! ఎన్ని కష్టాలు వచ్చాయిరా నాయనా!" అంటూ మొదలయింది. తనని వెక్కిరిస్తునట్టుగా పాటలో నటులు గెంతుతున్నట్టు అనిపించడంతో, అంత గందరగోళంలో కూడా తన ఆలోచనలు ఆపి పాట చూడసాగింది. కొంచెంసేపు చూసిన తర్వాత చటుక్కున ఏదో స్ఫురణకు రావడంతో టీవీ కట్టేసింది. ఒక్కసారిగా నిశ్శబ్ద వాతావరణం అలుముకోవడంతో తన బుర్రకి పదునుపెట్టి మరింత ఏకాగ్రతతో ఆలోచించసాగింది. ఆలోచిస్తున్న కొద్దీ ఒక అస్పష్టమైన ఉపాయం మెల్లిగా మనసులో కదలసాగింది. కొద్ది సమయంలోనే అది స్పష్టంగా ఒక రూపం దాల్చటంతో అప్రయత్నంగా ఆమె ముఖంపై చిరునవ్వు మెరిసి మనస్సు తేలికపడింది. తనకు ఒక దారి చూపించినందుకు దేముడికి మనస్ఫూర్తిగా శిరస్సు వంచి మనసులోనే కృతజ్ఞతలను తెలుపుకొంటూ దండం పెట్టుకుంది.
(సమాప్తం)
- Previous page: Update 12
